午后的阳光透过窗棂，洒在沈府书房的宣纸上，将“绣品行会贡品采买章程”几个大字映照得格外清晰。沈辞握着狼毫笔，正逐字修改章程细则，门被轻轻推开，苏清鸢端着一碟冰镇绿豆沙走了进来：“歇会儿吧，天这么热，喝点绿豆沙降降温。”
沈辞放下笔，接过瓷碗，冰凉的触感从指尖传来，让他因专注而紧绷的神经稍稍放松。他舀了一勺绿豆沙，入口清甜，凉意瞬间驱散了暑气：“还是清鸢想得周到。对了，行会那边有没有传来消息？贡品采买的绣娘选得怎么样了？”
“二管事早上派人来说，已经从苏州、杭州两地选了二十个手艺最好的绣娘，明日一早就会抵达京城。”苏清鸢坐在他身边，拿起桌上的章程翻看，“不过她还说，有几个绣娘担心贡品的样式不合后宫的要求，怕到时候惹麻烦，心里有些不安。”
沈辞闻言，眼中闪过一丝了然。之前贡品采买由李康一手操办，绣娘们只需按他的要求绣制，如今换成行会负责，绣娘们既要保证质量，又要贴合后宫的喜好，难免会有顾虑。他放下瓷碗，握住苏清鸢的手：“明日绣娘们到了，你亲自去行会一趟，跟她们说，贡品的样式我已经让人从内务府抄来了，会提前给她们看过，有不合适的地方可以修改。另外，告诉她们，这次贡品采买若是做得好，陛下定会有赏赐，以后行会在朝廷的地位也会更稳固。”
苏清鸢点点头：“我知道了，明日我一早就去行会等她们。对了，太后那边自从上次贡品账目事发后，就没再出过声，你说她会不会在贡品上做文章？”
“可能性很大。”沈辞指尖在桌面上轻轻敲击，眼中闪过一丝冷光，“太后虽然暂时撇清了和李康的关系，但她肯定不甘心贡品采买的权力落到行会手里。这次贡品采买，她说不定会故意挑刺，想借此打压行会，阻碍新政推广。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹腹黑的笑意：“不过没关系，我已经让人去查后宫各位娘娘的喜好了，连太后最喜欢的牡丹纹样、皇后偏爱的缠枝莲图案，都一一记录在案。只要绣娘们按这些样式绣制，就算太后想挑刺，也找不到理由。”
苏清鸢眼中一亮：“你想得真周到！这样一来，绣娘们就不用担心了，太后也没机会发难。”
沈辞笑着揉了揉她的头发：“知己知彼才能百战不殆。对付太后这种人，就得提前做好准备，让她无懈可击。”
次日清晨，苏清鸢早早来到绣品行会。行会内早已打扫干净，桌上摆好了茶水和点心，十几个绣娘围坐在桌旁，脸上带着几分紧张和期待。看到苏清鸢进来，二管事连忙上前：“苏姑娘，您来了！这些就是从苏州、杭州选来的绣娘。”
苏清鸢笑着走上前，对绣娘们拱手道：“各位姐姐一路辛苦，我是苏清鸢，以后贡品采买的事，就由我和大家一起负责。”
绣娘们连忙起身回礼，一个穿着青色布裙的绣娘犹豫了一下，开口道：“苏姑娘，我们听说这次贡品是给后宫娘娘们绣的，若是样式不合她们的心意，会不会连累行会啊？”
“姐姐放心，我已经让人从内务府抄来了各位娘娘的喜好，都记录在这上面了。”苏清鸢从袖中取出一本小册子，递给绣娘们传阅，“大家可以先看看，有不明白的地方随时问我。另外，沈大人也说了，这次贡品采买若是做得好，陛下定会有赏赐，还会让行会负责以后所有的贡品采买。”
绣娘们接过小册子，逐页翻看，看到上面详细记录着每位娘娘喜欢的纹样、颜色，甚至连绣线的粗细都有要求，心中的不安渐渐消散。一个年长的绣娘笑着说道：“有了这些，我们就放心了！苏姑娘放心，我们定会拿出最好的手艺，绣出让娘娘们满意的贡品！”
苏清鸢欣慰地点点头：“那就辛苦各位姐姐了。行会已经为大家准备好了绣房和绣线，大家先歇息片刻，稍后我们就开始讨论贡品的绣制方案。”
就在这时，行会的门被猛地推开，一个穿着黄色宫装的宫女走了进来，身后跟着两个侍卫。宫女双手叉腰，神色傲慢：“谁是苏清鸢？太后有旨，让你立刻带着贡品的样稿去慈宁宫见驾！”
