天光未明，尚书台值房内的烛火犹自挣扎着，豆大的光晕映着庾敳苍白的面容。
他已彻夜未眠，正襟危坐，将呕心沥血写就的《寒门志》初稿，一字一句地誊抄于洁白的绢册之上。
墨香混着灯油微焦的气息在鼻尖萦绕，指尖因久握毛笔而泛起木然的酸痛，每一次落笔都仿佛牵动筋骨深处的疲惫。
窗外，洛阳城尚沉睡在灰蓝色的夜幕中，远处巡更的梆子声断续传来，如心跳般低沉而规律。
就在他凝神续写之际，门外廊下陡然响起一阵嘈杂的喧哗——粗重的脚步踏碎了青石板上的薄霜，衣袍摩擦的窸窣声夹杂着压低却难掩怒意的斥责：“真是滑天下之大稽！昨日让屠夫贩卒议论国策，今日难道要让街边的乞丐也登堂入室吗？”
尖锐的讥讽刺破清晨的寒雾，数名身着旧式官服的吏员堵在廊下，面皮紧绷，眼中翻涌着被冒犯的屈辱。
为首的老主簿须发皆白，颤抖的手高举一份刚张榜的策选名录，那纸页在他掌中簌簌作响，如同秋风中最后一片枯叶。
“我高阳李氏，三代执笔，掌管文书印信，从未有过差池！如今倒好，一个连姓氏都闻所未闻的白衣，竟要与我等平起平坐，夺我印绶？”他怒吼着，双手猛然一撕——
“嗤啦！”
那份写满寒门子弟姓名的名录瞬间裂成雪片，纷纷扬扬洒落在地。
冷风从门隙钻入，卷起残纸，在空中打着旋儿，有一角甚至拂过庾敳的鞋尖，墨迹未干，触手微黏，像一道无声的嘲弄。
他握笔的手微微一僵，笔尖一顿，在绢册上留下一个浓重的墨点，宛如心头滴下的血。
他缓缓放下笔，起身走到门前，在众人鄙夷的注视下，沉默地弯下腰，一张张拾起那些破碎的纸片。
指尖掠过冰冷的地面，沾上尘灰与露水的湿意，每一片残纸边缘都锋利如刃，割得指腹生疼。
但他始终没有说一句话，只是将碎纸拢在掌心，攥得指节泛白。
就在这时，一道身影从廊柱的阴影中走了出来，正是冯诞。
他脚步轻悄，靴底几乎不触地，仿佛怕惊扰这清晨的对峙。
走近时，一股淡淡的铁锈味随风飘来——那是他袖中藏刃的气息。
他行至庾敳身边，声音压得极低，如地底暗流：“忍得一时谤，方掌万钧权。陛下要你做的是一把剖开世家毒瘤的利刃，不是一个任人攻击的箭靶。他们的叫骂声越大，证明你这把刀就越锋利。”
庾敳紧了紧掌心的碎纸，喉头滚动了一下，终是点了点头。
一个时辰后，太极殿暖阁内，炭火烧得正旺，红焰在铜炉中噼啪跳跃，热浪扑在脸上，带着松脂燃烧后的清苦气息。
曹髦身着常服，端坐御案之后，批阅着少府属官人选名单。
羊皮纸在指间沙沙翻动，墨香与暖香交织，却掩不住他眉宇间的冷峻。
他的目光在一排排陌生的名字中逡巡，最终停留在了“郤正”二字上。
此人出身蜀汉降臣之家，虽有才学，却无根基，正是他要用的人。
卞皇后悄无声息地端着一盏热茶走入，瓷杯轻放御案一角，蒸腾的热气模糊了她温婉的面容。
“陛下，昨夜陈泰将军府中来了三位客人，都是他在兖州任上时的旧部僚属。据闻，他们密谈至三更天才散去。”
曹髦头也未抬，只从手边一摞文书中抽出一份火漆密封的密报，推到皇后面前。
密报上的字迹细如蚊足，出自北营细作之手，记录着成济部曲的最新动向：“伪作炭车的封闭大车三辆，已于昨日抵达城郊邙山下的废弃驿站，车夫及押运者共计十二人，皆为无户籍的流民，体格健壮，手上多有老茧。”
