春和景明，内阁后院的海棠开得正好。苏砚秋批阅完最后一本奏折，推开窗，见秦风正带着几个年轻的幕僚，在院里丈量土地——他们要在这里建一座“农桑史馆”，陈列十年来推广的新作物种子、改良的农具、各地送来的丰收图谱，还有那枚刻着“九州通途”的路碑拓片。
“大人，这史馆的匾额，您打算题什么字？”秦风递过一支狼毫，砚台里磨好的墨汁泛着清香。
苏砚秋蘸了墨，略一沉吟，在宣纸上写下“初心”二字。笔力遒劲，却透着温润，像他十年间走过的路，坚定而踏实。
“初心……”秦风喃喃道，“是大人刚到苏家屯时，想让农户吃饱饭的心思？”
“是，也不全是。”苏砚秋放下笔，望着墙外连绵的屋舍，“那时只想让一村人吃饱，后来想让一州人穿暖，如今坐在这相位上，才明白初心从来不是一成不变的——它会跟着脚步，一点点长大，从一村，到一州，再到这天下。”
正说着，内侍来报，说皇帝在御花园设了春宴，请他务必赏光。苏砚秋换了官袍，刚走出内阁，就见街上的百姓纷纷驻足行礼，有人捧着新摘的“嘉桃”，有人举着自酿的“稻酒”，笑着往他手里塞：“苏相尝尝！这都是托您的福，才有的好收成！”
他笑着接过，边走边与百姓闲话。走到棋盘街，见“嘉禾酒楼”的新楼已盖到四层，用工字钢做骨架，飞檐斗拱却仍带着传统样式，楼下的“农桑市集”里，山东的棉布、山西的小米、江南的丝绸摆得琳琅满目，商户们用新学的算盘算账，噼啪作响。
“苏相来了！”掌柜的迎出来，递上一本账册，“这是上月的公益支出，按您的规矩，提了一成利润修学堂，建了三座‘启蒙小学’，孩子们都用上竹片做的记录本了！”
苏砚秋翻开账册，见上面记着“赠竹片三百捆”“聘先生六名”，字迹工整，忍不住点头：“做得好。酒楼赚钱是其次，能让更多人得实惠，才是本分。”
到了御花园，皇帝正与徐阶等老臣赏春。见苏砚秋进来，皇帝笑着招手：“快来尝尝这新茶，是江南送来的‘嘉叶’，比往年的醇厚。”
苏砚秋接过茶盏，茶汤清碧，香气沁人。皇帝指着满园的新绿：“你看这海棠，十年前还是棵幼苗，如今已能遮阴了。就像你推行的新政，当初多少人质疑，如今再看，十九州的粮仓满了，百姓笑了，这便是最好的证明。”
徐阶叹道：“臣近日翻看各地奏报，陕西的‘嘉粟’亩产破了纪录，甘肃的‘抗寒棉’让边镇再无冻毙士兵，江南的商税足够支付三成军饷……这些，都是苏相十年磨一剑的功劳啊。”
苏砚秋放下茶盏，正色道：“臣不敢居功。若没有陛下的信任，没有百姓的支持，没有无数工匠、农夫、学子的付出，新政断难推行。就像这棵海棠，需阳光雨露，需众人浇灌，方能成材。”
皇帝看着他，忽然道：“朕昨日看了史官写的《农桑新政记》，里面记了你十年间的所作所为，从改良稻种到疏通商路，从建立学堂到安顿难民，桩桩件件，都落在‘民生’二字上。朕想，该给你一个封号，让青史记住你的功绩。”
苏砚秋起身推辞：“陛下，臣所求，从不是封号与功名。若能在史书上留下‘万历年间，百姓丰衣足食’数字，便是对臣最好的奖赏。”
皇帝却坚持：“朕意已决。就封你为‘惠民公’，食邑三千户，子孙世袭。但这食邑的赋税，不必缴入你家，全部用于各地农桑学堂，如何？”
苏砚秋一怔，随即躬身叩首：“臣谢陛下！陛下此举，才是真·惠民啊！”
消息传出，百姓们自发在“农桑史馆”前立了一块石碑，上面刻着苏砚秋那首诗，旁边还刻着一行小字：“惠民公十年行状，在棉田稻亩间，在通途暖窑里，在万民笑脸上。”
这日，苏砚秋带着小石头——如今已是“经世大学”农科的学生——参观即将落成的史馆。小石头指着展柜里的“嘉稻”初代种子，笑道：“先生，您看这粒种子，如今已在十九州生根发芽了。”
苏砚秋望着那粒微微泛黄的种子，忽然想起十年前，在苏家屯的田埂上，他也是这样，捧着一粒种子，对李老栓说“这能让大家吃饱饭”。时光荏苒，初心未改，只是那粒种子，已长成了参天大树，荫蔽天下。
史馆的最后一间展室，挂着一幅巨大的《大明丰饶图》，上面画着十九州的丰收景象：陕北的棉田如雪，江南的稻田如金，边关的营房整齐，市井的商旅繁忙。图的角落，画着一个穿着粗布衣衫的人，正在田埂上弯腰查看禾苗，看不清面容，却让人觉得亲切。
“这画里的人，是先生吗？”小石头问。
苏砚秋笑了：“是，也不是。他可以是我，是秦风，是李老栓，是小石头，是所有为这丰饶天下付出过的人。”
夕阳透过窗棂，照在《大明丰饶图》上，每一笔都闪着温暖的光。苏砚秋知道，他的故事，还没有结束。未来的日子里，他会继续站在田埂上，看着新的种子发芽，看着新的学堂落成，看着新的通途延伸向远方。
而这一切，终将化作青史上的寥寥数语，或许不够华丽，却足够踏实——就像他的初心，就像这天下百姓的日子，在岁月里静静流淌，丰足而安宁。
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