远东的战火，非但没有让澳大拉西亚联邦感到恐慌，反而像一剂强效的兴奋剂，注入了这台由亚瑟亲手打造的国家机器。
战情室内的气氛，与一个月前截然不同。凝重被一种高度专业化的、近乎冷酷的亢奋所取代。巨大的远东地图上，插满了代表双方舰队和陆军动向的红蓝标识。
“殿下，中立贸易计划已全面启动。”马歇尔教授的报告简洁而有力，“皇家银行联合美国摩根银行，设立了一个复杂的离岸清算系统。我们的钢轨、罐头、药品和羊毛，正通过悬挂美国、挪威和希腊国旗的商船，源源不断地运往上海和旧金山的中转仓库。我们的第一笔预付款，已经收到了。”
“日本人和俄国人都在疯狂地采购。”马歇尔教授补充道，“他们像两个红了眼的赌徒，根本不看价格。我预计，仅今年上半年，联邦的贸易顺差就将翻一番。”
“很好。”亚瑟点了点头，“这笔钱，要立刻投入到我们的项目中去。布里奇斯将军，我们的进展如何？”
“殿下，进展……喜忧参半。”布里奇斯将军的神色有些凝重。
他首先转向了劳伦斯·哈格雷夫所长。
“澳大拉西亚一号的成功，极大地鼓舞了我们。”将军汇报道，“我们已经完成了您要求的十架陆基侦察机的生产。但是，您要求的水上飞机，遇到了瓶颈。”
哈格雷夫所长，这位发明家，此刻正沮丧地站在一旁。
“殿下，”他开口道，“我们尝试了杰弗里·诺斯提出的阶梯式浮筒设计。它确实能减少阻力，但我们现有的发动机，马力还是太小了！它无法在短距离的海面上，将飞机连同浮筒一起推到起飞速度。它还是太重了！”
亚瑟的眉头锁紧。没有水上飞机，他的舰队就是瞎子。
“发动机……”亚瑟的目光转向了联邦宫的另一位访客.
“冯·贝克先生，”亚瑟转向这位潜艇专家，“感谢您在鸭嘴兽项目上的卓越贡献。我听说，您对内燃机也颇有研究？”
“殿下。”冯·贝克站起身，他的神情比以往更加恭敬。在亲眼目睹了堪培拉的工业奇迹和脉冲中心的恐怖实力后，他早已将这里视为自己实现抱负的唯一舞台。
“是的，殿下。我一直在关注德国国内的最新进展。戴姆勒和本茨的汽油发动机，轻便、高效，但马力有限。而鲁道夫·狄塞尔先生的设想，那才是未来。”
“柴油机。”亚瑟替他说出了这个词。
“是的！”冯·贝克的眼中闪过一丝光芒，“更重的燃料，更高的压缩比，更恐怖的扭矩！它不需要复杂的点火系统，结构更简单，更皮实！它简直是为战舰和您所说的飞行机器而生的！但是，”他的神情又黯淡了下去，“它的制造工艺，尤其是高压喷油嘴和活塞环的密封技术，是德国mAN公司和克虏伯的最高机密。”
“这正是我与德国总领事会面的原因。”亚瑟的脸上露出了一丝笑意，“我们送去的鸭嘴兽原型艇报告，已经让柏林的海军部产生了浓厚的兴趣。他们需要我们的高强度合金钢，来对抗英国的无畏舰。而我们，需要他们的发动机。”
“这笔交易，我已经批准了。”亚瑟宣布，“冯·贝克先生，你将作为我们的全权技术代表，返回德国。你的任务，是去买，去换。不惜一切代价，把狄塞尔的图纸和第一台样机，给我带回来。澳大拉西亚的海鹰，必须用柴油机的心脏飞翔。”
冯·贝克激动得浑身颤抖：“遵命，殿下！这正是我梦寐以求的！”
“解决了眼睛，现在，是我们的匕首。”亚瑟转向道尔局长。
道尔打开了脉冲中心的最新战报。
“殿下，旅顺港的局势，发生了一个我们意料之外的重大变化。”
“沙俄的反应，比我们预想的要快得多。”道尔的声音变得低沉，“在偷袭发生后不到一个月，沙皇尼古拉二世就迅速解职了那个无能的斯塔克将军。并且，他派出了帝国最强的一张王牌，去接管太平洋舰队。”
“斯捷潘·奥斯波维奇·马卡洛夫。”