苏清鸢心中一紧，没想到太后会这么快就找上门来。她强压下心中的不安，拱手道：“不知姑姑如何称呼？太后突然传召，可有说是什么事？”
“我是太后身边的掌事宫女兰姑姑。”宫女瞥了苏清鸢一眼，语气不耐烦，“太后要亲自查看贡品样稿，你少废话，赶紧带着样稿跟我走！”
二管事和绣娘们都面露担忧，一个绣娘忍不住说道：“我们还没开始绣样稿呢，怎么带过去啊？”
兰姑姑脸色一沉：“还没开始绣？你们绣品行会就是这么办事的？太后等着看样稿，你们却连针都没动，是不是故意怠慢太后？”
苏清鸢连忙上前一步，挡在绣娘们身前：“兰姑姑息怒，不是我们故意怠慢，而是贡品的样式需要仔细斟酌，我们也是想绣出最好的贡品呈给太后。不过我们已经有了详细的纹样方案，我这就跟您去慈宁宫，给太后解释清楚。”
她知道，若是此刻推脱，只会让兰姑姑抓住把柄，给太后留下行会怠慢的印象。与其如此，不如主动跟去慈宁宫，将提前准备好的纹样方案呈给太后，让她挑不出错来。
兰姑姑冷哼一声：“算你识相，赶紧走吧，别让太后等急了！”
苏清鸢转身对二管事低声道：“我去去就回，你们先按方案准备绣线和布料，等我回来咱们再开始绣制。”二管事点点头，眼中满是担忧：“苏姑娘，你多加小心，若是有什么事，立刻让人回府给沈大人送信。”
苏清鸢应下后，跟着兰姑姑走出行会，坐上宫车，朝着慈宁宫驶去。宫车内，苏清鸢紧紧握着装有纹样方案的锦盒，心中不断盘算着应对之策。她知道，太后这次传召，肯定没那么简单，说不定会故意刁难，想让她知难而退。
宫车抵达慈宁宫时，辰时刚过。苏清鸢跟着兰姑姑走进宫殿，只见太后坐在大殿中央的宝座上，脸色阴沉，身边站着几个宫女和太监。看到苏清鸢进来，太后冷冷地说道：“你就是苏清鸢？沈辞让你负责贡品采买的事？”
苏清鸢躬身行礼：“民女苏清鸢，参见太后。贡品采买的事，由民女协助行会负责，一切都按沈大人的吩咐办理。”
“按沈大人的吩咐？”太后冷笑一声，“沈辞不过是个按察使，竟敢插手后宫贡品采买的事，真是胆大包天！我问你，你们行会准备给后宫绣什么贡品？样稿呢？呈上来给哀家看看！”
苏清鸢连忙从锦盒中取出纹样方案，双手奉上：“回太后，这是我们拟定的贡品纹样方案，上面有给太后您绣的牡丹屏风，给皇后娘娘绣的缠枝莲帐幔，还有给各位娘娘绣的手帕、香囊，每一样都按各位娘娘的喜好设计，还请太后过目。”
太监将方案呈给太后，太后接过，逐页翻看。方案上的纹样绘制得精美细致，牡丹纹样雍容华贵，缠枝莲图案典雅大方，确实符合各位娘娘的喜好。太后心中暗惊，没想到苏清鸢竟然能把她们的喜好摸得这么清楚，她本想在纹样上挑刺，却找不到任何理由。
但太后并不甘心，她指着其中一幅牡丹纹样，语气挑剔：“这牡丹的颜色太艳了，哀家年纪大了，不喜这么鲜艳的颜色，你们重新设计！还有这缠枝莲的线条太细，看着小家子气，也得改！”
苏清鸢心中了然，太后这是故意挑刺。她依旧保持着恭敬的态度：“太后说的是，民女这就让人修改。不过太后，距离贡品上缴的日子只有一个月了，若是重新设计纹样，恐怕会耽误工期，到时候若是误了贡品上缴的时间，怕是会惹陛下不悦。”
她故意抬出皇帝，就是为了让太后有所顾忌。太后脸色微变，她虽然想刁难苏清鸢，但也不敢耽误贡品上缴的时间，若是让皇帝知道，定会责怪她。
太后沉默了片刻，语气缓和了几分：“既然时间紧张，那颜色和线条就不用改了。不过哀家听说，你们行会的绣娘都是民间女子，手艺参差不齐，若是绣出来的贡品质量不过关，丢的可是朝廷的脸面。你敢保证，这些绣娘能绣出符合后宫要求的贡品吗？”
“民女敢保证！”苏清鸢语气坚定，“这些绣娘都是从苏州、杭州两地挑选出来的，手艺精湛，其中有几位姐姐还曾给前朝太后绣过寿礼，得到过赏赐。这次贡品采买，民女会亲自监督，确保每一件贡品都质量上乘，绝不会丢朝廷的脸面。”
