纽卡斯尔的烟囱还未冒出第一缕青烟，布里奇斯上校的焦虑，却已经快要从他的办公室里溢出来了。
作为亚瑟的军事秘书和国防军总司令，他每天都在研究着各个殖民地的军事档案，而他得出的结论，只有一个：所谓的澳大利亚防务，就是一个彻头彻尾的笑话。
“殿下，请看。”在总督府的作战室里，布里奇斯将一份报告，放在亚瑟面前的桌子上，“这是我花了一个月时间，整理出的六个殖民地民兵部队的现状。”
“新南威尔士的步枪，是英军十年前淘汰的马蒂尼·亨利步枪。维多利亚的炮兵，还在使用前膛装填的滑膛炮。昆士兰的骑兵，甚至连统一的马鞍都没有。他们的训练大纲，各不相同，指挥体系，互不隶属。如果现在德国人或者法国人的一支舰队打过来，我们所谓的军队，会在几个小时内，全线崩溃。”
布里奇斯的声音里，带着对混乱和低效的极度憎恶。
“最糟糕的，是人心。”他补充道，“我视察过几个民兵营地。里面的军官，大多是靠钱和关系买来的头衔，对现代军事一无所知。士兵们则毫无荣誉感，把当兵看成一份勉强糊口的零工。他们心中的效忠对象，是墨尔本或者布里斯班，而不是一个统一的澳大利亚。”
亚瑟仔细地翻看着报告，眉头也紧紧地锁了起来。情况比他预想的还要糟糕。
“布里奇斯，你的结论是什么？”
“我们必须从零开始，殿下。”布里奇斯斩钉截铁地说，“我们需要建立一支全新的军队。一支真正属于联邦，而不是属于某个州的军队。我们需要做的第一件事，就是建立一所我们自己的军官学院。”
这个想法，与亚瑟不谋而合。一支军队的灵魂，在于它的军官团。
“我授权你全权负责此事。”亚瑟说，“地点，由你来选。预算，我会让马歇尔教授优先拨付。我只有一个要求：这所学院培养出的军官，必须是南半球，乃至整个大英帝国最优秀的。”
布里奇斯立刻行动了起来。他没有选择任何一个现有的军事基地，因为那里的风气早已败坏。他带着几个助手，骑着马，在悉尼和墨尔本之间广阔的内陆地区，进行了长达数周的勘察。
最终，他选择了一片位于亚斯河畔的高地。这里地势开阔，水源充足，气候凉爽，更重要的是，它在地理上，几乎正处于悉尼和墨尔本的中间点，远离了两个城市的政治影响。这里，将被命名为“邓特伦”。
在亚瑟的支持下，一座全新的军营，以惊人的速度，在邓特伦的荒野上拔地而起。营房、教室、训练场、马厩……一切都按照最现代化的标准来设计。
紧接着，是第一批学员的招募。招募令，通过《澳洲先驱报》，发往所有六个殖民地。条件异常严格：年龄在十八到二十二岁之间，身体健康，必须完成中学教育，并且要通过严格的文化课和体能测试。
这个前所未有的高标准，在最初引起了许多人的嘲笑。他们认为，在澳大利亚，根本招不到足够多的，符合这些条件的年轻人。
但他们错了。亚瑟的一系列建设计划，已经在年轻一代的心中，播下了希望的火种。许多有理想、有抱负的年轻人，渴望能参与到这个伟大的变革中来。军官学院，为他们提供了一个报效国家，实现自我价值的最佳途径。
短短两个月，报名者超过千人。经过严格的筛选，最终，一百名最优秀的年轻人，被录取为邓特伦皇家军事学院的第一期学员。他们之中，有牧场主的儿子，有律师的儿子，也有普通工人的儿子。他们来自不同的殖民地，说着不同口音的英语，但从他们踏入邓特伦的那一刻起，他们就有了一个共同的新身份——澳大利亚联邦军官学员。
学院的课程设置，完全是颠覆性的。
布里奇斯亲自带队设计了军事课程。除了传统的队列、射击和战术，他还加入了后勤学、军事工程学、地图测绘等全新的内容。
而亚瑟，则负责了文化课程的设置。他要求所有学员，都必须学习澳大利亚的历史和地理，让他们了解自己将要保卫的是一片怎样的土地。他还让马歇尔教授，为学员们设置了基础的经济学和政治学课程，让他们明白，战争，永远是政治和经济的延续。
学校生活是艰苦的。每天清晨五点起床，进行长跑和体能训练。白天是高强度的课程和操练。晚上还要进行自习和战术推演。不同殖民地出身的学员，被强制混合编入同一个班，同一个宿舍，在训练和生活中，培养袍泽之情。
起初，矛盾是难免的。来自维多利亚的学员，会嘲笑昆士兰学员的乡下口音。来自新南威尔士的学员，则看不起塔斯马尼亚这个小地方来的人。
但布里奇斯用铁一般的纪律，迅速磨平了这些棱角。任何带有地域歧视的言行，都会受到最严厉的惩罚。
在一次十公里的越野跑中，一名维多利亚的学员体力不支，倒在了路边。他的两个同乡，犹豫了一下，想继续往前跑，以争取更好的成绩。但此时，一名他们平时最看不起的，来自西澳的黝黑小子，却停下了脚步，将自己的水壶递了过去，然后背起他，一步一步地，走到了终点，那一刻，所有人都沉默了。
从那天起，学员们之间的隔阂，开始真正消融。他们开始明白，在邓特伦，没有维多利亚人，也没有新南威尔士人，只有澳大利亚军人。
亚瑟偶尔会来学院视察。他看着那些在训练场上挥洒汗水的年轻面孔，看着他们眼中那日益坚毅和自信的光芒，心中充满了希望。
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