接引台的星光彻底熄灭，残破的平台重归死寂，只有周围熔岩不甘的翻涌声提醒着方才那短暂而惊人的异象并非幻觉。程烈立于平台中央，手握光华略显黯淡的煌寂帝剑，双眸紧闭，眉头紧锁，全力消化、记忆着那惊鸿一瞥间捕获的浩瀚信息。
慕容璇紧张地守在一旁，不敢出声打扰，她能感觉到程烈周身气息起伏不定，显然正经历着巨大的心神冲击。
良久，程烈缓缓睁开双眼，眸中混沌光芒流转，带着一丝难以言喻的震撼与深沉。
“陛下……您看到了什么？”慕容璇忍不住轻声问道。
程烈目光投向那无尽熔岩的虚空，仿佛穿透了层层阻碍，望向了星海深处，声音带着一丝缥缈：“一个……与我们截然不同的世界。冰冷，浩瀚，充斥着难以想象的巨大造物与穿梭不息的流光。星辰并非点缀，而是……基石。那里没有灵气，没有我们所知的天地法则，取而代之的是一种……纯粹的、基于某种冰冷逻辑构建的秩序与能量。”
他顿了顿，似乎在组织语言描述那超越认知的景象：“我看到了如同山脉般巨大的金属星辰，看到了横跨星海的能量虹桥，看到了无数如同‘寂灭舰队’般、但形态功能各异的造物在其中穿梭……那里，是一个属于‘机械’与‘代码’的星海文明。”
慕容璇听得心神摇曳，难以想象那是怎样一幅景象。
“而且，”程烈语气凝重起来，“我感知到的‘道标回响’并非单一。除了那冰冷秩序的星海文明，似乎……还有其他的‘坐标’存在，更加模糊，更加遥远，气息也各不相同。这条星轨，在过去，恐怕连接着不止一个世界！”
这意味着，威胁可能并非只来自“寂灭舰队”背后的文明，也可能存在其他未知的存在。但同时，也意味着……潜在的盟友或可利用的资源可能更多！
“最关键的是，”程烈抬起手中的煌寂帝剑，感受着剑身那缕与星轨建立的微弱联系，“通过这次激活，帝剑与星轨之间，似乎形成了一道极其细微的‘弦’。虽然无法凭此穿梭，但或许……能借此感应到星轨的某些变化，甚至……在未来，以此为引，找到更稳定、更安全的反向路径！”
这无疑是一个巨大的收获！虽然接引台无法直接使用，但它指明了方向，并留下了关键的“引子”。
“我们必须立刻离开这里。”程烈收敛心神，看向周围愈发不稳定的环境。接引台的强行激活，似乎加剧了此地能量的紊乱，先祖封印也发出了警告性的波动。
他再次拉起慕容璇，以煌寂帝剑开路，沿着来路艰难返回。这一次，归途似乎更加凶险，熔岩狂暴，火焰龙怪愈发疯狂，仿佛整个地心都在排斥他们这两个“扰动者”。
当两人终于冲出裂缝，回到地面时，皆是浑身浴火（程烈以真元隔绝，慕容璇则有程烈护持），气息紊乱。
“陛下！”守候在外的赵干等人立刻迎上，见到程烈无恙，才松了口气。
“立刻返回赤水源。”程烈没有多言，直接下令。他需要尽快将此次收获的信息与墨衡、萨仁共享，并研究如何利用那缕星轨联系。
……
就在程烈于西域地心探寻星轨奥秘的同时，帝都之内，巫神教左使乌也并未闲着。
驿馆之内，乌左使把玩着那枚寒气森森的骷髅头，浑浊的眼中闪烁着算计的光芒。他面前的地面上，以某种不知名的暗红色粉末，绘制着一个复杂而诡异的阵法，阵法中央，摆放着几件散发着微弱怨念的物件——那是他通过特殊渠道，搜集到的、近期死于西域战事或边境冲突的将士的随身物品。
