聚义厅内的血腥气尚未完全散去，与草药和死亡的气息混合在一起，形成一种令人窒息的压抑。厅内厅外围满了人，所有大小头目，无论之前立场如何，此刻都聚集于此，鸦雀无声。目光聚焦在那张铺着虎皮、如今却被寨主“座山雕”口中不断溢出的黑血所浸染的木椅上。
座山雕斜靠在椅中，脸色乌黑，气息奄奄，那支淬毒的短箭仍插在他的肩胛处，无人敢轻易拔出。他浑浊的眼睛努力圆睁着，扫过眼前一张张或悲戚、或惶恐、或隐藏着野心的面孔，最终，定格在刚刚从寨门浴血归来、一身狼藉的陈远身上。
陈远站在张彪身侧，能清晰地感受到四面八方投射来的复杂目光——有关切，有审视，有敬畏，也有毫不掩饰的嫉妒与敌意。权力的交替，往往伴随着最深重的危机。
“兄……兄弟……”座山雕挣扎着抬起一只手，声音微弱如同蚊蚋，却带着不容置疑的力量，指向陈远，“过来……”
所有人心头都是一震。钱先生站在人群前列，低垂着眼睑，山羊胡微微颤动，看不清表情。黑熊等几个原本与张彪、陈远不甚和睦的头目，则脸色难看，欲言又止。
陈远深吸一口气，在无数道目光的注视下，稳步走到座山雕面前，单膝跪下：“寨主。”
座山雕的手颤抖着，抓住了陈远的手臂，枯瘦的手指如同铁钳，用尽最后的力气，声音断断续续，却清晰地传入每个人耳中：“陈……陈远……有胆识……有谋略……这寨子……交给你……我……放心……”
他猛地咳嗽起来，喷出更多黑血，眼神开始涣散，却依旧死死盯着陈远，吐出最后几个字：“带……带着弟兄们……活……下……去……”
手臂无力地垂下，头颅歪向一边，叱咤黑云山多年的匪首“座山雕”，就此气绝。
聚义厅内死寂片刻，随即爆发出巨大的悲声和骚动。
张彪“噗通”一声跪倒在地，虎目含泪，重重磕了三个头。他猛地起身，一把抽出腰刀，环视全场，声如雷霆：“都听见了吗？！寨主遗命！从今日起，陈远，便是我们黑云寨新任寨主！谁有不服，先问过老子手中的刀！”
他麾下的心腹立刻按刀上前，杀气腾腾。赵铁柱、李狗儿等人也毫不犹豫地站到陈远身后，目光坚定。
压力瞬间来到了钱先生和黑熊等人一边。黑熊脸色涨红，拳头捏得咯咯作响，似乎想说什么，但看着张彪那择人而噬的眼神和厅内外明显倾向于陈远的气氛，又硬生生忍了下去。
钱先生终于抬起头，脸上适时地流露出悲戚与无奈，他长叹一声，对着陈远的背影，率先躬身行礼：“属下……钱禄，参见寨主。”
他这一带头，其他原本摇摆不定或心怀鬼胎的头目，也只得纷纷躬身，参差不齐地喊道：“参见寨主！”
声音不算洪亮，甚至带着几分勉强，但至少在明面上，承认了陈远的地位。
陈远缓缓站起身，转过身，面对众人。他脸上没有即将登上权力顶峰的喜悦，只有一片沉静如水的凝重。他目光扫过躬身的人群，在钱先生低垂的头上停留一瞬，又掠过黑熊那不甘的面孔，最后望向厅外那些惶惑不安的普通土匪。
他知道，这声“寨主”，不是荣耀，而是千斤重担，是无数双眼睛的期盼，更是无数把隐藏在暗处的匕首。
“老寨主骤然而去，山寨危难之际，陈某蒙老寨主错爱，弟兄们抬举，暂领寨主之位。”陈远开口，声音不高，却清晰地传遍全场，带着一种与年龄不符的沉稳，“陈某在此立誓，必竭尽所能，护我山寨周全，带诸位弟兄，在这乱世，杀出一条活路！”
他没有许下什么荣华富贵的空愿，只承诺“活路”，却恰恰说到了这些朝不保夕的土匪心坎里。
“愿随寨主，杀出血路！”张彪第一个振臂高呼。
“愿随寨主！”赵铁柱等人紧随其后。
渐渐地，越来越多的声音汇聚起来，形成一股不小的声浪。
简单的权力交接在血腥与悲怆中完成。陈远立刻以寨主的身份发布第一条命令：厚葬老寨主，抚恤战死弟兄，全力救治伤员，加强寨防，清点损失。
一条条指令清晰明确，众人领命而去，开始忙碌起来，山寨仿佛一台机器，在新的核心驱动下，重新开始运转。
陈远站在聚义厅门口，看着渐渐亮起的天光，以及被战火和混乱摧残得更加破败的山寨，心中没有半分轻松。
张彪处理完杂务，走到他身边，低声道：“寨主，钱老鬼和黑熊那边，恐怕不会真心服气，要不要……”他做了个抹脖子的手势。
陈远摇了摇头，目光深远：“此刻动手，名不正言不顺，只会让弟兄们寒心，让山寨分崩离析。只要他们不明着反叛，就先留着。当务之急，是整合力量，恢复元气。”
他顿了顿，看向张彪，语气诚恳：“张大哥，以后寨子的军务防务，还要多多倚重于你。”
张彪拱手，郑重道：“寨主放心，张彪必效死力！”
然而，陈远深知，内部的隐患就像脓疮，不彻底挖干净，迟早会要命。钱先生经营多年，树大根深，绝不可能因为一次表面上的臣服就真正认输。他此刻的隐忍，或许正是在酝酿更大的风暴。
就在这时，一个负责清理战场的心腹快步走来，手里捧着一块沾血的腰牌，脸色凝重地禀报：“寨主，清理那些偷袭绞盘的死士尸体时，发现其中一人身上，除了我们山寨的标记，还藏着这个……”
陈远接过腰牌，入手冰凉，上面刻着的，并非契丹狼头，而是一个精巧的、在中原地区象征富贵的“王”字纹样。
小王庄，王扒皮！
陈远眼神骤然锐利如刀。钱先生与契丹勾结，或许还有迹可循，但这王扒皮的触手，竟然也伸得这么长，甚至渗透到了山寨内部执行核心任务的小队中？
这潭水，比他想象的还要深，还要浑。
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