安远侯府听竹轩的小厨房里，灶火正旺，锅气蒸腾。
林晚昭站在熟悉的灶台前，手中那把玄铁锅铲上下翻飞，如同指挥千军万马的将军令旗，带着一股子久别重逢的豪迈与欣喜。蟹粉狮子头的浓郁肉香、鸡油菜心的清爽鲜香、火腿冬瓜汤的醇厚咸香，以及那笼刚刚上灶、正在等待火候的蟹黄汤包所散发出的极致诱惑，几种香气交织在一起，弥漫在厨房的每一个角落，勾得人馋虫大动。
“小桃，火再旺些！这汤包要旺火足汽，才能皮薄如纸，汤鲜馅嫩！”林晚昭一边快速翻炒着锅里的菜心，一边头也不回地吩咐道。
“好嘞，小姐！”小桃脆生生地应着，麻利地往灶膛里添了两根耐烧的松木柴，火舌“呼”地一下蹿得更高，映得她的小脸红扑扑的。
张妈妈站在一旁，看着林晚昭这般利落的身手，闻着这令人食指大动的香气，脸上笑开了花，不住地点头：“回来了好，回来了好啊！咱们这小厨房，可是好久没这么热闹，没这么香了！”
几个打下手的丫鬟婆子也个个脸上带笑，手脚麻利地按照林晚昭的吩咐处理着食材，洗菜、切配、装盘……一切井然有序，却又透着一股子久违的活力。
林晚昭将最后一道鸡油菜心装盘，淋上亮晶晶的鸡油，看着那翠绿欲滴的颜色，满意地点点头。她解下围裙，擦了擦额角细微的汗珠，目光扫过这间熟悉又亲切的小厨房，心中感慨万千。
南巡数月，经历了北疆的风沙，江南的烟雨，见识了各地的风物人情，也遭遇了无数的危机与挑战。但无论走到哪里，她最想念的，还是这方寸灶台之间的烟火气。这里是她在这个陌生时代安身立命的根本，是她实现自我价值、传递温暖与快乐的舞台。
然而，感慨归感慨，林晚昭的脑子却一刻也没闲着。南巡一路，她不仅精进了厨艺，更开阔了眼界，学到了许多新的管理方法和理念。尤其是在边关大营，她见识到了军队后勤管理的严谨与高效；在各地的酒楼饭庄，她也留意到了他们在食材储存、人员调配方面的长处和短处。
如今回到侯府，这小厨房就是她的“一亩三分地”，她决心要好好经营，让它变得更加高效、规范，也能更好地为侯爷、为整个听竹轩服务。
“张妈妈，小桃，还有大家，都先停一下，我有点事情想说。”林晚昭拍了拍手，将众人的注意力都吸引过来。
众人闻言，都停下了手中的活计，好奇地看向她。
林晚昭清了清嗓子，脸上带着温和却坚定的笑容，说道：“咱们离开京城好几个月，如今总算平安回来了。这一路上，我学到了不少新东西，也琢磨着，咱们这小厨房，是不是也能变得更好了点儿？”
张妈妈立刻接口道：“小林姑娘你有什么想法，尽管说！咱们都听你的！” 其他人也纷纷点头附和。林晚昭的厨艺和人品，早已征服了小厨房的所有人，大家都对她心服口服。
“好，那我就不客气了。”林晚昭笑道，“首先，是这食材验收。以前咱们大多是采买送什么，咱们就用什么。以后不行了。” 她走到堆放食材的角落，拿起一根水灵灵的青菜，“就像这青菜，看着不错，但咱们得立个规矩，所有送来的食材，必须经过咱们小厨房专人验收。不新鲜的、以次充好的、不符合时令要求的，一律退回！咱们宁可少做两道菜，也绝不能糊弄侯爷的肠胃！”
她顿了顿，又指着旁边一筐活鱼：“还有这鱼，要确保鲜活。死了超过半个时辰的，也不能要。咱们得对送到侯爷面前的每一口食物负责。”
张妈妈连连点头：“是这个理儿！以前偶尔也会遇到些不长眼的，拿些蔫了吧唧的菜来糊弄，以后咱们可得把好关！”
“对！”林晚昭继续道，“这第二呢，是咱们自己个儿。大家在小厨房当差，辛苦我是知道的。以前忙起来，可能连口热水都顾不上喝。以后咱们得立个轮休制度。”
“轮休？”小桃眨巴着大眼睛，有些不解。
“就是排个班表。”林晚昭解释道，“比如，每天保证至少有两个人可以轮流休息半个时辰，喝喝茶，歇歇脚。每个月，每人也能轮着休一整天的假，回家看看爹娘，或者出去逛逛。张妈妈您年长，更要注意休息，以后一些粗重活计，就让年轻些的多分担。”
这话一出，几个年轻的丫鬟婆子脸上都露出了惊喜的神色。在侯府当差，尤其是他们这些在主子跟前伺候的，能有个固定的休息时间，那可是想都不敢想的好事！
“这……这能行吗？会不会耽误了侯爷的膳食？”张妈妈有些迟疑。
“放心，咱们把班排好，保证任何时候小厨房都有人当值，不会误事。”林晚昭胸有成竹，“只有大家休息好了，精神头足了，干活才更有劲儿，出的菜才更香不是？”
众人一想，确实是这个道理，脸上都露出了感激和欣喜的笑容。
