死亡之海的烈日炙烤着劫后余生的众人，身后的流沙漩涡已彻底吞噬了墟墓的痕迹，仿佛那段惊心动魄的经历只是一场幻梦。然而，陈远手中那枚变得完整、散发着隐晦波动的监天令，以及脑海中挥之不去的九鼎虚影与江淮告急的警示，都在冰冷地诉说着现实的严峻。
“必须立刻返回北疆！”陈远的声音因脱水和疲惫而沙哑，却带着不容置疑的决断，“墟墓已毁，此地不宜久留。老鹰，清点物资和人员，寻找最短路径返回！”
在未知险地获得关键目标后，迅速脱离是首要原则。避免因停留而遭遇未知风险或敌方援军。
幸运的是，融合了“源核”的监天令似乎拥有了更强的指引能力。它不仅清晰地标示出返回北疆的最近路线，甚至能隐约感应到沿途的水源和潜在危险区域。凭借着这强大的辅助，这支疲惫不堪的小队，以远超来时速度，向着北疆方向疾行。
他们避开部落和关卡，在戈壁与草原的边缘艰难穿行。途中，他们遇到了几股小规模的契丹游骑，但从其混乱的编制和仓皇的神色判断，契丹内部因耶律突吕之乱引发的动荡远未平息，这为他们提供了绝佳的掩护。
十五日后，北疆那熟悉的、正在加固的边境轮廓终于出现在地平线上。了望塔上的守军远远辨认出陈远等人的身影，顿时爆发出震天的欢呼，消息如同野火般传遍整个防线。
“首领回来了！”
“节度使回来了！”
刘擎天带着一众将领飞马出迎，看到陈远等人虽风尘仆仆、衣衫褴褛，但眼神锐利，气势沉凝，尤其是陈远手中那枚明显不同的监天令，让他心中大定。
“首领！您可算回来了！”刘擎天滚鞍下马，激动之情溢于言表。
“路上再说！立刻回府，召集所有核心人员！”陈远没有片刻寒暄，马不停蹄直奔节度使府邸。
书房内，气氛再次变得凝重。陈远简要讲述了墟墓之行的经过，重点提及了回收“源核”、完整监天令的获得，以及最关键的那幅九鼎虚影示警图——河西、幽州、江淮三地地脉节点同时告急！
“江淮？！”凌素雪秀眉紧蹙，“那里是朝廷腹地，鱼米之乡，怎会……”
“九鼎镇九州，其力源自地脉。地脉受损，则鼎器不稳。”玄明子解释道，脸色依旧苍白，“归墟之力，侵蚀的并非表象，而是根基。江淮之地，看似平静，其下或许早已被蛀空！必须尽快查明！”
陈远目光扫过众人：“北疆现状如何？”
刘擎天立刻汇报：“朝廷联军依旧围困，但攻势疲软，似乎意在牵制。耶律突吕残部在河东流窜，已被符彦卿老将军派兵清剿，难成气候。至于河西……”他顿了顿，声音沉重，“老鹰离开后，我们失去了那里的直接消息，但边境斥候回报，那片暗红异光已覆盖了方圆百里，黑雾弥漫，生灵绝迹，恐怕……归墟的仪式已经完成大半了。”
局势危殆！三线告急，而北疆自身还被朝廷大军牵制！
“我们不能坐视！”陈远猛地一拍桌案，“幽州地脉我们暂时无力顾及，但河西必须阻止，江淮必须查明！”
基于有限资源和最大威胁原则，放弃难以企及的幽州，集中力量处理可能造成永久性破坏的河西仪式，并探查潜在的新危机点江淮。
“擎天，北疆防务依旧由你负责，继续依托棱堡固守，雷吼铳可适度展示威力，震慑朝廷联军，使其不敢妄动！”
“凌姑娘，动用听雪楼在江淮的所有力量，不惜一切代价，查清当地是否有异常地质活动、奇异天象，或者任何与‘归墟’、‘眼窥漩涡’标记相关的线索！”
“玄明先生，你与我，还有老鹰，”陈远目光决然，“我们立刻准备，星夜驰援河西！必须在那仪式彻底完成前，摧毁它！”
