听闻贾珍到访，贾琏与王熙凤皆感意外。贾珍虽是族长，又是东府当家人，但与西府这边，尤其与贾琏，平素往来并不算十分密切，多是年节或是族中有大事时才走动。此时不请自来，必有缘由。
贾琏对韩偃三人略一颔首，道了声“失陪”，便与王熙凤一同迎出厅去。刚到廊下，便见贾珍已带着两个随身小厮，摇摇摆摆地走了进来。他今日穿了一件簇新的宝蓝色团花湖绸直裰，外罩石青起花八团倭缎排穗褂，头上戴着束发嵌宝紫金冠，面如冠玉，目若明星，端的是一副风流贵公子的派头，只是眉眼间那抹挥之不去的骄奢之气，破坏了几分整体观感。
“珍大哥今日怎么得空过来？” 贾琏上前几步，拱手笑道，语气热络却又不失分寸。
王熙凤也敛衽一礼，笑吟吟道：“珍大哥快来里面坐，正巧琏二爷请了几位朋友在说话。”
贾珍目光在贾琏脸上转了一转，又扫了一眼旁边的王熙凤，见她今日气色极好，眉眼间春意盎然，与往日那个精明外露、偶尔带着一丝疲惫的琏二奶奶颇有不同，心中不由一动，面上却堆满了笑，上前亲热地拍了拍贾琏的肩膀：“好兄弟！如今可是了不得了！哥哥我在家里听着你立功升官的消息，这心里头，比自己升官还高兴！咱们贾家，总算又出了个顶门立户的人物！”
他这话说得情真意切，仿佛真是与有荣焉。贾琏心中却如明镜一般，贾珍此人，最是奢靡无度，又有些小聪明，惯会看人下菜碟，这番做派，无非是见他势起，前来拉拢关系，探听虚实罢了。
“珍大哥过誉了，小弟不过是侥幸，全仗祖宗余荫和陛下恩典，实在当不起大哥如此夸赞。” 贾琏谦逊着，将贾珍让进厅内。
厅中韩偃三人见有客至，早已站起身。贾珍一进来，目光便落在了这三位气质迥异的陌生人身上，尤其是容貌明媚、身姿飒爽的柳七，让他眼中闪过一丝不易察觉的亮光。
贾琏忙介绍道：“珍大哥，这三位是韩偃韩兄，柳七柳姑娘，石磊石兄弟，皆是江湖上仗义行侠的豪杰，前番在黑山剿匪，多亏他们鼎力相助。” 又对韩偃三人道：“三位，这位是我族兄，现袭三品爵威烈将军，亦是贾氏一族族长，贾珍。”
韩偃三人抱拳行礼，口称“贾将军”。他们虽不拘俗礼，但基本的场面还是懂的。
贾珍见这三人气度不凡，又听贾琏说是剿匪的助力，心中更是好奇，也拱手还礼，笑道：“原来是助我琏兄弟建功的义士，失敬失敬！三位不必多礼，快请坐。” 态度倒是颇为客气。
众人重新落座。贾珍自然而然地占据了主位下首第一个位置，丫鬟重新上了茶。他端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫，看似随意地问道：“琏兄弟今日请这三位义士过府，可是有什么要事相商？若有用得着哥哥我的地方，尽管开口。”
贾琏心知瞒不过他，也不欲完全隐瞒，便斟酌着语气，半真半假地说道：“倒也没什么大事。前番剿匪，三位义士出力甚多，琏心中感激，今日特请过府一叙，略尽地主之谊。另外，琏如今既在京营任职，便想着也为府里日后计，欲在通州码头与人合伙做些南北货殖的小生意，添些进项。三位义士行走四方，见识广博，故而也想听听他们的见解。”
“做生意？” 贾珍闻言，眉毛一挑，显然来了兴趣。他本就性好奢华，挥霍无度，东府的财政状况比西府也好不到哪里去，甚至更为窘迫，全靠祖产和些见不得光的收入维持。此刻听贾琏提及经商开源，顿时心痒难耐。“这是好事啊！通州码头可是块风水宝地，南来北往的货物聚集，若真能做起来，利润定然可观。琏兄弟可有了章程？本钱、人手、货物来源，可都筹划妥当了？”