“马卡洛夫中将。”布里奇斯将军接过了话头，他的声音中带着一种军人特有敬意，“沙俄帝国着名的海军将领、军事理论专家，也是一位科学家。他几乎是俄国海军中，唯一一个真正懂现代海战的人。”
“情报显示，”道尔继续道，“马卡洛夫早在战争爆发前夜，就致函海军部，警告他们日本即将偷袭，建议舰队立刻进入战备。但因为他性格率直，得罪了圣彼得堡的大部分官僚，他的警告被直接丢进了垃圾桶。”
“现在，偷袭发生了。沙皇别无选择，只能将这位他最不喜欢的将军，派往远东救火。”
“他是什么时候到的？”亚瑟问。
“1904年3月7日。就在两天前。”道尔回答，“这一个月，太平洋舰队像一盘散沙。但从他抵达的那一刻起，这支舰队，就重新拥有了灵魂。”
布里奇斯将军在地图上，标出了马卡洛夫在短短两天内的动作。
“他加强了港口防御，修复了受损战舰，并且立刻加强了战备训练。更重要的是，他亲自率领舰队，数次冒险出港，在辽东沿海布下了大片雷区，极大地遏制了日本海军的嚣张气焰。他还命令海参崴的巡洋舰分队，主动出击，袭扰日本的海上运输线，迫使东乡平八郎分出兵力去保护后方。”
“俄军的士气，正在以肉眼可见的速度回升。”将军沉痛地总结道，“殿下，我们可能低估了这头巨熊的恢复能力。如果马卡洛夫继续这样打下去，日本海军非但无法取得决定性胜利，反而可能被拖入一场漫长的消耗战。”
亚瑟陷入了沉思。
他原本的计划，是建立在日俄双方长期、均势消耗的基础上的。但马卡洛夫的出现，打破了平衡。他太强了，强到可能会让俄国在海上扭转颓势。
“日本人那边，有什么反应？”亚瑟问。
“他们怕了。”道尔的回答，让所有人不寒而栗，“就在今天凌晨，脉冲中心截获并破译了东京海军军令部，发给东乡平八郎的一份绝密指令。”
道尔将一份电文副本，放在了亚瑟的面前。
“他们也得出了同样的结论。他们无法在正面海战中，轻易击败马卡洛夫。所以……”
亚瑟看着电文上的那行字：
“……既无法击败舰队，则当击中其灵魂。不惜一切代价，猎杀马卡洛夫……”
“刺杀。”迪金总理倒吸了一口凉气。
“是的。”道尔说，“他们的计划派遣布雷舰，在旅顺港外，马卡洛夫舰队日常出巡的必经航道上，布设一种新型的、更大威力的水雷。然后，他们将用一支驱逐舰分队，佯装遇险，将马卡洛夫引诱出港，诱使他进入雷区。”
战情室里，陷入了长久的沉默。
亚瑟的手指，在桌上那份“猎杀马卡洛夫”的电文上，轻轻地敲击着。
这是一个十字路口。一个足以改变世界历史走向的十字路口。
他面临着一个冰冷而残酷的抉择。
选择一：袖手旁观。让日本的阴谋得逞。马卡洛夫阵亡，俄国太平洋舰队群龙无首，士气崩溃。日本将迅速取得制海权，战争可能会在一年内，以日本的彻底胜利而告终。一个全胜的、信心爆棚的日本帝国，对联邦的威胁，是直接且致命的。
选择二：出手干预。
“殿下，”道尔低声问道，“我们…是否要采取行动？”
亚瑟抬起头。他那双蓝色的眼眸里，不再有任何犹豫。
“道尔，”他下达了命令，“我需要一个绝对安全的渠道。一个在上海的、与俄国领事馆有生意往来的德国商人，或者一个即将被我们驱逐出境的、有前科的俄国无政府主义者。我不管你用什么方法。”
“我需要一句话，在马卡洛夫的舰队下次出港前，送到他的办公桌上。”
亚瑟走到海图前，看着旅顺港外那片即将成为死亡陷阱的蔚蓝海域，缓缓地说：
“‘东乡的诱饵已经布下。港外的航道上，有新的礼物在等待着将军的旗舰。’”
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