他终于抬起头，嘴角勾起一抹冰冷的笑意：“你看，有人想在朝堂上联合旧人，烧了我的门；有人想在朝堂外屯兵买马，断了我的路……可惜，他们都忘了，这把火，是我先点起来的。”
话音落，朱笔提起，在“郤正”之名上重重画下一圈，随即批注：“郤正即日赴任少府丞，赐紫绶金章，仪同三品。”
午时，烈日当空，南阙策问台前热浪蒸腾。
胡昭端坐高台，额角沁出细汗，粗麻官袍贴在背上，闷热难耐。
他已看过太多华而不实的文章，心中倦怠如沙砾磨眼。
就在此时，一名身着粗布衣衫的青年走上前，恭敬呈上一卷竹简。
胡昭漫不经心接过，展开一看，目光骤然凝住——《兵屯赋役合议》。
竹简冰凉粗糙的触感从指尖蔓延，文字却如重锤砸下。
文中痛陈边军屯田之弊：将领盘剥士卒、侵吞民田，军士疲耕荒训，百姓赋役沉重，流离失所。
当读至“国以民为本，非以兵为牢”一句时，他指尖猛地一颤，几乎脱手。
这立意，竟与数日前陛下密授的《屯政十策》不谋而合！
他不敢怠慢，立刻唤来心腹，命其快马送卷入宫。
曹髦在暖阁读罢此文，热血直冲头顶，猛地一拍御案，霍然起身：“此人洞悉朕心，堪为国之栋梁，必用之！”当即令冯诞查访作者底细。
不多时，冯诞回报道：“陛下，此人姓沈，名约，吴郡寒庶出身，其父曾为县中仓曹小吏，后因得罪上官而被罢黜。”
“好一个仓吏之子！”曹髦颔首，“出身卑微却有经世之才，这便是我要找的人。传旨：明日召他入尚书台，与庾敳共理新政，专司屯田、税制改革事宜。”
而在千里之外的许都驿站，一场更为隐秘的串联正在进行。
荀顗之侄，一名不起眼的年轻士子，风尘仆仆抵达驿馆，径直求见兖州刺史李辅。
确认身份后，他从贴身衣物中取出蜡丸密信，亲手交予李辅。
李辅捻开蜡丸，展开信纸，仅有八字：“宗法既崩，宜观其变。”
他凝视良久，手指摩挲着纸面的纤维，仿佛能触到背后无数双世家之眼的躁动。
帐下幕僚急切进言：“明公，曹髦倒行逆施，我等岂能坐视？当立即联名上表！”
李辅缓缓摇头，将信纸凑至烛火，火焰舔舐纸角，焦黑卷曲，升起一缕青烟，气味刺鼻。
“上表？时机已过。此刻抗诏，只会正中黄口小儿下怀。”他踱步数圈，语声低沉：“他要用寒门，便要给实利；要给实利，便要动税制，动田亩。只要他敢动世家的根，不用我们出手，豪强自会反噬。洛阳必乱。”
他提笔写下回信，同样八字：“守土不违，待机而动。”
戌时，夜幕深沉。
皇城深处，血誓堂密室内灯火幽微，空气凝滞，弥漫着陈年木料与血腥混合的腥涩气味。
冯诞如鬼魅般出现，单膝跪地，双手呈上一枚沾着暗褐色血迹的铜牌——正是从西门被杀巡卒尸身上寻得。
背面刻着三字：“壬字七队”。
曹髦接过铜牌，指腹缓缓摩挲那冰冷的刻痕，金属的寒意直透肌肤。
他眼神愈发幽深：“成济的死士，竟然已经混入了城防卫戍……看来，有人在替他打开洛阳的城门。”
他忽然抬头，目光如电：“传令老陶，让他的人立刻在四城九门放出风声——就说‘龙首卫即将连夜清查四门轮值名册，核对所有兵卒籍贯与入伍记录’。”
冯诞一怔，随即领悟：这是打草惊蛇。他沉声应诺：“遵旨。”
就在他转身离去的刹那，密室小窗外，一道极淡的黑影贴着屋檐掠过，如夜枭展翼，悄无声息地没入更深的黑暗。
那一滴墨，终于染透整池春水。黎明未至，杀机已临城。
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