七日后，雒阳，观星台侧门。
连绵七日的冷雨终于停歇，护城河水倒灌入地下暗渠，腥臭的污水在石缝间汩汩流淌。
一道微弱的响动自排水口传出——像是枯枝刮石，又似濒死者的呜咽。
接着，一只满是裂口与淤泥的手猛地扒住了湿滑的青苔石沿，指节因用力而泛白，指甲翻卷渗血。
一个身影从阴沟里爬了出来，带着一身足以熏死人的恶臭，跌跌撞撞地扑向了那扇紧闭的朱漆小门。
他浑身污泥，头发结成一绺绺硬块，黏着腐草与碎屑，衣衫烂成布条，裸露的皮肤上布满溃烂的擦伤和野狗撕咬的齿痕，活像一个从乱葬岗里爬出的活尸。
雨水顺着他的下巴滴落，在地上汇成一片浑浊的暗影；每一次喘息都伴随着胸腔深处破风箱般的嘶鸣，仿佛肺叶已被锈铁割碎。
“滚开！哪来的臭乞丐！”守门的龙首卫立刻皱眉呵斥，鼻翼抽动，一手掩住口鼻，另一手长戟作势欲捅。
那人却不闪不避，仿佛没看见锋利的戟尖，只是颤抖着从怀里掏摸着。
他的动作极其艰难，每动一下，肌肉都在不受控制地抽搐，肩胛骨突兀地耸动，像被无形之线牵扯的傀儡。
终于，他掏出了一柄小巧的玉柄短刀，高高举起。
那玉刀曾温润洁白，如今却被污泥和血垢包裹，唯有刀柄上一抹难以掩盖的羊脂光泽，证明着它不凡的出身。
更关键的是，刀脊内侧刻着一行极细的小字：“建安廿三年制，赐骁骑都尉曹英”——那是只有龙首卫高层才知的授勋铭文。
而当他抬起手臂时，右肘外侧一道陈年箭疤赫然显露，形状如弯月，正是当年葫芦谷挡箭所留。
“玉刀……还你。”
沙哑到几乎无法辨识的音节从他干裂的嘴唇中挤出，仿佛两块粗糙的石头在摩擦。
舌尖触到断裂的牙齿，血腥味在口中弥漫开来。
守卫们闻声一愣，这声音……这柄刀……还有那道疤……他们猛然想起了什么，脸色骤变。
片刻之后，曹髦亲自来到了侧门。
他依旧是一身玄色常服，身姿挺拔，与眼前这个仿佛从地狱归来的人形成了鲜明的对比。
他没有嫌恶，没有惊讶，只是平静地看着那双在污垢下依旧亮得惊人的眼睛。
那双眼睛里，没有了之前的怨毒与疯狂，只剩下燃尽一切后的死寂与疲惫，却仍有一丝未熄的微光，如同寒夜将尽时天边最后一颗星。
“带他去净身，换上干净的衣服。”曹髦淡淡地吩咐，“送到观星台来。”
半个时辰后，观星台上，熏香袅袅，檀木焚烟盘旋升腾，驱散了最后一丝污浊之气。
暖风拂过铜铃，发出清越低鸣。
曹英换上了一身干净的青色布衣，头发湿漉漉地披在肩上，水珠顺着他凹陷的脸颊滑落，滴在膝头。
那张曾俊朗非凡的脸上，一道道新旧交错的伤疤狰狞可怖：左颊一道深痕如蜈蚣蜿蜒，右眼睑边缘微微外翻，触之有粗粝感，让他看起来像一个饱经风霜的沙场老卒。
指尖抚过那些疤痕时，还能感受到皮肉愈合时绷紧的拉扯痛楚。
曹髦赐了座，却不问罪，也不说话，只是示意一旁的乐府令裴元。
裴元会意，端坐于一张古琴前，修长的手指轻轻拨动琴弦。
铮然一声，清越的琴音流淌而出，正是那曲名满天下的《广陵散》。
琴声初起，尚且平和，如山间清泉，流水潺潺，余音撞击梁柱，激起细微尘埃飘舞。
曹英面无表情地坐着，仿佛一尊石像，但耳廓微微颤动，捕捉着每一个音符的震颤。
渐渐地，琴声转急，杀伐之气渐浓，金戈铁马，扑面而来。
指尖划过丝弦，发出金属交击般的锐响，仿佛千军万马奔腾于耳际。
曹英的身体微微一颤，放在膝上的双手不自觉地握紧，指节泛白，掌心渗出冷汗，布衣被攥出深深褶皱。
当琴声弹至中段，一段极为冷僻幽怨的变奏响起，如泣如诉，正是全曲最精髓、也是最不为人知的“烈妇殉节”之章。
这段曲谱，乃是曹髦根据后世记忆补全，并亲手教给裴元的，除了他们二人，整个大魏，绝无第三人听过全本。
就在这时，诡异的一幕发生了。
曹英的喉咙里，忽然发出一阵“嗬嗬”的嘶鸣，喉结剧烈上下滚动，声带像是被砂纸磨过。
他竟跟着那段变奏，用不成调的嗓音，低低地哼唱起来。
音调破碎不堪，却与裴元的琴音严丝合缝，分毫不差，每一个转折、每一处顿挫，皆如镜像呼应。
裴元抚琴的双手猛地一顿，惊愕地看向曹英，指尖悬停半空，余音仍在梁间回荡。
一曲终了，余音绕梁，香炉青烟袅袅盘旋，似不忍离去。
曹英低头望着自己颤抖的双手，仿佛还残留着琴弦的震颤。
就在这片寂静几乎凝固之时——
