铁牛的家隐匿于西园镇最深处，仿佛被时光遗忘的一隅。青石小径蜿蜒而入，自镇口徒步不过五六分钟，便可见一方低矮却古朴的平房，静卧在苍苔斑驳的小院之中。院墙由粗砺的黄土砖垒成，岁月在其表面刻下深浅不一的裂痕，如同老人脸上的皱纹。柴垛如山般堆叠在角落，干枯的树枝与稻草交错，散发出淡淡的腐木清香，几只母鸡在柴火间踱步啄食，为这寂静添上一丝烟火气息。
叶晨峰与毛康平随铁牛穿过院子，脚踩在碎石铺就的小道上，发出细微的沙响。屋内光线昏沉，仅靠一扇蒙尘的小窗透进些许天光。床榻之上，一名男子仰面而卧，面色如纸，唇无血色，呼吸微弱得几乎难以察觉。他便是铁牛之父——王有利。
“恩公，这是俺爹。”铁牛声音低沉，却带着孩童般的真挚与依赖。
叶晨峰眸光微动，心中泛起波澜。眼前这位垂暮老者，竟会是与自己年纪相仿的铁牛之父？岁月似乎在他身上格外严苛，五六十岁的年纪，却已形同古稀。而铁牛憨厚敦实，眉宇间尚存少年意气，父子二人站在一起，宛如隔代。
“铁牛，你大呼小叫作甚？”床上之人未睁眼，声若游丝，却仍透着几分威严。那声音像是从一口深井中缓缓升起，带着陈年的湿冷与沉重。
王有利，在西园镇是人人称颂的老实人。他一生未曾争强斗狠，却总在他人困顿时伸出援手；他不善言辞，却以行动织就了一张温暖的人情之网。邻里有难，他必躬身相助；孤寡无依，他常送米送药。他的名字，早已化作小镇记忆里一道温润的底色。
至于铁牛，本名王强，自幼神力惊人，十岁能举石磨，十五岁可扛整棵松树下山。乡人惊叹之余，便赐其外号“铁牛”。他非但不恼，反而欣然接受，觉得这称呼亲切如邻家兄弟唤他乳名一般。憨笑时露出一口白牙，眼神清澈如山涧泉水。
“爹，恩公来了！就是那位救过我的恩公！”铁牛激动地指着叶晨峰，将先前街头枪弹逆转之事娓娓道来，语气中满是崇敬，“子弹……它自己拐弯了！就像听他说话似的！”
王有利缓缓睁开双眼，那一瞬，原本浑浊的眼底竟掠过一道锐利寒芒，似久藏鞘中的利剑乍然出锋。他的目光如鹰隼扫过二人，在毛康平身上稍作停留，随即精准落定于叶晨峰——仿佛早已洞悉一切。
“小兄弟，你便是我儿口中那位恩公吧？”他嗓音虽弱，却不失沉稳，“这些日子，他回来总念叨你，说你是天上下来的神仙人物。”
叶晨峰心头微震。此人病入膏肓，气息奄奄，可那一瞥之间的眼神，分明藏着千军万马都压不住的凌厉。更令他惊异的是，自己尚未自报家门，对方竟能一眼断定身份，毫不迟疑地排除毛康平——这份直觉，近乎通灵。
“老爷子言重了。”叶晨峰拱手行礼，姿态谦和，“当日所得菇类，确为救命之需，谈不上恩惠。”
顿了顿，他又关切问道：“敢问您身体如何？可曾延医诊治？”
“爹！您别这么说！”铁牛扑到床前，眼眶泛红，“我还想好好孝敬您呢！恩公说了，兴许有法子治好您！”
王有利嘴角微扬，似笑非笑：“小兄弟，你也懂医术？”
“略通皮毛。”叶晨峰淡然一笑，掌心轻覆于王有利胸口。刹那间，一股温润如春泉的灵魂之力悄然渗入经络，循脉而行，探查脏腑。不多时，他眉峰骤蹙——此非寻常病症，而是剧毒缠身，且毒性极深，已侵入奇经八脉，根植骨髓。
他取出随身携带的针灸包，银针熠熠生辉，宛若星屑凝成。打火机轻点，火焰舔舐针尖，消毒不过瞬息。下一刻，五根银针破空而出，如流星贯月，“唰唰唰唰唰”五声连响，几乎在同一呼吸间，精准刺入膻中、神封、灵墟、步廊、幽门五大要穴！
毛康平瞠目结舌。他曾见过无数名医施针，皆是凝神屏息、细细揣摩穴位，再徐徐落针。而叶晨峰此举，快若惊鸿，准若神授，仿佛人体百穴早已镌刻于心，闭目亦能指哪打哪。那一刻，他不再怀疑——此人绝非凡俗，乃是真正踏足玄妙之境的高人！
灵魂力顺着银针缓缓注入，如春风化雪，试图驱散体内阴寒剧毒。时间悄然流逝，三个时辰转瞬即逝。叶晨峰额角沁汗，脸色渐趋苍白，体内灵魂力几近枯竭。然而毒素如附骨之疽，纹丝不动，竟似与宿主融为一体，难以剥离。
又坚持一炷香工夫，终是力竭难支。临收手前，他指尖疾点，封住数处关键经络，阻断毒势蔓延。拔针之际，王有利的脸颊竟浮现出一抹久违的血色，呼吸也平稳了许多。
“老爷子，”叶晨峰轻叹一声，眼中闪过不甘，“您可知自己因何中毒？”
王有利闭目沉思，良久，眉头忽地一跳：“说起中毒……我倒想起一事。当初我在原始森林深处的一处幽谷采得那种菇类，谷中弥漫着一股奇异恶臭，腥腐刺鼻，我只吸入两口便急忙屏息退出。莫非……正是那气味所致？”
“极有可能。”叶晨峰低语，眸光陡亮，“欲解此毒，必重返山谷，寻其根源。”
“小兄弟，罢了。”王有利摇头，神情淡漠如秋水，“我年岁已尽，生死由命。况且那片原始森林危机四伏，猛兽横行，瘴气弥漫，进去便是九死一生。何必为你一个外人搭上性命？”
“老爷子，”叶晨峰语气坚定，目光如炬，“那种菇类——云腾菇，对我至关重要。它关乎我突破桎梏、踏上巅峰之路。即便您不肯画图指引，我也必将深入林海，踏遍千山，直至寻得其所！”
窗外，暮色渐浓，晚风拂过檐角铜铃，叮咚作响。屋内灯火摇曳，映照着他坚毅的侧脸。那一瞬，仿佛有无形气场自他周身升腾，似有龙吟隐隐，穿云裂石——一位逆天改命的强者，正于平凡小院中，启程奔赴命运的风暴。
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