“北方皇者拒绝了合作，看来是找到了别的倚仗……或者说，线索。”乌左使沙哑低语，“能让他在如此短的时间内再次亲赴险地，必然是关乎那星轨之事有所突破……”
他干枯的手指掐动，口中念念有词，那地面上的阵法开始散发出微弱的红光，中央的那些物件轻轻震颤起来，缕缕肉眼难见的灰色气息被抽取出来，融入阵法。
他在施展巫神教的秘术——‘血亲溯源，怨念追魂’，试图通过这些与程烈麾下将士有因果联系的物品，模糊地感知程烈此刻的大致状态与方位，甚至窥探一丝天机。
然而，就在阵法红光渐盛，那灰色气息即将勾勒出某种模糊景象的刹那——
“铮！”
一声仿佛自无尽遥远，又仿佛直接在灵魂深处响起的剑鸣，骤然炸响！
那剑鸣并非实质声音，却带着一股煌煌帝威与斩断因果、屏蔽天机的无上意境，悍然降临于此地！
“噗！”
乌左使如遭重击，猛地喷出一口乌黑的血液，面前那刚刚成型的阵法瞬间光华溃散，所有作为媒介的物件齐齐炸裂成齑粉！他手中的黑色骷髅头更是发出一声凄厉的尖啸，眼眶中的绿火瞬间黯淡了大半！
“怎么可能？！”乌左使捂着胸口，脸上充满了骇然与难以置信，“他的剑……他的意志……竟能隔着如此距离，直接斩断本使的溯源秘法？！这绝非寻常金丹所能为！他……他到底触碰到了什么层次的力量？！”
他原本以为程烈只是凭借神兵之利与国运加持，才能与寂灭舰队周旋。但此刻，这隔空斩断他精心布置的溯源之术的一剑，让他彻底明白，这位北方皇者本身，已然走上了一条他无法理解的、直指规则与维度的道路！
“此子……绝不可再以常理度之！”乌左使眼中闪过一丝深深的忌惮，随即又被更浓的贪婪所取代，“如此天赋，如此机缘……若能被大巫祭所得，我巫神教何愁不能重现上古荣光，甚至……超越历代先贤，成为那真正的……万界巫皇！”
他知道，常规的合作与诱惑恐怕难以打动程烈了。必须改变策略，要么拿出真正无法拒绝的筹码，要么……就只能行险一搏了！
他擦去嘴角的血迹，眼神变得阴鸷而危险。
“看来，是时候动用那枚‘棋子’了……”
……
数日后，程烈安然返回赤水源都护府的消息传来。他将地心所见与星轨联系之事，尽数告知了萨仁与通过通讯法阵连接的墨衡。
众人皆感震惊，同时也看到了希望。墨衡立刻组织人手，开始研究如何利用那缕星轨联系进行监测与推演。萨仁则加强了对西域乃至帝都的监控，谨防巫神教或其他势力趁虚而入。
而程烈，在交代完诸多事宜后，便再次进入静室。此次地心之行，不仅获得了关键信息，强行激活接引台、对抗环境、乃至最后那隔空一剑斩断乌左使秘术，都让他对自身力量，尤其是煌寂帝剑与万象天机匣的运用，有了更深的理解。
他感觉，那层筑基后期通往巅峰的壁垒，已然松动了。
他需要闭关，需要将这诸多感悟消化吸收，更需要尝试……冲击筑基巅峰！
唯有更强的实力，才能应对那来自星海的威胁，才能守护这片他亲手缔造的运朝江山！
静室之内，程烈盘膝而坐，煌寂帝剑横于膝上，识海内万象天机匣缓缓旋转，与那缕微弱的星轨联系隐隐共鸣。
一场关乎个人修为突破，更关乎未来战略方向的闭关，就此开始。
而外界，西域的重建在继续，帝都的暗流在涌动，星海的威胁在蛰伏，南疆的巫影在徘徊……
风暴，仍在酝酿。
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