太后见苏清鸢应对得滴水不漏，找不到任何发难的理由，心中愈发不满，却也无可奈何。她挥了挥手：“既然你这么有信心，那哀家就拭目以待。若是贡品出了任何问题，哀家定不饶你！你退下吧。”
苏清鸢躬身行礼：“谢太后恩典，民女告退。”
走出慈宁宫，苏清鸢长长地松了一口气，手心早已被汗水浸湿。她知道，这次虽然侥幸过关，但太后肯定不会就此罢休，以后在贡品采买上，还会遇到更多的麻烦。
回到绣品行会时，沈辞已经在行会等候。看到苏清鸢回来，他连忙上前：“清鸢，怎么样？太后有没有为难你？”
苏清鸢将在慈宁宫的经过一一告诉沈辞，沈辞听后，眼中闪过一丝冷光：“太后果然在故意刁难。不过你应对得很好，没有让她找到把柄。接下来，咱们更要小心，绝不能在贡品上出任何差错。”
他顿了顿，对二管事和绣娘们说道：“从今日起，行会实行封闭管理，无关人员不得入内。各位姐姐在绣制贡品时，要格外仔细，每一针每一线都不能出错。苏清鸢会每天过来监督，我也会不定期过来查看。只要咱们把这次贡品做好，就能彻底站稳脚跟，让太后和那些反对新政的人无话可说。”
绣娘们齐声应道：“请沈大人放心，我们定会全力以赴！”
接下来的日子里，绣品行会变得格外忙碌。绣娘们每天从清晨绣到深夜，苏清鸢则每天往返于行会和沈府之间，既要监督贡品的绣制进度，又要解决绣娘们遇到的问题。沈辞也抽出时间，经常去行会查看，还从内务府请了专门的太监，来指导绣娘们如何绣制符合后宫要求的纹样。
半个月后，第一批贡品——给太后的牡丹屏风终于绣制完成。屏风长两米，宽一米，上面绣着九朵盛开的牡丹，每一朵都栩栩如生，花瓣上的露珠仿佛随时会滴落下来。苏清鸢和二管事仔细检查了一遍，确认没有任何瑕疵后，才让人将屏风送到沈府，请沈辞过目。
沈辞看着眼前的牡丹屏风，眼中满是赞赏：“做得太好了！这屏风不仅样式精美，绣工也堪称一绝，太后就算想挑刺，也找不到理由。”他转头对苏清鸢说道，“明日你亲自把屏风送到慈宁宫，让太后过目。记住，不管太后说什么，你都要保持冷静，不要被她激怒。”
苏清鸢点点头：“我知道了，明日我会小心应对。”
次日清晨，苏清鸢带着牡丹屏风，再次来到慈宁宫。兰姑姑将她领进大殿，太后正坐在宝座上喝茶。看到苏清鸢送来的屏风，太后放下茶杯，语气平淡：“把屏风展开，让哀家看看。”
宫女们上前，将屏风展开。当看到屏风上栩栩如生的牡丹时，太后眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复了平静：“这屏风的绣工倒是不错，只是这牡丹的颜色还是有些艳了，不过看在你们辛苦的份上，哀家就不追究了。你回去告诉沈辞，让他督促绣娘们加快进度，别误了贡品上缴的时间。”
苏清鸢躬身行礼：“谢太后夸奖，民女定将太后的话转达给沈大人。”
走出慈宁宫，苏清鸢心中松了一口气。她知道，太后虽然嘴上不说，但心里肯定对这屏风很满意。只要接下来的贡品都能保持这样的质量，这次贡品采买就能顺利完成，新政推广也会更加顺利。
回到行会时，沈辞已经在行会等候。看到苏清鸢回来，他连忙上前：“太后怎么说？满意吗？”
苏清鸢笑着点头：“太后虽然没明说满意，但也没挑出任何毛病，还让咱们加快进度。看来这屏风算是过关了。”
沈辞眼中闪过一丝欣慰：“太好了！只要接下来的贡品都能顺利通过，咱们就能彻底稳住局面。清鸢，这段时间辛苦你了，等贡品全部完成后，我带你去江南游玩，好好放松一下。”
苏清鸢心中一暖：“只要能让新政顺利推广，再辛苦也值得。江南我一直想去看看，等忙完这阵子，咱们就去。”
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