“还有，”林晚昭笑着抛出了第三个“新政”，“咱们还得设个奖赏机制。以后啊，谁提出的新菜点子被侯爷夸赞了，谁在忙乱中表现特别出色，或者谁发现了食材问题避免了浪费，咱们都记下来，月底根据表现，多发一份‘辛苦钱’！这钱，从我自己的月钱里出！”
“这怎么行！”张妈妈连忙摆手，“哪能让小林姑娘你破费！”
“是啊是啊！”众人也纷纷说道。
“大家听我说，”林晚昭正色道，“咱们小厨房是一个整体，一荣俱荣。大家好了，小厨房才能好，我才能更好。这点钱，算是我对大家辛苦付出的一点心意。只要咱们齐心协力，把侯爷伺候好了，把咱们小厨房的名声打得更响，还怕以后没有更多的赏赐和体面吗？”
她这话说得真诚又实在，众人听了，心里都是热乎乎的。既有实实在在的好处（轮休、奖金），又有精神上的鼓励和归属感，谁能不干劲十足？
“小林姑娘，您就放心吧！咱们一定好好干！”一个平时不太爱说话的粗使婆子激动地表态道。
“对！咱们都听小林姑娘的！”
看着大家高涨的士气，林晚昭满意地笑了。她最后指了指厨房窗外那一小片原本荒着、只长了些杂草的空地：“还有最后一件事。我瞅着那儿空地闲着也是闲着，打算把它收拾出来，弄个小试验田。”
“试验田？”众人又是一愣。
“对！”林晚昭眼中闪着光，“咱们种点常用的香葱、香菜、薄荷，再弄个小缸养几尾活鱼，或者弄个小盆种点水芹。这样，随时需要点新鲜的调味的，或者临时想加个菜，不就方便多了？而且，自己种的东西，吃着也放心不是？”
这个想法更是新奇，但听起来确实很有用。张妈妈笑道：“这个主意好！老婆子我别的不会，种点小菜还是可以的！这事儿包在我身上！”
“那就有劳张妈妈了！”林晚昭笑着点头。
就这样，林晚昭归来的第一天，就在小厨房里颁布了一系列的新规。这些规定看似琐碎，却涉及到了食材质量、人员福利、激励机制和可持续发展，将一个原本可能有些固化的后厨，注入了新的活力和现代管理思维。
新规颁布完毕，蟹黄汤包也恰好到了火候。林晚昭亲自揭开笼盖，顿时，一股无法形容的、混合了蟹黄极致鲜香和肉馅丰腴油润的热气蓬勃而出，瞬间占领了整个厨房，甚至飘到了外面的回廊里。
只见那一个个汤包，皮子薄如蝉翼，几乎透明，能清晰地看到里面晃动的汤汁和若隐若现的蟹黄馅料，如同一个个小巧精致的工艺品，让人不忍下筷。
“快，给侯爷送过去！”林晚昭小心地夹起几个放在温过的细瓷碟里，配上切得极细的姜丝和香醋。
小桃连忙接过，小心翼翼地端着，送往顾昭之的书房。
顾昭之刚刚回府，需要处理的文书堆积如山。他正埋首批阅，忽然闻到一股熟悉又诱人的香气由远及近。抬头，便看到小桃端着食盘走了进来。
“侯爷，小林姑娘准备的午膳好了。”小桃恭敬地将菜肴一一摆放在旁边的八仙桌上。
顾昭之的目光掠过那几道色香味俱全的菜肴，最后落在了那笼堪称艺术品的蟹黄汤包上。他放下笔，净了手，走到桌旁坐下。
他先用勺子舀起一个汤包，小心翼翼地咬开一个小口，轻轻一吸。顿时，滚烫、鲜美、醇厚的汤汁涌入口中，带着蟹黄特有的霸道鲜香和猪肉馅的丰腴，瞬间征服了味蕾。那汤汁，显然是用蟹黄、蟹肉和皮冻精心熬制过滤而成，鲜美得让人几乎要把舌头都吞下去。
接着是蟹粉狮子头，肉质酥烂，入口即化，蟹粉的鲜味完全融入肉中，肥而不腻；鸡油菜心，清爽脆嫩，带着鸡油特有的荤香；火腿冬瓜汤，汤色清亮，火腿的咸香与冬瓜的清甜相得益彰……
他吃得慢，却将林晚昭准备的份量都用得七七八八。尤其是那笼蟹黄汤包，竟一个不剩。
用完膳，他接过小桃递上的热毛巾擦了擦手，状似无意地问了一句：“小厨房今日，似乎格外热闹？”
小桃正在收拾碗筷，闻言立刻兴奋地回答道：“回侯爷，是小林姑娘回来了，给大家立了些新规矩，还说要弄什么‘试验田’自己种菜呢！大家可高兴了，干活都更有劲儿了！”
顾昭之闻言，眉梢微挑，眼底掠过一丝几不可查的笑意。这个小厨娘，倒是闲不住，刚回来就折腾。不过，听起来似乎……还不错？
他没有再多问，挥挥手让小桃退下，重新拿起笔，继续处理公务。只是那微微上扬的嘴角，显示着他的心情似乎比刚才更愉悦了几分。
听竹轩小厨房里，林晚昭正带着大家收拾灶台，规划着那片“试验田”该种些什么。阳光透过窗棂照进来，洒在每个人带笑的脸上，灶火的余温尚未散尽，食物的香气依旧萦绕。
这里，充满了生机与希望。
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