午后，正厅内气氛肃穆，沈老爷、老夫人端坐主位，三婶、沈明依次立在两侧，下人分立廊下，连柳儿也被带到厅中，神色虽怯，眼底却藏着几分孤注一掷的狠劲。
嫣曦牵着念安走进来，念安乖乖靠在她身侧，小手紧紧攥着她的衣角，眼神懵懂却警惕地扫过众人。
待两人站定，嫣曦先向长辈行礼，而后抬眼，语气平静却掷地有声：“今日请各位长辈前来，是有件事需当面说清——昨日午后，柳儿姑娘对念安下烈性春药，意图不轨，此事念安亲身体验，府中丫鬟也瞧得真切，绝非空穴来风。”
话音落，厅内一片哗然。三婶脸色骤变，刚要开口辩解，嫣曦已转头看向柳儿，眼神锐利：“柳儿，你且说说，昨日为何要对念安下药？”
柳儿浑身发颤，却没躲闪，咬着唇道：“是……是三婶让我接近念安少爷，说若能生米煮成熟饭，便能留在嫡脉，我一时糊涂，才做了错事。”
三婶气得浑身发抖，厉声呵斥：“你胡说！我何时让你做这种龌龊事！”
“三婶，事到如今，你还要抵赖？”柳儿抬眼，眼底满是委屈与不甘，“你日日催我攀附念安少爷，说为了二房的前程，我若不照做，你便要赶我回家，我也是被逼无奈！”
两人争执间，沈老爷脸色愈发阴沉，拍桌怒斥：“够了！闹成这样，像什么样子！”
厅内瞬间安静，沈明适时开口，语气温和似想解围：“许是柳儿姑娘一时糊涂，三婶也未必知晓详情，此事……”
“堂哥倒是心善。”嫣曦打断他，语气淡淡，却带着几分嘲讽，“只是不知，堂哥对柳儿姑娘做的事，是否也算是‘一时糊涂’？”
沈明心头一凛，脸色微变：“弟妹这话是什么意思？”
嫣曦没答，只看向柳儿，示意她继续。
柳儿深吸一口气，像是下定了决心，泪水瞬间涌了出来，扑通一声跪倒在地，朝着沈老爷与老夫人磕了个头：“老爷、老夫人，我知我下药算计念安少爷有错，可我也是被沈明公子害了！昨日我下药不成，药性发作难忍，去找沈明公子求助，他却……他却趁我神志不清，夺了我的身子！今日一早，他便翻脸不认人，让我滚，说只是各取所需！”
这话如惊雷炸响，厅内众人皆惊。沈明脸色瞬间变得惨白，厉声反驳：“你胡说八道！我何时对你做过这种事！分明是你自己心思不正，想攀附不成，反来污蔑我！”
“我没有污蔑！”柳儿哭喊道，“昨日夜里我就在你书房，你的贴身小厮都瞧见过我进去，若不是你对我做了那种事，我为何会留在你书房？你若不信，可请大夫来查，我的身子……我的身子早已不是清白之躯！”
三婶在一旁听得目瞪口呆，看着柳儿，又看向沈明，一时间竟不知该帮谁。
沈老爷气得脸色铁青，指着沈明：“沈明，她说的可是真的？”
沈明浑身发颤，眼神慌乱，却仍强撑着辩解：“大伯父，她是被拆穿了算计念安的事，故意污蔑我，想拉我下水！您可千万别信她的话！”
“是不是污蔑，查一查便知。”嫣曦适时开口，语气平静却带着不容置疑的底气，“柳儿姑娘心思不正，对念安下药，按家规该受惩罚，这一点毋庸置疑。可她的身子既已给了堂哥，此事便不能不了了之。”
她顿了顿，看向沈老爷与老夫人，继续道：“沈明身为二房公子，行事却如此不端，趁人之危夺人清白，事后又翻脸不认人，传出去不仅丢沈家的脸，也寒了人心。柳儿有错在先，该罚；但沈明始乱终弃，更该给柳儿一个交代，若不娶她，既对不起柳儿，也失了沈家公子的体面与担当，往后外人如何看待沈家？”
嫣曦的话句句在理，既没偏袒柳儿，也没放过沈明，既顾全了沈家颜面，又点出了沈明的过错，让沈老爷与老夫人无从反驳。
老夫人脸色沉得能滴出水来，看向沈明的眼神满是失望：“沈明，你给我说清楚，柳儿说的是不是真的？”
沈明看着众人质疑的眼神，又看着柳儿哭红的双眼，知道自己再难抵赖，脸色一阵青一阵白，最终颓然低下头，声音沙哑：“是……是真的。”
“你！”沈老爷气得浑身发抖，扬手就要打下去，被老夫人拦住。
老夫人深吸一口气，压下心头的怒火，沉声道：“柳儿算计嫡子，心思歹毒，杖责十板，禁足三月思过；沈明行事不端，始乱终弃，即刻准备婚事，择日迎娶柳儿为妾，往后需安分守己，若再敢惹是生非，休怪我无情！”
柳儿闻言，泪水滚落，却松了口气——虽只是妾，却也总算有了着落，没白闹这一场。
三婶脸色难看，却不敢反驳，只能咬牙应下。
沈明僵在原地，看着嫣曦，眼底满是怨毒与不甘，却无可奈何。
他精心维持的温雅假面，终究被嫣曦借柳儿的手，彻底撕碎在众人面前，不仅没算计到念安与嫣曦，反倒把自己拖入了泥潭，往后再也没脸在府中摆那副高高在上的模样。
嫣曦看着沈明狼狈的模样，眼底闪过一丝冷意，随即收回目光，低头揉了揉念安的头发，轻声道：“没事了。”
念安似懂非懂，却能感受到厅内气氛缓和，用力点头，紧紧抱着她的胳膊，笑得格外安心。
这场由沈明暗中挑起的风波，最终以柳儿受罚、沈明被迫纳妾收场。
嫣曦借势破局，既惩戒了恶人，又敲山震虎，让府中所有人都知晓，她护着的人，绝不容许任何人算计。
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