他不想让这些一直惦记着自己的师兄们失望。
圆明笑呵呵地说：“你的床位一直给你留着呢。”
虚明挠了挠头，心里既温暖又有些愧疚。
当初离开杂役院时，他最放不下的不是这群师兄，而是扫地僧的差事。
而他们却一直惦记着他，他离开时还都真心为他高兴……
“该给他们带点东西。”虚明心想。
腊八节清晨，虚明终于又见到了那群熟悉的师兄们。
“咦，你还没踏入二流境？”这话说出口，不用看都知道是虚真。
虚明仔细瞧了瞧，发现虚真头发更黑了。
“送你的。”虚明递上一个药包，接着又分别给了其他几位师兄一人一份。
“这是什么？”四师兄虚理凑近嗅了嗅，好奇地问。
“清虚散，文火慢熬一个时辰，服后可养神安神、延年益寿。”虚明一本正经地解释道。
虚真满怀期待地问：“能提升内力吗？”
虚明点头笑道：“效果不大，但如果能及时炼化，还是有些助益的。”
众人把药包放回宿舍后，六人边走边聊，先是一起做了早课，之后又在膳房喝了一碗热腾腾的腊八粥。
到了般若堂时，已经聚集了不少僧人，大多是白衣虚字辈的弟子。
“人还真不少。”虚明感慨道。
这三个月在药王院，他几乎都是独来独往，难得与这么多人聚在一起。
“这次的魁首，不是虚冷师兄，就是三皇子萧恪。”虚真望着高台，一脸兴奋。
“三皇子功夫如何？”虚明好奇地问。
虚真随口答道：“那肯定是顶尖一流。”
“也是。”虚明笑了笑，他记得这位三哥年纪不大，才二十出头，应该还没到绝世之境。
“我觉得虚渡师兄也有机会夺魁。”一直沉默寡言的三师兄虚达忽然开口。
“虚渡？”众人都望向他。
虚达继续说道：“我听达摩院一位师兄说，虚渡师兄前段时间随玄难师叔祖外出，回来后实力突飞猛进。”
“肯定是遇到奇遇了。”虚真语气中带着羡慕。
虚明也有些羡慕。
他不是羡慕虚渡的奇遇，而是羡慕他能出寺历练。
现在他虽也能偷偷溜出少林寺，可一旦这么做了，以后的生活恐怕就不再平静安稳。
更重要的是，他还太小，连九岁都不到。
“唉，玄痴师叔祖也还没回来，不知道他现在怎么样了？”一想到玄痴也还在外面，虚明心中又泛起担忧。
“比试要开始了。”
约莫过了半个时辰，虚明远远望见玄慈带着一群人登上高台。
“众僧原地安坐，不得喧哗。”玄慈声音洪亮，带着几分威严，在般若堂内回荡不息。
“多半是练了‘狮子吼’。”虚明心里揣测。
“是。”一众白衣僧人齐声应和。
待众人都盘膝坐下，虚明才将台上的情形看个分明。
比起去年，他的视力明显增强了许多，视野也清晰了不少。
高台之上，左边是些俗家弟子，衣着各不相同；右边则是达摩院的武僧，统一身着黑色僧衣。
正对众人的是几位玄字辈的高僧，皆披着袈裟，胸前挂着一串佛珠。
“切磋较量，点到为止……”
玄慈再次开口，话音刚落，高台左右便各自走出一人，站到中央。
四周僧众神情专注，目光热切。
虚明却有些提不起兴趣，若非几位师兄拉他前来，他本不愿来此凑热闹。
俗家弟子水平参差，达摩院派出的弟子往往与之势均力敌，很少出现一边倒的场面。
“大概是为了顾全他们的面子。”虚明心中暗想，去年看时还不曾有这种念头。
一年来，他修为提升不少，眼力也跟着见长。
看了几场较量，见多半是少林弟子胜出后，虚明忍不住打了个哈欠，用手撑着下巴，眼皮微垂，轻声道：“大师兄，等萧恪、虚渡和虚冷师兄上场时叫我一声。”
“好。”虚通挠挠头，心里疑惑这位小师兄怎么变得这么嗜睡了。
不久之后，虚通轻轻推醒了虚明。
“虚冷师兄上场了。”虚通低声提醒。
虚明睁眼望去，发现虚冷的对手并非三皇子萧恪，不禁有些诧异。
“那人是谁？”他拉了拉虚通的衣袖。
“是三皇子身边的金刀侍卫，叫林九。”虚通小声答道。
“金刀侍卫？”虚明一愣，想起刚来这世上时，玄叶曾说起过，三名护送自己的金刀侍卫死于途中。
台上，林九与虚冷互相见礼后，便直接开打。
林九使一柄金刀，虚冷则执一杆少林制式长棍。
