庆王将搜寻林晚晴的人马撒遍京郊百里，却连半点踪迹都未寻得。夜露沾湿衣袍，他立于城楼上望着漆黑的远方，指尖攥着一枚从李宸旧部尸体上搜出的龙纹玉佩——这玉佩质地与太子东宫之物如出一辙，绝非死囚所能拥有。
次日清晨，庆王将所有疑点与证据整理成册，亲笔写下一封密信，详述李宸用死囚替身假死、潜逃在外掳走林晚晴的真相，恳请皇帝李昭下旨全国通缉，务必将李宸捉拿归案。
内侍捧着密信匆匆入宫时，李昭刚从昏迷中苏醒，脸色依旧惨白如纸。他接过密信，一字一句细读，原本微弱的呼吸渐渐急促，眉头拧成了死结。当看到“死囚替身”“掳走林晚晴”“恐召集旧部卷土重来”等字句时，他猛地将密信拍在御案上，指节因用力而泛白。
“逆子！真是个逆子！”李昭气得浑身发抖，咳嗽不止，嘴角溢出一丝血迹。他并非愤怒李宸假死，而是恐惧——恐惧李宸活着一日，便会成为他皇位的隐患；恐惧当年“狸猫换太子”的旧事（注：此处呼应前文“狸猫换太子”伏笔，暗示李宸身世或另有隐情，或李昭曾用类似手段稳固皇权）被翻出；更恐惧庆王手握此事把柄，日后会成为第二个“李宸”。
殿内死寂无声，内侍们吓得大气不敢出。李昭沉默良久，眼中闪过一丝狠厉的决绝。他缓缓抬手，示意贴身太监近前，低声吩咐了几句。
太监脸色一变，迟疑道：“陛下，庆王乃是忠臣，此次平定叛乱、守护京城有功，若……若赐死他，恐难服众啊！”
“忠臣？”李昭冷笑一声，眼中满是猜忌，“手握兵权，知晓太多秘密，便是最大的罪过！今日他能揭发李宸，明日便能揭发朕！此事绝不能留后患！”
太监不敢再劝，躬身退下。半个时辰后，他捧着一个锦盒返回大殿，盒中放着一只白玉酒杯，杯中盛着琥珀色的酒液，正是天下至毒——鹤顶红。
“陛下，东西准备好了。”太监将锦盒放在御案上，声音带着一丝颤抖。
李昭看着锦盒，眼中闪过一丝复杂，但很快便被狠厉取代。他对太监道：“你亲自将这杯酒送到庆王府，就说是朕感念他平定叛乱的功劳，特赐的御酒，务必看着他喝下去。”
“是。”太监领命，捧着锦盒匆匆离去。
庆王府内，庆王正端坐于书房，等候皇帝的旨意。见内侍捧着锦盒前来，他心中一喜，以为是皇帝要下旨通缉李宸，连忙起身迎接。
“庆王殿下，陛下感念您劳苦功高，特赐御酒一杯，让老奴亲自送来。”内侍笑着说道，将锦盒递到庆王面前。
庆王没有丝毫怀疑，伸手打开锦盒。当看到杯中琥珀色的酒液时，他心中微微一动——御酒虽多，却极少用此颜色的酒盏，且酒气中带着一丝若有若无的腥气。
他猛地抬头看向内侍，见内侍眼神躲闪，神色不自然，心中瞬间明白了一切。他缓缓放下锦盒，声音冰冷：“陛下……是要杀我？”
内侍脸色一白，强装镇定道：“殿下说笑了，陛下对您极为信任，怎会杀您？这只是普通的御酒，殿下快喝了吧，也好让老奴回去复命。”
庆王冷笑一声，目光扫过内侍身后的禁军，心中已然清楚，今日之事，他插翅难飞。他拿起白玉酒杯，看着杯中酒液，眼中满是悲凉与不甘：“我庆王一生忠心耿耿，为国为民，平定叛乱，守护京城，到头来，却落得个鸟尽弓藏、兔死狗烹的下场！陛下，你好狠的心！”
说完，庆王仰头，将杯中鹤顶红一饮而尽。酒液入喉，辛辣刺骨，瞬间便传遍全身。他只觉得腹中绞痛，喉咙发紧，鲜血从嘴角不断涌出。
“殿……殿下！”内侍吓得后退一步，脸色惨白。
庆王看着内侍，眼中满是恨意，用尽最后一丝力气说道：“告诉……告诉陛下，李宸……一定会回来的……他会为我……报仇的……”
说完，庆王倒在地上，眼睛圆睁，死不瞑目。
内侍看着庆王的尸体，心中充满了恐惧。他连忙让人将庆王的尸体处理掉，然后匆匆返回皇宫，向李昭复命。
李昭得知庆王已死，心中的一块大石终于落了地。他靠在龙椅上，闭上眼睛，疲惫地说道：“传我命令，庆王突发急病去世，追封他为忠武王，厚葬。另外，停止搜寻林晚晴，此事……到此为止。”
“是。”内侍领命退下。
大殿内，只剩下李昭一人。他睁开眼睛，眼中满是阴鸷。他知道，庆王虽死，但李宸仍在逃。他必须尽快巩固自己的皇权，否则，一旦李宸卷土重来，他的皇位，恐怕就真的不保了。
而此时，远在深山密林中的李宸，正站在山洞外，望着京城的方向。他手中握着一枚从庆王旧部那里得到的令牌，眼中闪过一丝狠厉：“父皇，庆王已死，接下来，就轮到你了！我一定会夺回属于我的一切，让你为你的所作所为，付出惨痛的代价！”
山洞内，林晚晴听到李宸的话，心中充满了恐惧。她知道，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。而她的命运，也将随着这场风暴，变得更加扑朔迷离。
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