他一连串的问题抛出来，显得比贾琏还要热心。王熙凤在一旁听着，心中暗自警惕。贾珍的为人她再清楚不过，无利不起早，他这般热切，只怕存了分一杯羹的心思，甚至想鸠占鹊巢。
贾琏如何不知贾珍所想，他微微一笑，道：“只是刚有个念头，尚未周全。本钱嘛，我打算先用自己的赏赐试着做做看。人手方面，正想请韩兄他们帮忙物色几位可靠的掌柜伙计。至于货物来源，还需慢慢打听。毕竟是头一遭，需得谨慎，步子不敢迈得太大。”
他这话，既点明了自己主导，又表明了谨慎试水的态度， subtly 地将贾珍可能提出的大笔投入或直接插手的意图挡了回去。
贾珍眼珠转了转，笑道：“谨慎些是应当的。不过琏兄弟，咱们自家兄弟，不说两家话。你若真要做这生意，哥哥我在通州也认识几个朋友，或许能帮上些忙。再者，这做生意，本钱自然是越多越好，周转也方便。若你本钱不凑手，哥哥我这里还能挪移一些……”
果然来了。王熙凤心中冷笑，正要开口，却听贾琏已抢先说道：“珍大哥好意，小弟心领了。只是如今刚起步，规模小，用不了太多本钱。况且，这生意牵扯到京营的一些关系，琏又是官身，不宜与族中牵扯过深，以免落人口实，反为不美。待日后真有起色，需要大哥援手时，定然不会客气。”
他这番话，合情合理，既拒绝了贾珍入股，又抬出了“京营关系”和“官身”作为挡箭牌，让贾珍一时难以反驳。
贾珍脸上笑容不变，眼底却掠过一丝阴霾，打了个哈哈道：“兄弟考虑得周到，是哥哥我冒昧了。既然如此，哥哥我便预祝你生意兴隆，财源广进了！若有什么需要跑腿打听的，尽管差遣东府的人。”
“多谢珍大哥。” 贾琏举杯示意。
贾珍知道今日是探不出更多了，便又将话题转回了贾琏的军功和升迁上，不着痕迹地奉承了几句，又问了问韩偃三人一些江湖趣闻，显得兴致勃勃。柳七对他那若有若无的打量目光感到些许不适，但碍于贾琏面子，也只是淡淡应对。
约莫坐了一炷香的功夫，贾珍便起身告辞，言道府中还有事。贾琏和王熙凤亲自将他送出院门。
看着贾珍离去的身影，王熙凤轻轻舒了口气，低声道：“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。他这一来，怕是更要多事了。”
贾琏淡淡道：“无妨。他知道了也好，正好借他的口，将我们要经商的消息放出去，省得旁人胡乱猜测。只要我们把持住根本，他掀不起什么大浪。”
回到厅中，韩偃开口道：“贾大人，这位珍大爷，似乎对生意颇为热心。”
贾琏笑了笑：“族兄也是一番好意。不过此事，还是按我们方才商议的来办。稳妥为上。”
经贾珍这一打岔，先前商议的人选问题倒暂时搁置了。贾琏见时辰不早，便不再留客，与王熙凤一起，亲自将韩偃三人送至二门外，又约定改日再详谈人手之事。
送走客人，夫妻二人回到房中。王熙凤忍不住抱怨道：“你瞧见珍大哥那眼神没？盯着柳姑娘瞧个不停，真是个没皮没脸的！”
贾琏失笑：“他便是那般性子，何必与他一般见识。倒是你，觉得韩偃他们引荐人手之事，可行否？”
王熙凤收敛心神，正色道：“我看这三人皆是磊落之人，比府里那些油滑的奴才或是外面不知根底的人要可靠得多。可以先让他们物色着，我们这边也再看看有没有合适的人选，两相对照，更为稳妥。”
贾琏点头称是。
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