星陨谷核心那场惊天动地的毒焰狂潮，如同一声震彻西域的丧钟。冲天而起的惨绿毒烟在数日后才逐渐散去，留下一个如同被恶魔啃噬过、冒着袅袅余烟的恐怖巨坑。那几道诡异的“黑影”是否湮灭其中，无人知晓，但星陨谷作为“星辰沙”源头的核心秘密，连同归藏在此经营多年的精炼之所，已在狂暴的自毁中化为一片剧毒的死地，彻底断绝了归藏攫取“神种”的妄想。
龟兹城，安西都护府。
肃杀之气弥漫在宽敞的议事厅内，空气却因一份份捷报而隐隐沸腾。
沈砚端坐于客位，虽脸色依旧带着重伤初愈的苍白，肋下裹着厚厚的绷带，但脊背挺直如松，眼神锐利如昔。林岚坐在他身侧，素手正将几份誊抄清晰的卷宗递给主位上的高仙芝。她的脸色同样不佳，眉宇间残留着劫后余生的疲惫，但那双清亮的眼眸已重拾冷静与睿智。
高仙芝身着明光铠，不怒自威。他仔细翻阅着卷宗，越看，脸上的喜色与杀伐之气便越盛。
“好！好！好！”高仙芝猛地一拍案几，震得茶杯乱跳，声若洪钟，“沈明府，林娘子，此役功在社稷！星陨谷一炸，断了归藏在西域的根基！老夫依你们提供的据点名单和图谱线索，联合各地守军、忠于朝廷的部族首领，以雷霆之势，十日之内，连拔归藏余孽大小据点一十七处！擒杀其头目骨干三十余人，俘获贼众数百！缴获火油精、冰玉髓等违禁物资无数！”他指着地图上被朱砂笔狠狠划掉的一个个标记，语气铿锵，“至此，西域境内，归藏爪牙，已十去八九！商路之上，魑魅魍魉，一扫而空！”
厅内侍立的将领们个个精神振奋，看向沈林二人的目光充满了由衷的敬佩。
“全赖高都护运筹帷幄，将士用命。”沈砚抱拳，声音沉稳，“归藏在西域经营多年，树大根深，若非都护雷霆手段，断难有此速效。”
“诶，沈明府过谦！”高仙芝大手一挥，目光灼灼地看向林岚，“林娘子点破王府毒谋，救出郑源大人，更是一举锁定星陨谷方位，此乃首功！还有那声波驱狼、智破幻雾…啧啧，‘法医娇娘’之名，如今可是响彻瀚海，连三岁小儿都知西域有位能通鬼神、辨奇毒的女青天啊！”他捋须大笑，豪迈之情溢于言表。
林岚微微颔首，并未居功，只道：“分内之事。只是归藏根基虽断，其首脑与最终巢穴‘鬼涡’未除，后患无穷。”
提到“鬼涡”，厅内热烈的气氛为之一凝。
“不错！”高仙芝神色陡然转厉，眼中寒芒四射，“西域之患暂平，然东南之毒瘤未除！那‘鬼涡’盘踞海外，勾结倭寇浪人，更得归藏余孽携带‘天工图谱’与‘神种’投奔，已成心腹大患！圣上已有明旨，命老夫整饬安西军务后，择机东进，与沿海诸道合力，犁庭扫穴，捣毁魔巢！”
他目光转向沈砚和林岚，带着郑重无比的托付：“然则，大军调动，非一日之功。且‘鬼涡’狡诈，行踪诡秘，巢穴所在，恐非寻常海图可觅。沈明府，林娘子，你们自黑风堡摇光星秘库所得之物，尤其是那本‘海蛇密码本’及‘天工图谱’，乃直指鬼涡核心、洞悉其阴谋之关键！二位智勇无双，更与归藏多次交锋，深知其底细，此去东南，直捣黄龙，非二位莫属！”
沈砚与林岚对视一眼，皆看到彼此眼中的了然与坚定。西域是断其爪牙，东南才是斩其首级！
“都护放心。”沈砚起身，抱拳肃然，“肃清鬼涡，诛灭元凶，乃沈某与内子职责所在！纵使龙潭虎穴，亦在所不辞！”
“好！”高仙芝亦起身，端起案上酒碗，“老夫在此，预祝二位旗开得胜！待东南捷报传来，老夫必亲率安西铁骑，为二位庆功！干！”
“干！”众人举碗，豪气干云。
龟兹城西，驼铃悠悠。
