沈辞踏进关押刘管事的柴房时，霉味混着尘土的气息扑面而来。刘管事正蜷缩在墙角，往日里打理得整齐的灰色长衫沾了不少污渍，头发也乱糟糟地贴在额前，见沈辞进来，他猛地抬起头，眼里先是闪过一丝慌乱，随即又被急切取代，挣扎着想要起身，却被门外守着的家丁按住肩膀。
“姑爷……”刘管事的声音沙哑得厉害，喉结滚动了几下，“我儿……我儿当真没事了？”
沈辞在他对面的木凳上坐下，指尖轻轻敲击着凳面，节奏缓慢却带着无形的压力。他没有直接回答，反而从袖中掏出一块玉佩——那是早上官府送刘管事儿子回来时，孩子亲手交给他的，说是父亲一直带在身上的物件。玉佩递到刘管事面前时，他的眼神瞬间亮了，伸手想要去接，却又在半空停住，怯生生地看向沈辞。
“阿福说，他想等你出去后，一起去城外的糖葫芦摊，把上个月欠他的三串都补上。”沈辞的声音很淡，却精准地戳中了刘管事心里最软的地方。
刘管事的眼泪瞬间涌了出来，双手攥得发白：“是我对不住他……是我鬼迷心窍……”
“现在说这些没用。”沈辞打断他的哭诉，指尖的敲击声停了，“柳姨娘用阿福威胁你，你帮她调走家丁、拦着春桃报信，这些你已经认了。但我问你，柳姨娘让你送的那些书信，收件人是谁？你当真不知道里面写了什么？”
刘管事的身体僵了一下，眼神不自觉地飘向柴房的窗户，似乎在回忆什么。沈辞没有催，只是静静地看着他，目光锐利得像是能穿透他所有的掩饰。过了约莫一盏茶的功夫，刘管事才缓缓低下头，声音带着几分迟疑：“我……我隐约知道一点。有一次送书信时，我不小心看到信封上的落款，好像是……‘周记粮行’的周老板。”
“周明远？”沈辞眉梢一挑。周记粮行是县城里最大的粮行，周明远为人低调，平日里很少与人争执，怎么会和柳姨娘扯上关系？
刘管事连忙点头：“对对，就是周老板！我当时还觉得奇怪，柳姨娘一个内宅妇人，怎么会和粮行老板有往来。可她警告过我，不该问的别问，我就没敢多打听。”
“除了周明远，还有没有其他人？”沈辞追问，手指再次落在凳面上，这次的节奏比之前快了几分，“比如，柳姨娘有没有让你送过什么东西到城外？或者见过什么陌生面孔来府里找她？”
刘管事皱着眉仔细回想，过了好一会儿才开口：“陌生面孔……我倒是见过一次。大概是上个月，有个穿着青色布衫的男人来府里，说是柳姨娘的远房表哥，在后门跟她说了好一会儿话。我当时路过，听到他们提到‘码头’‘船期’什么的，具体说什么没听清。柳姨娘看到我后，还特意瞪了我一眼，让我赶紧走。”
“码头？船期？”沈辞心里咯噔一下。柳姨娘和张大海都被抓了，王三还在逃，现在又冒出来一个周明远和神秘的“表哥”，他们难道是想把什么东西运出县城？还是说，背后还有更大的图谋？
他盯着刘管事，语气加重了几分：“你再仔细想想，那个男人有没有什么特征？比如身高、长相，或者说话有什么口音？还有，他们提到的码头，是城东的货运码头，还是城南的客运码头？”
刘管事闭着眼冥思苦想，额头上渗出细密的汗珠：“那个男人……个子挺高，大概比姑爷你还高半头，脸上有一道疤，从眼角一直到下颌。说话……好像带着点南边的口音，具体是哪里的，我也说不上来。至于码头……我记得他好像说的是‘东码头’，还提到了‘初三’这个日子。”
沈辞心里默默记下这些信息——高个子、刀疤脸、南方口音、东码头、初三。这些线索串在一起，似乎指向了一次秘密运输。而明天就是初三，难道他们要在明天行动？
“姑爷，我知道的真的只有这些了。”刘管事见沈辞不再说话，连忙补充道，“我要是还有半句隐瞒，就让我天打雷劈，再也见不到阿福！”
