三日后的黎明，天光未亮，晨露浸湿了宫苑中的每一片草叶，草尖上悬着细碎的水珠，在微光中泛出银白的冷芒，触之微凉，如指尖掠过霜刃。
远处传来更漏低沉的滴答声，仿佛时间也在这寂静中凝滞，每一声都敲在人心最幽深处。
风掠过林梢，带起一阵窸窣的轻响，像是夜的余息在低语，拂过耳际时，竟似有未尽之言。
就在裴元悄然潜入清商署的同时，太极殿东暖阁内，烛火未熄，映得案前人影摇曳。
曹髦正批阅一堆无关痛痒的奏章，眉宇间倦意深重。
他搁下笔，以指节揉了揉酸胀的眉心，指腹传来皮肤的粗粝感，仿佛连神经都在抽痛。
他对身边的内侍李昭淡淡道：“去清商署，将朕那把紫檀琵琶取来。昨夜梦闻仙乐，忽有灵感，想谱一曲。”声音低哑，却藏着一丝难以察觉的紧绷。
裴元一身仆仆风尘，悄无声息地回到了清商署。
他的脚步极轻，靴底踏在湿滑的青石板上，只留下淡淡的水痕，鞋底传来石面沁出的湿冷。
衣袍上还沾着北地的尘土与霜气，散发出一股干燥而粗粝的气息，混着皮革与寒土的腥味。
他没有惊动任何人，径直走向那把他亲手为天子曹髦调试的琵琶——此琴乃特制紫檀所造，琴腹暗藏夹层，与第三弦轸联动。
旋开轸子，内槽滑出，露出一处仅容指尖探入的暗格。
他以指尖轻叩琴身，耳贴木面，听那回音是否因露气而沉闷。
确认无异后，宽袖一拂，一粒比指节还小的蜡丸，便被特制细钩推入夹层，精准嵌入凹槽。
那动作迅捷如风，触感微凉而顺滑，如同将一粒秘密埋进大地深处。
不多时，琵琶奉至御前。
曹髦接过，状似随意地拨弄了几下琴弦，指尖传来滞涩的触感，琴音沉闷如蒙雾。
他皱起眉头：“许是受了潮，音色有些闷。李昭，去取朕的常服来，朕要更衣，亲自去乐署看看。”
支开内侍后，曹髦立刻将琵琶倒置，指尖探入夹层，沿着内壁缓缓摸索。
指尖掠过光滑的木纹，忽而触到一点微凸的温润——那是蜡丸，被特制凹槽固定，未因颠簸脱落。
他心中一动，尾指轻轻一勾，那粒蜡丸便滑入掌心，触感微凉而坚实。
他将蜡丸攥紧，指节因用力而泛白，随即从容换上常服，步出殿外，仿佛真的只是要去巡视乐署。
袍角拂过门槛时，袖中之物沉甸甸地压着他的心跳。
回到内殿，他用烛火燎开蜡丸的封口，热气蒸腾，融化的蜡油滴落，散发出淡淡的松脂味，带着一丝焦香。
里面是一卷被叠得极小的细绢，触手细腻如蝉翼，仿佛一触即碎。
展开后，一行峻峭瘦硬的字迹映入眼帘，正是司隶校尉陈矩的笔迹：“南军屯将赵弘，先帝旧部，恨司马专权，愿效死。”字迹下方，另附一幅简略的图样，寥寥数笔，却清晰勾勒出洛阳南军营地的布防要害。
曹髦的指尖控制不住地微微颤抖，指尖触到细绢的边缘，仿佛能感知到那纸上承载的千钧之重。
南军！
这支仅剩两千人的宿卫残部，是整个京畿禁军中，唯一没有被司马氏的爪牙彻底渗透的力量。
赵弘此人，他有些印象，是先帝在世时一手提拔的寒门武将，为人忠直，只是不懂钻营，才一直被压制在屯将的位置上。
没想到，这颗被遗忘的棋子，竟成了他如今唯一的希望。
他不敢耽搁，将那幅布防图凑到烛火下，目不转睛，强迫自己在最短的时间内将每一条路线、每一个岗哨的位置都烙印在脑海中。
烛光跳跃，映得他瞳孔收缩，额角渗出细密的汗珠，带着微咸的触感滑落鬓边，滴在案上，洇开一小片深痕。
一炷香后，他闭上眼，图中景象已然清晰无比。
他睁开眼，毫不犹豫地将细绢图样的部分凑近火苗，看着它蜷曲、焦黑，最终化为一缕青烟，带着烧焦的纸味与一丝焦苦的气息飘散。
他知道，这名字不能留于纸上，但必须刻在心上。
他默念“赵弘”二字，指尖在掌心轻轻划过，留下三道浅痕——那是记忆的锚点，也是忠诚的烙印。
