那从山前主战场传来的、沉闷如巨兽咆哮的轰击声，每一次响起，都仿佛砸在陈远的心头。它与记忆中任何一种攻城器械的声音都对不上——那不是投石机的破空呼啸，不是冲车撞击城门的闷响，而是一种更为粗暴、更具毁灭性的低频震荡。
“是契丹人的新玩意儿？”张彪忍着肩痛，龇牙问道。
“不像……”老鹰面色凝重地摇头，“契丹擅骑射，攻城本非所长，若有此等利器，中原城池早已难保。”他看向陈远，“这动静，倒像是……某种巨型的爆炸，但又有所不同。”
陈远没有回答，他的目光死死盯着下方正在迅速撤离的马贼埋伏。谷中的迷雾因这突如其来的巨响和总攻号角而散去大半，隐约可见约莫五六十名马贼正乱糟糟地沿着谷底小路向前山奔去。
机会！
“没时间猜了！”陈远当机立断，“他们被调去参与总攻，这是我们的机会！立刻穿过野狼谷，直插黑云山后崖！”
“那这家伙呢？”一名战士指着被俘的马贼。
陈远眼中寒光一闪：“带着是累赘。捆结实了，塞住嘴，扔进那边的山洞。”他必须争分夺秒，任何拖慢速度的因素都必须舍弃。
众人立刻行动，将面如死灰的马贼处理妥当，随即如同脱弦利箭，冲下了刚刚还充满杀机的野狼谷。谷底一片狼藉，丢弃着马贼们仓促离开时落下的杂物。他们无暇他顾，沿着敌人“开辟”出的路径，向着家的方向亡命狂奔。
越靠近黑云山，空气中那股混合着硫磺、硝石与什么东西烧焦的怪异气味就越发浓烈。后山方向的红光虽已减弱，但仍有滚滚浓烟升腾，如同巨大的伤疤烙印在山体之上。更清晰的是从前山传来的震天喊杀声、兵刃撞击声，以及那间歇性响起的、令人心悸的轰隆巨响。
每一次巨响过后，前方的厮杀声似乎就会变得更加激烈和混乱。
陈远的心不断下沉。寨子的防御体系是他一手参与设计的，依靠山险和初步完善的棱堡理念，本应能支撑许久。但这未知的攻城利器，显然超出了他的预估，正在迅速瓦解守军的意志和工事。
“是‘震天雷’的改进型？”老鹰一边奔跑，一边提出猜测，“但威力似乎大了太多，而且……声音太闷了。”
陈远猛地想起了什么。赵青！赵青觊觎火药已久，他是否从某种渠道，获得了更先进的火药配方，甚至……得到了懂得改良工艺的匠人？那巨大的轰响，莫非是某种大型化的、或者装药量远超黑云寨现有水平的爆炸物？
如果真是这样，黑云寨的陷落，恐怕就在顷刻之间！
他们终于穿出了野狼谷，抵达了黑云山后山区域。这里的地形更加陡峭，遍布悬崖峭壁和茂密的原始森林，原本是寨子最天然的屏障。但此刻，靠近后崖的地方一片狼藉，原本隐秘的火药工坊已化为废墟，焦黑的木料和扭曲的金属器具散落一地，地面上还有大片大片凝固的、黑红色的“石漆”燃烧残留物。
几具镇北军士兵和被烧得面目全非的袭击者尸体交错倒伏，无声地诉说着不久前这里的惨烈搏杀。
“搜一下！看看有没有活口，或者线索！”陈远压低声音命令，自己则快速检查着工坊废墟的核心区域。存放成品火药和关键配方的地窖已被彻底炸毁、烧融，什么都没留下。
“头儿！这边！”一名战士在一处岩缝边低声呼唤。
陈远和老鹰立刻赶过去。岩缝里，蜷缩着一个浑身焦黑、奄奄一息的年轻工匠，是负责看守工坊的辅兵之一。他胸前有一道极深的刀伤，气息微弱。
陈远立刻取出水囊，小心地给他灌了几口。