沈辞看着他眼底的恳切，不像是在说谎。他站起身，整理了一下衣摆：“你说的这些，我会让人去查。如果查实你没有隐瞒，等这件事了结后，我会向官府求情，从轻发落你。但如果让我发现你还有半句假话……”
他没有继续说下去，但眼神里的冰冷已经让刘管事打了个寒颤。刘管事连忙磕头：“多谢姑爷！多谢姑爷！我绝不敢再隐瞒！”
沈辞不再看他，转身走出柴房。守在门外的阿力连忙迎上来：“公子，怎么样？刘管事说了吗？”
“说了一些有用的线索。”沈辞把刚才得到的信息简要跟阿力说了一遍，“你现在立刻去办两件事：第一，去查周记粮行的周明远，看看他最近有没有和什么可疑人物往来，尤其是和柳姨娘、张大海有没有牵扯；第二，去城东码头盯着，留意一个高个子、脸上有刀疤的南方男人，看看他有没有在码头安排什么运输，记住，不要打草惊蛇。”
“是，公子！我这就去！”阿力领命，转身快步离开。
沈辞站在柴房门口，望着远处的天空。夕阳已经西斜，把天边的云彩染成了一片橘红，可他的心里却没有丝毫暖意。柳姨娘的背后，似乎藏着一张更大的网，而他们现在看到的，只是冰山一角。
他正想着，忽然听到身后传来脚步声，回头一看，是苏清鸢提着一个食盒走了过来。“沈辞，你在这里多久了？我让厨房做了你爱吃的酱肘子，想着你查完事情，应该饿了。”苏清鸢走到他面前，把食盒递过来，眼神里满是关切。
沈辞接过食盒，心里一暖，刚才的凝重也消散了几分。“刚问完刘管事，得到了一些线索。”他打开食盒，浓郁的酱香扑鼻而来，“正好我也饿了，我们回屋吃吧，我跟你说说刚才的事。”
两人并肩往正屋走，苏清鸢一边走，一边问道：“刘管事是不是又说了什么重要的事？比如柳姨娘的同伙？”
“嗯，他提到了周记粮行的周明远，还有一个神秘的刀疤男人。”沈辞把刘管事的供述跟苏清鸢详细说了一遍，“而且他们提到了东码头和初三，也就是明天，我怀疑他们明天会在东码头有行动。”
苏清鸢的脸色也沉了下来：“明天就是初三？那我们得赶紧做好准备，不能让他们跑了。对了，阿力已经去查了吗？”
“已经去了。”沈辞点头，“等阿力回来，我们就能知道更多消息。不过，还有一件事需要你帮忙。”
“我？”苏清鸢有些惊讶，“我能帮什么？”
“周记粮行平日里主要和各大商铺、富户打交道，苏府之前也在他们那里买过粮食。”沈辞说道，“你明天以采买粮食为由，去周记粮行一趟，看看周明远的反应，顺便留意一下粮行里有没有可疑的人或物。毕竟，你是苏府的小姐，去采买粮食合情合理，不容易引起怀疑。”
苏清鸢明白了沈辞的用意，立刻点头：“好，我明天一早就去。你放心，我会多加留意，不会让他们看出破绽。”
两人回到正屋，刚坐下准备吃饭，就见家丁匆匆跑进来：“姑爷，小姐，官府的李大人来了，说有要事找您。”
沈辞和苏清鸢对视一眼，都有些意外。李大人这个时候来，难道是关于黑衣人或者王三的消息？
沈辞连忙起身：“快请李大人到客厅。”
很快，李大人就跟着家丁走进了客厅。他穿着一身官服，脸色有些凝重，见到沈辞，立刻拱手道：“沈姑爷，打扰了。今日来，是有关于上午你送来的那个黑衣人的消息。”
“李大人请坐，慢慢说。”沈辞请李大人坐下，又让家丁倒了杯茶。
李大人喝了口茶，才开口说道：“经过审问，那个黑衣人招了。他叫赵四，是王三的手下。他说，王三现在藏在城南的一个破庙里，身边还有十几个同伙，都是些亡命之徒。而且，他们确实打算三日后在城西破庙集合，商量怎么救柳姨娘和张大海。”