随后，他翻开一本被他摩挲得起了毛边的《论语》，书页间残留着他指尖的温度与油墨的陈香。
他将那本《论语》轻轻合上，动作轻柔，如同安放一颗心脏。
釜底的薪柴已经备好，只待引火之日。
然而，他快，张春华的反应更快。
当天夜里，子时刚过。
忽听得远处钟鼓齐鸣——那是宫中失火的警讯！
紧接着，一阵急促的脚步声由远及近，一名小内侍跌撞入殿：“陛下！清商署……起火了！”窗外天际已泛起诡异的橙红，热浪隐隐扑面而来。
曹髦猛地站起，脸色煞白地冲出殿外。
疾风扑面，带着灰烬的颗粒刮过脸颊，留下细微的刺痛。
他疾奔至乐署时，大火已被赶来的禁卫扑灭，但现场已是一片狼藉。
焦黑的梁木仍在冒烟，余烬中不时爆出火星，空气中弥漫着刺鼻的烟味和木料烧焦的气味，脚下的地面滚烫，隔着靴底仍能感受到灼热。
李昭悄然蹲下，指尖沾了灰土轻嗅，低声道：“陛下……是胡麻油，非灯油。乐署不用此物。”
两名年迈的乐工因抢救乐器被烧成重伤，正痛苦呻吟着被抬走，哀声断续，撕扯着夜的寂静。
而裴元所居住的那间小屋，几乎被焚烧殆尽。
曹髦的心猛地一沉，目光死死地在废墟中搜寻。
灰烬被夜风吹得翻卷，如同亡魂的低语。
幸而，一名内侍急报，裴元因在鼓房彻夜研习新谱，并未在小屋内就寝，侥幸逃过一劫。
曹髦紧绷的神经稍稍一松，随即，他的目光落在了那片最惨烈的灰烬中——一堆无法辨认的焦炭里，隐约可见几枚烧得变形的玉石弦轸，边缘扭曲，触手滚烫。
那是他赐下的紫檀琵琶。
藏着秘密的容器，已经被销毁了。
曹髦双膝一软，跌坐在地，仿佛全身力气都被抽空。
他指着那堆灰烬，发出一声凄厉的悲鸣：“先帝遗音……先帝留给朕的最后一点念想，竟毁于一旦！”他捶胸顿足，泪如雨下，哭声之痛切，令周围的禁卫与内侍无不动容。
谁都知道，这位天子痴迷乐理，视先帝遗物为性命。
他当众下令，务必厚恤受伤乐工，拨重金重建清商署，并严查“走水”真凶。
然而，在他低垂的眼帘下，一片冰冷的笑意稍纵即逝。
这把火，烧得太“精准”了。
有人曾在后院提桶出入，地面残留淡淡火油气味；阁楼独立于主堂，中间有防火墙，才使火势未蔓延至藏谱的主殿。
这不是灭口，这是一次赤裸裸的警告。
张春华在告诉他：我知道你在搞小动作，你的信使，你的联络方式，我一清二楚。
她不敢公然屠戮宫中乐工，是忌惮史笔如刀，怕落下残害艺人的恶名，但这把火，已经表明了她的态度。
既然你要警告，朕便让你看一场更大的戏。
次日早朝，曹髦一反常态，精神萎靡，双目红肿。
泪水未干，他已提笔写下《修乐令》的草诏，每一笔都像刻在心头的刀痕。
在议过几件无关紧要的政务后，他忽然颁下了一道《修乐令》，交予太常寺卿。
旨意中写道：“清商古乐，乃华夏正音，先帝所重。昨夜天降无妄之灾，焚我先帝遗物，朕心如刀绞，不忍千年雅乐就此断绝。即日起，于宫中特设‘遗音堂’，广召天下精通古乐之士入宫，整理残谱，传习遗音，以慰先帝在天之灵。”
此令一出，朝堂哗然。
司马氏的党羽们面面相觑，都从对方眼中看到了鄙夷和放松。
国事艰难，这位天子不想着如何安邦定国，却因一把烧毁的琵琶而大动干戈，要耗费国帑去搞什么“遗音堂”，果然是沉溺于声色犬马的昏君，不足为虑。
曹髦将所有人的神色尽收眼底，心中冷笑更甚。
这道旨意，既完美契合了他“昏君好乐”的人设，为张春华的疑心盖上了一层厚厚的迷雾，又为他后续安插自己的人手入宫，创造了光明正大的名分。
旨意颁下后，他立刻借口身体不适退朝，随即密召李昭，让他通过陈矩的渠道，向南营的赵弘传达一道新的密令：“暂勿轻动，一切如常。待朕亲登太极殿鼓台，擂响《破阵》之日，便是起事之时。鼓点非乐曲，乃三长两短，如更鼓失律，汝当知朕意。”