两人略作试探后，便迅速进入激烈的攻防。
虚明暗自点头，虚冷比起去年确实进步不少；可一想到乔峰已然成为绝顶高手，他又忍不住摇头苦笑，果然是人比人气死人。
至于那林九，招式虽不繁复，但招招凌厉，逼得虚冷连连闪避。
显然，林九实战经验丰富，久经沙场。
“听说这林九出身崆峒派，在一流高手中也是排得上号的。”一旁的虚真忍不住赞道。
“崆峒派？那也是名门大派。”二师兄虚情应了一句。
虚明望着台上交手的两人，心想，一个人的强弱，除了内力，招式也极为关键。
乔峰的强，并非在内力，而是在那惊人的战斗天赋。
而虚明自己，目前尚未真正触及这方面。
当务之急，还是夯实内力与体魄。
“先打好根基再说。”他心中默念，台上战斗也已近尾声。
虚冷赢了！
胜得惊险万分。
“多谢虚冷大师手下留情。”林九拱手一礼，虽为俗家弟子，却仍以三皇子贴身侍卫自居。
虚冷微微点头，转头看向师弟虚渡。
两人擦肩而过时，虚冷低声叮嘱：“小心些。”
虚渡轻轻点头，缓步走向高台中央，对面立着的，是一身锦衣的三皇子萧恪。
“孤未曾料到达摩院会派你来与孤切磋。”萧恪望着虚渡，略带意外，他本以为对手会是虚冷。
“阿弥陀佛，请指教。”虚渡合十行礼。
“听说你修的是拈花指？我大周皇室也有一门指法。”萧恪双掌成鹰爪之势，迅猛抓出。
“博龙八式？”虚渡低声呢喃，身形闪动，并未硬接。
二人瞬间交手，场面比方才更为激烈。
萧恪时而横扫，时而飞扑，动作凌厉迅猛，招式变化莫测。
虚渡几次险险避过，形势一度危急。
“大周皇室的招式？”虚明轻叹，他从未接触过，也不曾耳闻，心里有些自责，觉得自己这位皇子确实不够称职。
“三皇子当真了得。”虚真在一旁惊叹，“怕是连乔少侠都不是他的对手吧？”
虚明嘴角微撇，心里暗想，即便是少林寺玄字辈的高僧，恐怕也没几个能在眼下胜过乔峰。
“咦，情况好像不太对劲。”虚明凝神望着台上交手的两人，眉头微微皱起。
台上，萧恪始终占据上风，攻势凌厉，虚度左闪右避，看起来险象环生。
可虚明却看出门道，虚渡衣袂翻飞，神情淡然，毫无惊惶之色。
再观战片刻，虚明越发确定，虚渡每次闪避的时机都精准无误，几乎是在萧恪出手的一瞬间便已作出反应。
“是预判先机，还是……专门为此修炼？”虚明眼神微眯，心中隐隐浮现出一个大胆的念头。
“萧恪来少林到底有何目的？是否已经引起寺中重视？和我有没有关系？”虚明胡思乱想间，台上局势又生变化。
萧恪脸色阴沉，对面的和尚实在滑溜，五六十个回合过去，他竟连对方衣角都未碰到。
“一味闪躲算什么本事？”他冷声斥道。
“阿弥陀佛，大周皇族的博龙八式刚猛难挡，贫僧不敢硬接。”虚渡双手合十，语气平静。
“你以为我只会这门功夫？”萧恪冷笑，脚下一蹬，身形猛地腾空三丈。
虚渡神色微凝，下盘沉稳，双臂舞动，衣袖翻飞。
“杀！”
一声暴喝，萧恪双手直拍而下，劲风如雷，震得整座高台都在颤动。
“这是……气吞山河掌？”场边一名灰衣僧惊讶起身。
“正是大周皇室的绝学。”达摩院首座玄难缓缓开口。
轰！
两人掌劲相交，气浪翻涌，地面碎裂，石屑四溅。
“你不是练拈花指的吗？怎会降魔掌？”萧恪怒声质问。
“阿弥陀佛，贫僧乃达摩院弟子，修习降魔掌又有何奇？”虚渡反问。
萧恪一时语塞。
台下群僧情绪高涨，连一向力挺萧恪的虚真也忍不住为虚渡呐喊助威。
虚明却只是摇头。
拈花指与降魔掌，皆属少林七十二绝技之一，作为达摩院弟子的虚渡自然可以光明正大地修习，而自己若想一窥门径，却只能偷偷摸摸地学。
身边的师兄们，恐怕一生都无法接触这些高深武学。
“众生平等么？”虚明心中苦笑，也清楚，要想修习上乘功法，必先有深厚内力为根基。
“今日这头名，孤势在必得！”萧恪与虚渡分开，脸色彻底阴沉下来。
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