“王三在城南破庙？”沈辞眼神一凛，“那他有没有招出柳姨娘的其他同伙？比如周记粮行的周明远？”
李大人摇了摇头：“赵四说，他只是王三的小喽啰，平日里只负责传递消息，不知道王三的核心计划，也没听过周明远这个名字。不过，他提到了一件事——王三最近一直在和一个‘粮老板’联系，说是要在初三那天，用粮船把一批‘货’运出县城。”
“粮船？初三？”沈辞和苏清鸢同时眼前一亮，这和刘管事说的“东码头”“船期”“初三”正好对上了！
“李大人，这个‘粮老板’，会不会就是周记粮行的周明远？”沈辞问道，“周记粮行是县城里最大的粮行，有自己的粮船，而且刘管事之前也提到，柳姨娘和周明远有书信往来。”
李大人眼睛一亮：“有这种事？如果真是这样，那周明远的嫌疑就很大了！我这就派人去查周记粮行的粮船动向，尤其是初三那天的船期。”
“还有，李大人。”沈辞补充道，“刘管事还提到，有一个高个子、脸上有刀疤的南方男人，和柳姨娘有往来，并且提到了东码头。我怀疑这个男人就是负责押运‘货’的人，还请李大人多派人手，盯着东码头和周记粮行。”
“好！我立刻安排！”李大人站起身，“沈姑爷，这次多亏了你提供的线索。我们现在就分头行动，务必在初三之前，把王三和他的同伙一网打尽，绝不能让他们把‘货’运出县城！”
沈辞也站起身：“李大人客气了，这是我应该做的。苏府的家丁也可以随时调动，协助官府办案。”
李大人拱了拱手：“多谢沈姑爷！事不宜迟，我先回官府安排人手，有消息再通知你。”
说完，李大人就急匆匆地离开了苏府。
看着李大人的背影，苏清鸢说道：“现在线索越来越清晰了，周明远、王三、刀疤男，还有那批神秘的‘货’，他们肯定是一伙的。只要我们明天盯紧周记粮行和东码头，一定能抓住他们。”
沈辞点了点头，眼神却比刚才更加深邃：“我担心的是，那批‘货’到底是什么。如果只是普通的财物，他们没必要这么大费周章。如果……是更危险的东西，比如兵器，那事情就不简单了。”
苏清鸢心里一紧：“兵器？他们难道想造反？”
“现在还不好说。”沈辞拿起筷子，夹了一块酱肘子递给苏清鸢，“先吃饭吧，不管是什么，我们明天做好准备就是了。只要人在，就不怕查不出真相。”
苏清鸢接过肘子，点了点头。虽然心里还有些担忧，但看着沈辞镇定的样子，她也渐渐安下心来。她知道，只要有沈辞在，不管遇到什么危险，他们都能一起面对。
晚饭过后，沈辞又把阿文叫了过来，让他再挑选十几个身手好的家丁，明天一早分别去周记粮行和东码头附近埋伏，配合官府的人行动。阿文领命后，立刻去安排了。
沈辞回到房间时，苏清鸢正在灯下整理明天要带的东西。她把一个小巧的香囊递给沈辞：“这里面装了些雄黄和艾草，据说能驱虫，也能安神。明天你去东码头，那里人多眼杂，你要多注意安全。”
沈辞接过香囊，放在鼻尖闻了闻，一股淡淡的清香萦绕在鼻尖。他走到苏清鸢身边，轻轻握住她的手：“你明天去周记粮行，也要多加小心。如果遇到什么不对劲的地方，不要硬来，先想办法脱身，我会派人在附近接应你。”
苏清鸢看着沈辞眼里的担忧，心里暖暖的，点了点头：“我知道了。你也要答应我，一定要平安回来。”
“好，我答应你。”沈辞俯身，在她的额头轻轻印下一个吻。
窗外的月光透过窗棂，洒在两人身上，房间里弥漫着温馨的气息。虽然明天还有一场硬仗要打，但此刻，他们的心里都充满了力量——因为他们知道，他们不是一个人在战斗。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，沈辞就带着阿力和十几个家丁往东码头赶去。苏清鸢则打扮成寻常小姐的模样，带着一个丫鬟，提着食盒，往周记粮行走去。