急促的脚步声由远及近，马承快步上台，躬身禀报：“陛下，内察司最新情报，黑甲营余党纠集了近百人，计划于明日午时，劫法场，救老刀。”
曹英闻言，脸色煞白，猛地看向曹髦。
曹髦接过情报，扫了一眼，嘴角却勾起一抹谁也看不懂的弧度。
他沉吟片刻，竟下达了一道让马承和裴元都震惊不已的命令。
“传朕旨意，打开南牢，把老刀放了。”
“陛下！”马承大惊失色，“万万不可！此举无异于放虎归山！”
曹髦摆了摆手，眼神冰冷而锐利：“让他出来。朕要让他亲眼看看，他誓死追随的‘无面’将军，最终选择了什么路。”
他又转向陈七郎留在台下的亲信，声音不大，却传遍了每个角落：“再传个消息出去，就说天子念曹英昔日护驾有功，赦其无罪，授龙首卫副尉之职，掌宫城夜巡。”
夜色如墨，太极殿烛火不熄。
次日清晨，圣旨飞传南牢，铁锁哗啦作响，老刀被“释放”于街头。
到了正午，朱雀大街早已人山人海。
百姓挤在刑台周围，翘首以盼，议论纷纷：“怎么还不斩？”“听说朝廷改主意了？”“莫非是大赦？”
老刀满身伤痕，却并未披枷带锁，茫然地站在街口，目光疯狂地在人群中搜寻着什么。
他要去救兄弟们，要去杀了那个叛徒！
忽然，他瞳孔一缩，死死盯住了不远处一座酒楼的飞檐。
一道黑袍身影，如鬼魅般静立其上，冷冷地俯瞰着整条长街。
那身影，他至死也忘不了！
“曹英！”老刀目眦欲裂，发出一声野兽般的咆哮，从腰间拔出一把不知从哪抢来的短刀，疯了一般扑了过去，“你这背信弃义的杂种！老子杀了你！”
人群轰然散开，脚步杂沓，尘土飞扬。
就在老刀即将冲到楼下时，那道黑袍身影却如鹰隼般纵身跃下，不闪不避，迎着老刀的刀锋，张开了双臂。
“噗”的一声闷响，不是刀锋入肉，而是两人狠狠地撞在了一起。
曹英用尽全身力气，死死地抱住了老刀，任凭那把短刀的刀柄硌得他胸口生疼，肋骨似要断裂。
“老刀，够了！”他嘶哑的哭喊声在嘈杂的街头响起，充满了无尽的痛苦与悔恨，“我们打的从来不是江山，是活下去的资格！是为了让弟兄们能堂堂正正活着的资格！”
他抱着怀中不断挣扎的壮汉，滚倒在地，泪水混合着脸上的伤疤，显得无比狰狞：“可若连心都黑了，被仇恨蒙了眼，我们和那些高高在上的权臣，又有什么区别？！那样活着，还有什么意义！”
老刀的身体僵住了。
他感受着怀中那具身体的剧烈颤抖，听着那绝望而真挚的哭喊，手中的短刀“当啷”一声掉在地上。
他终于明白了。
“啊——！”老刀仰天发出一声撕心裂肺的长嚎，那声音里充满了被欺骗的愤怒、兄弟惨死的悲恸，以及最后一丝希望破灭的绝望。
他猛地撕碎了身上那件代表着黑甲营荣耀的黑色内衬，重重地叩首在地，泣不成声。
“罪将……请降……”
当夜，太极殿。
灯火通明，曹髦端坐于御座之上。曹英一身黑袍，单膝跪于殿下。
曹髦缓缓走下御阶，亲手将一柄剑递到他的面前。
正是他那柄佩剑，如今已擦拭一新，寒光凛凛，剑刃映出跳动的烛影。
“看看。”
曹英接过，只见剑柄之上，被人用苍劲的笔法，新刻了四个字——一人成军。
“从今往后，你不再是朕的护卫。”曹髦的声音低沉而威严，如同烙印般刻入曹英的灵魂，“你是朕的‘影’。朕立于光明正大之处，行阳谋大道；你隐于幽冥暗影之中，掌生杀之权。若有奸邪再生，构陷忠良，不必请旨——”
他顿了顿，一字一句道：“杀。”
曹英握着剑柄的指节寸寸发白，他猛地叩首在地，额头与冰冷的金砖相撞，发出沉闷的响声，额角渗出血丝。
“属下……”他嘶哑的嗓音，此刻却坚定如铁，“愿为陛下之刃，斩尽世间……伪忠！”
殿外，第一缕晨光穿透云层，为巍峨的宫墙镀上了一层淡金色的光辉。
仿佛昨日的血与火从未发生，一切只是沉睡，等待着真正的苏醒。
曹英的战场，已经不在庙堂之上。
数日后，当“鹰扬校尉”的崭新印绶与玄黑色的武官袍服被内侍送到他手中时，曹英没有如众人预料那般立刻入宫谢恩。
他只是将印绶收入怀中，转身，走向了另一个截然相反的方向——皇城之南，内察司，外务堂。
他在门前驻足片刻，抬手轻抚剑柄上那四个苍劲刻字，指尖摩挲着凹槽中的每一笔划，低声呢喃：
“第一个，是你。”
推门而入。
黑暗深处，卷宗堆积如山，每一页，都写着一个“伪忠者”的名字。
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