那工匠艰难地睁开眼，看清是陈远，浑浊的眼中猛地爆发出一点光彩，他死死抓住陈远的手臂，用尽最后的力气嘶声道：“寨……寨主……赵青……他……他不是一个人……有……有穿黑衣的……高手……带……带着会响的……铁……铁筒……”
他猛地抽搐一下，眼神涣散，手臂无力地垂落。
黑衣高手？会响的铁筒？
陈远轻轻放下死去的工匠，脸色阴沉得能滴出水来。事情比他想象的还要复杂。赵青勾结的，不仅仅是契丹和马贼，还有一股拥有特殊装备的隐秘力量！那“会响的铁筒”，难道是……火门枪或者早期火铳的雏形？那巨大的轰击声，是否与之有关？
“看来，赵青背后的水，比我们想的还深。”老鹰蹲下身，检查着工匠的伤口，眉头紧锁，“这刀法……狠辣精准，不是寻常军伍路子，倒像是专业的杀手。”
就在这时，前山方向的轰击声再次响起，这一次，距离似乎更近，伴随着一阵明显的、墙体坍塌的巨响和更加狂野的契丹人的欢呼声！
“不好！外围防线可能被突破了！”张彪急道。
陈远猛地站起身，目光扫过后崖险峻的地形。从这里直接攀爬上去，就是寨子核心区域的后方，也是一条极少人知道的应急通道。
“我们不能从正面进去了。”陈远快速决断，“赵青熟悉寨内布局，正面防线崩溃，他必然在内部制造混乱，甚至可能打开了某处寨门！我们从后崖绝壁爬上去，直插核心！”
他看向老鹰：“鹰兄，前路凶险，你……”
老鹰打断他，咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“都到这儿了，岂有退缩之理？我倒要看看，是哪些藏头露尾的家伙在搅风搅雨。攀岩是我的老本行，我带路！”
没有任何犹豫，在老鹰的带领下，幸存的小队成员开始向近乎垂直的悬崖发起冲击。岩石冰冷湿滑，附着点极少，每一步都如同在刀尖上跳舞。下方是令人眩晕的深渊，上方是硝烟弥漫、杀声震天的家园。
每个人都咬紧了牙关，将所有的力量、所有的意志都灌注在指尖和脚尖。伤口再次崩裂，鲜血混着汗水在岩壁上留下淡淡的痕迹，但没有人松手，没有人后退。
陈远的心中只有一个念头：快！再快一点！
他不知道寨子还剩下多少抵抗力量，不知道刘擎天、留守的弟兄们是生是死，不知道那“会响的铁筒”和未知的攻城利器究竟带来了多大的破坏。
当他终于率先翻上崖顶，伏在熟悉的、却已弥漫着血腥和烟尘的后寨围栏后时，眼前的景象让他瞳孔骤缩——
寨内多处起火，原本整齐的营房一片混乱，镇北军士兵正在与穿着杂色服装（赵青的黑虎军及马贼）以及少量契丹精兵进行着惨烈的巷战。而在更远处的前寨方向，一团巨大的烟尘尚未散去，那段他亲自督建、最为坚固的西侧寨墙，赫然出现了一个巨大的缺口！
烟尘之中，隐约可见一个庞大的、结构古怪的木质黑影，以及一群簇拥在旁的、身着深色服饰、与周围契丹兵和马贼风格迥异的身影。
就在陈远试图看清那黑影和那群人的具体样貌时，一声不同于之前任何巨响的、更加尖锐刺耳的爆鸣，突然从那个方向炸响！
伴随着这声爆鸣，一道肉眼可见的炽热流光，如同地狱的毒蛇，猛地从烟尘中窜出，狠狠地撞击在了内寨最后一道防线的箭楼上！
木石飞溅，烈焰腾空！
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