鼓声，将是他们之间唯一的信号，一道无法被拦截、无法被仿造的帝王之令。
就在曹髦紧锣密鼓布局之时，一个意想不到的盟友悄然出现。
数日前，侍中王肃曾在经筵上力谏削减伶官俸禄，被曹髦斥为“不通音律之腐儒”。
然今日黄昏，他竟主动求见，捧着一卷《周礼·夏官》入殿，神色恭谨地与曹髦探讨古时军制。
王肃这几日寝食难安。
那日朝堂之上，天子怒斥他“不通音律”，可眼中并无杀意，反倒像是……在演戏。
他本为先帝旧臣之子，素怀忠节，见天子隐忍至此，心知大势将变。
在转身取茶的瞬间，他手中的书卷“不慎”滑落，一页散页飘了出来，正好落在曹髦的脚边。
曹髦弯腰拾起，目光在那页书上停留了一瞬。
页面上用朱笔圈出了一行字：“虎贲左率，掌宫卫外营”。
而在这一行字的页角处，有三个用极淡的墨点画出的小点，呈一个微小的三角形。
曹髦的心跳骤然加速。
虎贲左率，正是南军宿卫的一个关键将职，目前空缺！
而那三枚墨点，是他们少年时一同读书，用以在老师眼皮底下传递消息的暗号，意为“我可为内应”。
他不动声色地将散页夹回书中，起身将整卷《周礼》归还给王肃。
在书卷交接的刹那，他的指甲在竹简的封面上，看似无意地轻轻划过——一长，一短，再一长。
那是他们幼时约定的“回信”暗号，以击节为记，意为“已知”。
王肃接过书卷的手指微微一顿，随即恢复如常。
两人目光交汇，一切尽在不言之中。
没有一句话，没有一个多余的表情，一个关乎帝国命运的盟约，就此订立。
五更的梆子声刚刚敲过，洛阳城还沉浸在最深的黑暗与寂静之中。
曹髦独自一人，身着单衣，登上了空旷的太极殿鼓台。
寒风如刀，割面不休，衣袍猎猎作响，袖口灌满冷风，发出猎猎之声。
他握紧双槌，指尖因寒冷而发白，却稳如磐石。
这面巨大的青铜战鼓，鼓面蒙着整张牛皮，曾鸣于先帝登基之日，也曾响于凯旋献俘之时。
此刻，它将为一场静默已久的复仇而鸣。
他闭目，深吸一口带着晨雾湿气的冰冷空气，肺腑如被冰水灌注，鼻腔刺痛，喉头泛起金属般的寒意。
睁眼刹那，双槌高举，狠狠落下——
“咚——！”
一声巨响，如平地惊雷，撕裂了黎明的死寂，瞬间传遍整座宫城，并向着四面八方滚滚而去。
紧接着，鼓声再起。
“咚！咚！咚！——咚！咚！”
三长两短。
片刻的停顿后，又是同样的节奏。
这不是任何乐曲的节奏，而是最简单、最直接的密码：“已通”、“待命”。
宫墙之外，南军大营的一座营帐内，身披甲胄而眠的赵弘猛然被第一声鼓响惊醒。
他本已三日未眠，只因那一句“待鼓声起”，不敢懈怠。
此刻鼓音入耳，如雷贯顶。
他一跃而起，眼中爆发出难以置信的精光。
一把抓起床头的佩刀，“呛啷”一声拔刀出鞘，刀锋在昏暗的油灯下闪过一抹寒光，映得他面容如铁。
他压低声音，对帐外亲兵低吼道：“是陛下的鼓声！三长两短，正是密令！全员备马，枕戈待命！”
与此同时，崇德堂内，刚刚入睡的张春华也被这突兀的鼓声惊醒。
她猛然睁眼，冷汗浸透寝衣。
几乎是本能地坐起，披衣望向太极殿方向——晨雾茫茫，鼓台轮廓若隐若现，而那节奏，一下下敲在她心头。
“三长两短……”她喃喃自语，瞳孔骤缩，“这不是乐律……是军中夜巡失律的警号！”
记忆如刀割开岁月：幼时随父巡营，鼓声错乱，便是敌袭将至。
她一把抓起床畔短剑，剑光映出她铁青的脸：“他不是在奏乐……他是在点兵！”
门外亲兵闻声而入，她厉声下令：“传我手令，南营即刻换防！抗命者，格杀勿论！”
鼓声仍在回荡，一声声，如同命运的锤击。
洛阳的黎明，尚未破晓，杀机已满城。
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