数字是冰冷的，但数字从不撒谎。当它们被汇聚、整理并最终印在联邦统计局那厚重的白皮书上时，它们就变成了最震耳欲聋的呐喊。
9月20日，就在联邦大选的竞选活动即将拉开帷幕的前夕，一份名为《澳大拉西亚联邦人口与产业普查报告》的文件公布，并被送到了每一位议员、报社主编和工会领袖的案头。
这份报告是亚瑟授意，由马歇尔教授指导，联邦统计局耗时六个月，动用了数千名普查员，包括了新纳入的新西兰地区，所完成的一次彻底的国家体检。
在悉尼，《澳洲先驱报》的主编乔治·埃文斯敏锐地嗅到了这份枯燥报告背后所蕴含的爆炸性政治能量。他连夜撤掉了原本准备好的关于某位女明星绯闻的头版，换上了一个巨大的、黑色的标题：《再见，牧羊人的国度；你好，工业巨人》。
报告的第一页，就展示了一个惊人的总数：620万人。
这是澳大拉西亚联邦的总人口。这其中，包含了原本澳大利亚大陆的430万人，以及新西兰带来的90多万人口，再加上这些年因为经济繁荣和战略人才引进计划而涌入的近100万移民。
这个数字，让这个年轻的联邦，在人口规模上已经超越了许多欧洲的中等国家。它不再是一个地广人稀的荒凉殖民地，而是一个拥有了相当规模内部市场的国家实体。
但真正让保守派感到脊背发凉的，是人口结构的剧变。
报告显示，居住在悉尼、墨尔本、奥克兰、阿德莱德、布里斯班以及新兴工业城市纽卡斯尔和奎那那等城市地区的人口，超过了总人口的55%。
城市化率的跨越式提升，意味着传统的选票版图被彻底颠覆。
过去，那些占据着广阔土地的牧场主和乡绅，依靠着“杰利蝾螈”式的选区划分（即通过不公平的选区边界划分来操纵选举结果），在议会中拥有着与其人口比例极不相称的话语权。他们代表着羊毛、小麦和保守的帝国忠诚。
而现在，报告用无可辩驳的数据指出：产业工人、技术人员、城市中产阶级和服务业从业者，已经成为了这个国家人口的主流。
在工业产值一栏，数据更是令人咋舌。得益于战争贸易的刺激和亚瑟的工业化政策，联邦的工业总产值在过去三年内翻了一番。钢铁、造船、采矿、机械制造和化工产业的产值，超过了羊毛和小麦的出口总额。
纽卡斯尔不再只是一个煤港，它已经是南半球的鲁尔区，它是新兴的能源与化工之都。
这份报告，实际上是一份给旧时代写下的判决书。
墨尔本，自由贸易党总部。
乔治·雷德爵士看着手中的报告，脸色铁青。他手里那杯昂贵的苏格兰威士忌已经温了，但他一口没喝。
“这不可能！”一位来自西维多利亚的保守派议员愤怒地吼道，“他们一定是在造假！怎么可能有这么多工人？我的选区里，每个人都是诚实的农民！”
“别骗自己了，亨利。”雷德爵士冷冷地打断了他，“去看看纽卡斯尔吧。那里就像一个巨大的吸尘器，把你的农民儿子都吸进去了。他们在那里拿着比种地高三倍的薪水，住在有电灯和自来水的公寓里，周末去电影院看戏。你觉得他们还会投票给你，让你去废除保护关税，让他们失业回家种地吗？”
雷德站起身，走到窗前，看着墨尔本繁华的街道。电车穿梭，工厂的烟囱喷吐着黑烟。
“时代变了，先生们。”雷德的声音里带着一丝无奈，“这份报告，就是工党的宣战书。那个王子……他太狠了。他在选举前公布这个，就是告诉所有人，未来属于谁。”
与此同时，悉尼，工会大厦。
这里的气氛与墨尔本截然不同。空气中弥漫着兴奋和战斗的渴望。
克里斯·沃森，这位工党内备受尊敬的前领袖，正拿着报告，对着一群年轻的工会骨干微笑着。而在他身边，则是现任工党领袖、激进的比利·休斯。
“看这里，兄弟们。”休斯指着报告上的一行数据，“‘全联邦注册工会会员人数，突破八十万。’八十万！这是我们的军队！这是我们的铁票！”
“亚瑟殿下给了我们一把剑。”沃森温和地说，“这份报告证明了我们一直以来的主张：这个国家是靠工人的双手建立起来的，而不是靠那些绅士们的下午茶。”
