东宫的观水榭旁，潺潺溪流绕石而过，李宸手持《道德经》立于水边，望着围拢来的官员子弟与东宫属官，开口便道：“今日讲‘天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜’，诸位且看这溪水——它无骨无棱，遇石则绕，遇洼则聚，看似柔弱至极，可年复一年冲刷，竟能将坚硬的岩石磨出沟壑，将陡峭的山壁冲成平缓的河滩。这便是水的‘柔胜刚’之理。可为何老子说‘天下莫不知，莫能行’？又为何‘受国之垢’方能为社稷主，‘受国不祥’才可做天下王？这‘正言若反’的智慧，又该如何践行？”
话音刚落，工部尚书之子石岩便俯身掬起一捧水，疑惑道：“太子殿下，水虽能磨石，可若遇山洪，水的力道便成了‘刚’，会冲毁房屋、淹没田地，这难道也是‘柔胜刚’吗？”
李宸指着不远处的堤坝：“石兄可知这堤坝为何要修成弧形，而非笔直坚硬的石墙？因笔直石墙看似‘刚’，遇山洪猛冲易被冲垮；弧形堤坝却能像水般‘柔’，将洪水的力道分散导流，反而能长久抵御洪水。去年江南暴雨引发山洪，邻县用巨石筑直堤，结果堤坝崩塌，灾情惨重；而本县修了弧形柔堤，还挖了泄洪渠，洪水虽大，却未伤一民一田——这便是‘柔胜刚’的真谛：不是柔弱无骨，而是以柔化刚、借力而为，比一味强硬更有力量。”
接着，御史大夫之女柳清问道：“殿下，‘弱之胜强，柔之胜刚’的道理人人都懂，可为何‘莫能行’？就像朝堂上，面对强势的权臣，若一味‘柔’，难道不会被压制吗？”
“‘莫能行’，多因世人难弃‘争强好胜’的执念。”李宸拿起案上的《前朝史鉴》，翻到“蔺相如完璧归赵”的记载，“当年蔺相如面对秦王的强势，没有硬拼，而是‘柔’——先捧着和氏璧假意顺从，再以‘璧碎人亡’的决心逼秦王让步，最终既保住了璧，又没让赵国受辱。若他当时一味‘刚’，与秦王硬抗，非但救不回璧，还会让赵国陷入战乱。反观前朝有位谏官，面对皇帝的错政，直言顶撞，言辞激烈，虽占理却触怒皇帝，最终被罢官，新政也未能推行——这便是‘知而不行’的遗憾：懂柔胜刚之理，却因放不下‘刚直’的虚名，反而未能成事。”
宗室子弟李裕又问：“殿下，‘受国之垢，是谓社稷主’，难道君主还要承受屈辱吗？这岂不是有损国威？”
“‘受国之垢’，不是忍辱偷生，而是为了百姓与社稷，承担起常人不愿担的责任与非议。”李宸语气郑重，“三年前北境部落与我朝边境摩擦，有大臣主张‘出兵雪耻’，陛下却选择先派使者议和——因当时我朝刚经历旱灾，百姓急需休养生息，若开战，粮草军需都要从百姓身上征调，只会加重疾苦。陛下此举，虽被部分人指责‘畏敌’‘受辱’，却换来了边境三年安定，百姓得以恢复生产，今年北境丰收，国力更盛，部落也主动来朝求和。这便是‘受国之垢’：不逞一时之威，只为百姓长远安宁，这样的君主，才是真正的社稷主。”
他又补充道：“至于‘受国不祥’，便是君主主动承担国家的灾祸。去年关中蝗灾，陛下不仅亲自去灾区祭拜天地、安抚百姓，还下令削减宫中用度，将节省的银两全部用于赈灾，甚至让太子府也捐出部分存粮。百姓见陛下与他们共担灾祸，无不感念，纷纷主动参与灭蝗，灾情很快得到控制。这便是‘受国不祥，是为天下王’：君主不将灾祸推给百姓，反而与百姓共渡难关，自然能赢得民心，成为天下人信服的君王。”
讲德尾声，李宸望着溪水缓缓汇入池塘，对众人道：“诸位需记：水的柔，不是软弱，而是能屈能伸、以柔克刚的智慧；君主的‘受垢’‘受不祥’，不是屈辱，而是为社稷担责、为百姓分忧的担当。‘正言若反’的背后，是老子对治世者的警醒——真正的强大，从不是一味强硬；真正的君王，从不是只享荣耀。唯有学水之柔力，担天下之重，方能践行治德，让大齐江山稳固长久。”
观水榭旁的夕阳将溪水染成金红色，殿中众人望着李宸坚定的神情，心中对“柔与刚”“责与荣”的理解愈发深刻。这场讲德，不仅解读了水的智慧，更阐明了君主的担当——唯有以柔化刚、勇担国之垢与不祥，方能成为真正的社稷主、天下王，这便是《道德经》留给治世者的珍贵启示。
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