东码头此时已经热闹起来，大大小小的船只停靠在岸边，搬运工们扛着货物来回穿梭，吆喝声、船桨声、脚步声混杂在一起，显得格外嘈杂。沈辞和阿力找了一个靠近码头入口的茶馆，选了个靠窗的位置坐下，既能观察码头的动静，又不容易引起注意。
“公子，你看那边。”阿力指着码头西侧的一个仓库，“那就是周记粮行的粮仓，刚才我看到有几个粮行的伙计在往船上搬粮食，好像是准备装船。”
沈辞顺着阿力指的方向看去，果然看到几个穿着周记粮行服饰的伙计，正把一袋袋粮食搬上一艘挂着“周”字旗号的粮船。他拿出望远镜（这是他穿越时带来的随身物品，一直没怎么用，没想到今天派上了用场），仔细观察着那艘粮船。
粮船看起来和普通的粮船没什么区别，但沈辞注意到，船身吃水比一般的粮船深很多。按道理说，装粮食的船吃水不会这么深，除非……船底还藏了别的东西？
“阿力，你让人去打听一下，这艘粮船的目的地是哪里，什么时候开船。”沈辞放下望远镜，对阿力说道。
“是，公子。”阿力立刻让身边的一个家丁去打听。
没过多久，家丁就回来了：“公子，问清楚了。这艘粮船是周记粮行的，目的地是南边的临江府，说是要去那里送粮食。预计今天中午开船。”
“临江府？”沈辞皱了皱眉。临江府离这里有几百里路，而且沿途要经过好几个码头，他们选择这个时候把粮船开去临江府，难道真的只是送粮食？还是说，那批“货”就藏在粮船的底舱里？
他正想着，忽然看到一个高个子男人从粮仓里走出来。男人穿着一身青色长衫，脸上果然有一道从眼角到下颌的刀疤，走路的时候腰杆挺得笔直，看起来像是练过功夫的样子。
“就是他！”沈辞眼神一凛，“阿力，盯着他，别让他跑了。”
阿力连忙点头，眼睛紧紧盯着那个刀疤男。刀疤男走到粮船边，和船上的一个船夫说了几句话，然后又转身回到粮仓里。
沈辞心里暗暗盘算：刀疤男现在在粮仓里，粮船中午开船，他们肯定会在开船前把“货”装上船。现在离中午还有几个时辰，他们得想办法查清粮仓里到底藏了什么，还有粮船的底舱里是不是真的有“货”。
“公子，官府的人来了。”阿力忽然说道，指了指茶馆门口。
沈辞抬头一看，只见李大人带着十几个捕快，乔装成普通百姓的模样，走进了茶馆。他连忙起身，迎了上去：“李大人。”
李大人走到桌前坐下，压低声音说道：“沈姑爷，我们已经派人查了周记粮行的账目，发现他们最近几个月，往临江府运了好几次粮食，但每次运的粮食数量都比账目上记录的多很多，而且每次都是这艘粮船。我们怀疑，他们之前就一直在用粮船运私货。”
“果然如此。”沈辞点了点头，“刚才我看到刀疤男了，他现在在周记粮行的粮仓里。粮船预计中午开船，我们得在开船前，找到他们藏私货的证据。”
李大人皱了皱眉：“可粮仓和粮船都有周明远的人看着，我们要是硬闯，恐怕会打草惊蛇，让他们提前开船。”
沈辞想了想，说道：“不如这样，我们先派人去周记粮行，就说要检查粮食的质量，拖延时间。然后再派几个身手好的捕快，悄悄潜入粮仓和粮船，查找私货的下落。一旦找到证据，就立刻动手，控制住刀疤男和船上的人。”
李大人眼前一亮：“这个主意好！我这就安排人去办。沈姑爷，你在这里盯着码头的动静，一旦有情况，我们立刻联系。”
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