“我们要在这次大选中，把这八十万变成议会里的席位。”休斯挥舞着拳头，“我们要推行八小时工作制的联邦立法，我们要建立养老金制度，我们要让那些靠地租吸血的人交出他们的利润！”
“但是，比利，”沃森提醒道，“别忘了我们的盟友。没有殿下的默许，这份报告出不来。我们在竞选中，不能攻击王室，不能攻击联邦宫。我们要把矛头对准那些保守党人。”
“放心吧。”休斯推了推眼镜，眼中闪过一丝精明，“我知道谁是朋友，谁是敌人。殿下需要一个强大的工业国，我们需要工人的权益。这并不矛盾。我们会成为他手里最锋利的那把刀。”
堪培拉，联邦宫。
亚瑟在书房里，接见了一位特殊的客人——刚刚从新西兰赶来的，原新西兰自由党领袖，约瑟夫·沃德爵士。
沃德爵士是塞登的继任者，一位精明的商人和务实的政治家。他此行，代表着那九十万新加入的新西兰公民。
“殿下，这份普查报告在新西兰引起了轰动。”沃德开门见山，“我们的数据被整合进联邦，这让我们的人民第一次直观地感受到了，自己属于一个大国。那种孤岛的焦虑感减轻了不少。”
“但是，”沃德话锋一转，“这也带来了担忧。我们的农民担心，联邦的工业化政策，会不会牺牲新西兰的农业利益？我们的选区划分，是否能保证我们在堪培拉有足够的声音？”
亚瑟点了点头，示意侍从给沃德倒茶。
“沃德爵士，这次大选，我将推行‘比例代表制’的改良版。”亚瑟抛出了一个定心丸，“我们会确保，新西兰的每一个选区，都能在众议院拥有与其人口相符的席位。而且，在参议院，我承诺，新西兰将拥有与新南威尔士和维多利亚同等的席位权重，以保障你们作为联邦第三极的地位。”
“至于农业，”亚瑟笑了，“工业化需要粮食。更多的人口意味着更大的胃口。新西兰的黄油、羊肉和奶酪，将拥有一个六百多万人的零关税内部市场。这比依赖遥远的伦敦市场要安全得多。”
“我需要你回去，告诉你的选民。”亚瑟看着沃森，“这次大选，不是澳大利亚吞并新西兰，而是我们一起，去选出一个能带领整个澳大拉西亚走向繁荣的政府。”
沃德爵士沉思了片刻，然后点了点头。“我明白了，殿下。自由党会在大选中，支持联邦的工业化议程。只要我们的牛羊能卖个好价钱。”
送走沃德后，道尔从侧门走了进来。
“殿下，您的数字炸弹效果显着。”道尔汇报道，“保守派的阵脚乱了。他们正在试图通过质疑普查数据的准确性来反击，但这只会让他们看起来像是在掩耳盗铃。”
“还有一件事。”道尔递上一份文件，“根据cSb的情报，工党内部正在讨论一份激进的竞选纲领。他们想要提出新保护主义——不仅保护工业，还要保护工人的工资，甚至提出要对富人征收累进税。”
亚瑟接过文件，扫了一眼。
“很激进，但这正是时代的声音。”亚瑟平静地说，“如果他们不提出来，反而不正常了。”
“您不担心吗？”道尔问，“如果他们真的控制了议会，他们可能会挑战……”
“挑战我？”亚瑟笑了，他站起身，走到那幅巨大的地图前，“不，道尔。他们不会挑战我。因为他们知道，我是唯一能实现他们这些梦想的人。没有我的强权，没有我的军队和警察，没有我建立的工业基础，他们的那些社会福利提案，不过是沙滩上的城堡。”
“让他们去喊吧。让他们去争取选票。我们需要一个强大的左翼政府，来帮我们完成接下来的改造。那些旧贵族和地主，他们的历史使命已经结束了。现在，我需要的是能开动机器的人。”
“准备一下，道尔。”亚瑟下令，“大选期间，cSb要严密监控。我不允许出现任何暴力的政治冲突。但我允许……甚至鼓励，那种能唤醒民众政治热情的激烈辩论。”
“我们要让这场大选，成为这个新国家的一场成人礼。”
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