穿梭门的光晕在秦淮河面碎成星子，赵景晨踏上画舫时，还能闻到草原马奶酒的余味未散。舱外的灯笼将河水染成暖红，歌女的琵琶声隔着雾霭飘来，与他记忆中蒙古草原的马头琴判若两个世界。梁流萤已叫船娘温了梅子酒，瓷杯相碰时，他终于按捺不住开口：“流萤，我始终不解 —— 巴图他们是蒙古部族出身，让他们统领大宋军队，他日若宋蒙交恶，岂非要养虎为患？”
他指尖划过杯沿，目光落在舱外掠过的酒旗上：“前日在克烈部，我见乃蛮部与克烈部虽暂弃前嫌，可宴席上仍暗藏机锋。蒙古各部本就恩怨纠缠，巴图对部族的忠心未必能移向大宋。万一他阵前倒戈，或是不愿与蒙古军交战，‘东风军’岂不成了笑话？” —— 当年联金灭辽终致靖康之耻，这般 “引夷制夷” 的戏码，谁也怕再演第二回。
梁流萤却笑了，将剥好的菱角推到他面前：“相公忘了唐时的哥舒翰与李光弼？一个突骑施族，一个契丹族，不都成了守护大唐的名将？《新唐书》特意为二十一位蕃将立传，正是赞他们‘胡汉无差’的忠勇。巴图的部落被桑坤所灭，蒙古大汗虽与我们结盟，却未曾为他复国，他对蒙古部族的归属感，早被血海深仇磨淡了。”
船娘添茶时，梁流萤起身走到船头，望着远处石头城的剪影：“大宋缺的从来不是精兵，是善骑射的劲旅。金人有铁浮屠，蒙古有怯薛军，我们的步兵虽强，却总在平原上吃亏。巴图能在奔驰的马背上射落飞鹰，哲别能辨识十七种风向，这些本事，大宋的教头们学十年也未必及得上。”
她转身取出一幅绢本兵图，上面用朱笔圈出淮河以北的草原：“眼下金国在淮河以北布兵，我们与蒙古结盟是‘两害相权取其轻’的无奈之举。巴图的‘东风军’，短期是为了对付金国 —— 他们熟谙漠北地形，能当向导，能袭金人的粮道；长远来看，是要让大宋自己练出一支骑射军，将来即便与蒙古反目，也有抗衡之力。”
赵景晨沉默了。他想起在克烈部见过的汗血宝马，想起巴图为赎回族人时的执着，那些草原汉子的眼神里，有对奴役的痛恨，更有对安稳生活的渴求。梁流萤似乎看穿了他的心思，又道：“你怕重蹈‘联金灭辽’的覆辙？可当年的错，错在宋廷只图复仇，不图自强。我让巴图练兵，正是要补这个短板。”
夜色渐深，琵琶声歇，只有桨声欸乃。梁流萤将杯中酒一饮而尽，声音忽然变得郑重：“相公可知，百年前的契丹人，如今不少已在中原定居；再过几百年，宋人、金人、蒙古人，又有谁能分得清？所谓中华，从来不是以族属分，是以文化分，以人心分。”
她指尖点在兵图上的 “中华” 二字：“巴图若真心归顺，他日宋蒙交战，我绝不会让他去打自己的族人 —— 我会派他守西疆，防吐蕃，或是护商旅。当年郭子仪向回纥借兵平叛，回纥将士不也未与同族为敌？ 用人当用其长，更当存其心。他若念着草原，便让他守着与草原相连的疆土；他若敬大宋文化，便让他在中原安家。”
赵景晨望着她眼底的灯火，忽然想起初见时她面对宋军的果敢。这个出身将门的女子，既有 “联蒙灭金” 的现实谋略，更有 “天下一家” 的长远眼光。他端起酒杯，与她再碰一杯：“娘子所言极是。是我拘泥于族属之见了。”
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