“首领，您刚回来……”刘擎天担忧道。
“顾不了那么多了！”陈远打断他，“监天令如今完整，或许能对抗河西的异变。若是等归墟完全掌控了河西节点，下一个可能就是江淮，乃至整个中原！我们必须争分夺秒！”
命令下达，整个北疆再次高效运转起来。刘擎天调拨了最精良的装备和最快的战马。凌素雪的书信通过听雪楼的特殊渠道，以最快速度发往江南。
是夜，星月无光。陈远、玄明子、老鹰，以及重新挑选的五十名最为悍勇、精通爆破与突击的幽云骑，一人三马，携带大量火药、特制破甲箭矢，以及那枚至关重要的完整监天令，如同离弦之箭，冲出北疆防线，向着西方那片被不祥暗红笼罩的区域，疾驰而去！
他们将绕过朝廷联军的封锁线，直插河西腹地！
一路上，所见景象触目惊心。越是靠近河西，草木越是枯败，河流干涸，大地皲裂，空气中弥漫着硫磺与腐朽的混合气味。偶尔遇到的逃难百姓，皆是面黄肌瘦，眼神麻木，提及那黑雾笼罩之地，无不面露极度恐惧，称其为“魔域”，有进无出。
地脉能量被强行抽取或污染，导致区域生态系统崩溃，水源断绝，土地失去生机，是为“焦土”前兆。
第五日，他们已能清晰地看到远方天际那连接天地的暗红异光，以及其下翻涌的、仿佛有生命般的浓稠黑雾。监天令在此地震动得异常剧烈，表面的“源核”闪烁着警示的光芒。
老鹰派出斥候前出侦察，带回的消息令人心惊：黑雾边缘，发现了大量行动僵硬、双眼赤红、仿佛被操控的回鹘士兵和当地百姓，他们在黑雾外围机械地巡逻，攻击任何靠近的生物。而在黑雾深处，隐约可见那座古老遗迹的轮廓，其上空凝聚着一个巨大的、不断旋转的能量漩涡，仿佛一只窥视人间的恶魔之眼。
归墟的仪式，已接近尾声！
“强攻不可取。”老鹰观察着黑雾外围那些被控制的“傀儡”，眉头紧锁，“数量太多，而且不怕死。”
“必须找到仪式的核心，或者说，支撑这片黑雾和能量漩涡的‘支点’。”玄明子捧着监天令，仔细感应着，“监天令能感应到，在这片黑雾中，有几个能量异常凝聚的点位，很可能是维持仪式的关键祭坛或法器。”
陈远沉思片刻，目光落在监天令上。“或许……我们不需要进去。”他回忆起在断龙崖，监天令闭锁地脉核心的情景。“监天令如今完整，能否从外部，干扰甚至切断这片区域与地脉的连接？釜底抽薪？”
玄明子眼中一亮：“有可能！但需要找到一个能量交汇的‘节点’，而且需要庞大的能量驱动监天令，并承受巨大的反噬风险！”
“节点在哪里？”陈远问。
玄明子指向黑雾侧翼的一座孤立的山峰：“那里！地势最高，且处于几条地脉支流的交汇处，是引导能量的最佳位置！”
目标明确！
“老鹰，带你的人，清理掉通往那座山峰路径上的所有障碍！”
“玄明先生，我们上山！”
“是！”
就在陈远等人悄然向那座孤立山峰移动，准备实施“釜底抽薪”之计的同时。
远在北疆的节度使府邸，凌素雪接到了一份来自江淮的、用听雪楼最高级别密码书写的情报。
展开只看了一眼，她那向来清冷的面容，瞬间血色尽失！
情报上只有寥寥数字，却蕴含着石破天惊的信息：
**“漕运断绝，太湖现漩涡，水色墨黑，鱼鳖尽腐。姑苏城外，惊现‘眼窥漩涡’石雕，疑为……祭坛基石。”**
江淮的危机，并非潜在，而是已经爆发！归墟的触手，竟然已经伸到了帝国的财赋心脏！
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