曾经冷清的城门内外，如今重现了丝路明珠的繁华。胡商驼队络绎不绝，各色货物堆积如山。操着不同口音的讨价还价声、驼铃声、孩童的嬉闹声交织在一起，充满了勃勃生机。空气中弥漫着烤馕的焦香、香料的馥郁，还有新到中原丝绸与瓷器的清新气息。
林岚与沈砚牵着骆驼，缓步走在熙攘的街市上。赵大带着几名恢复了些元气的队员，警惕地护卫在周围。
“卖葡萄干！上好的高昌葡萄干！”
“新到的蜀锦！看看嘞！”
“胡饼！热乎乎的胡饼！”
叫卖声此起彼伏。一个头上扎着小辫的回鹘男孩，手里举着个用木头和破布扎成的简陋人偶，模仿着大人的腔调，在街角煞有介事地吆喝：“验尸！验尸！法医娇娘来验尸！银针一扎，毒药现形！”引得周围人一阵哄笑。
林岚闻声望去，不禁莞尔。沈砚冷峻的嘴角也微微上扬，低声道：“‘法医娇娘’，名副其实。如今这西域商路能重现安宁，你居功至伟。”
林岚摇摇头，目光扫过那些劫后重生、努力生活的面孔：“安宁来之不易，是无数人用血换来的。只盼这安宁…能长久些。”她的目光变得悠远，仿佛穿透了喧嚣的市集，投向了波涛诡谲的东南海疆。
回到邸店，房门紧闭。桌上，摊开着几样决定性的物品：
白玉盒： 打开着，里面几粒在灯火下闪烁着冰冷银灰色光泽的钛金属微粒（“星辰沙之精”）静静躺着。
海蛇密码本： 黑色皮革封面，狰狞的海蛇图腾盘踞其上，内页写满了天书般的符号和对应的文字注解。
“天工图谱”残页： 几张薄如蝉翼、材质特殊的纸张，上面描绘着超越时代的、冰冷精密的器械结构。
几块用油布小心包裹的“星辰沙”原矿样本： 依旧闪烁着奇异的微光。
高仙芝签署的通行关防与一封给东南沿海节度使的密函。
沈砚的手指在海蛇密码本上缓缓划过，最终停留在其中一页反复出现的一个扭曲蛇形符号旁，旁边标注着两个触目惊心的汉字——“主上”。
“蛇盘岛是跳板，鬼涡是魔巢，而这‘主上’…便是这一切的源头。”沈砚的声音低沉而冰冷，如同淬火的刀锋，“摇光星秘库的清单、沙狐的供词，还有这本密码本里频繁的指令…所有劫掠的物资、提炼的‘神种’、搜罗的工匠…最终流向，都是‘鬼涡’，都是为了这位‘主上’和他掌控的‘天工’之力！”
林岚拿起一张图谱残页，指尖拂过上面描绘的、那需要嵌入“神种”的核心部件，眼神凝重：“这力量…绝非人力所能驾驭。归藏追寻它，是为了改天换地，是为了他们所谓的‘圣临’。而这‘主上’，恐怕所图更大。”她抬头看向沈砚，“砚之，我有种预感，‘鬼涡’之行，我们面对的可能不仅仅是盘踞海岛的匪寇，而是…某种更古老、更危险的未知存在。这‘天工图谱’和‘神种’，或许只是冰山一角。”
沈砚的目光与她在灯火下交汇，深邃的眼底翻涌着同样沉重的思虑和决绝的杀意。他拿起那块包裹好的“星辰沙”原矿，掂了掂它冰冷的重量。
“无论他是人是鬼，是神是魔，”沈砚的声音斩钉截铁，带着千军辟易的凛冽，“敢以万民生灵为祭，妄图掀动滔天巨祸，便是你我此生必斩之敌！”
他将矿石重重放回桌上，目光投向窗外东南的夜空，仿佛要穿透千山万水，看到那波涛汹涌下的魔影。
“爪牙已断，筋骨尚存。西域的凯歌，只是序曲。”沈砚拿起通行关防和密函，递到林岚手中，动作带着一种交付生死的郑重，“岚儿，收拾行装。”
他的目光再次回到林岚脸上，冰冷褪去，化为深海般的温柔与坚定，一字一句，清晰无比：
“明日启程，东南鬼涡。”
“踏碎魔巢，回家！”
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