巧炎拼着最后一丝力气，朝着最深处跑去，只有找到矿脉他才能用最快的速度恢复原力，林间的光线越来越暗，空气中弥漫的原力却越来越浓郁，甚至凝成了肉眼可见的光点，在他周身轻轻浮动。
转过一道弯，眼前豁然开朗，一片被藤蔓覆盖的山壁前，裂开了一道丈宽的豁口，里面竟是个天然矿洞。洞壁上镶嵌着密密麻麻的原力晶核，小的如指节，大的似拳头，幽蓝的光泽将矿洞映照得如同星海，每一颗晶核都在微微震颤，散发着精纯的原力波动。
“找到了……”巧炎眼前一亮，踉跄着冲进矿洞。他顾不上挑选，抬手就将洞壁上最大的几颗晶核抓在手里，一股脑塞进嘴里。
“咔嚓”
晶核入口即化，磅礴的原力瞬间如决堤的洪水般涌遍四肢百骸。枯竭的原子核像是被注入了滚烫的岩浆。
他贪婪地吸收着晶核的力量，周身的原力光晕越来越盛，从黯淡的血色逐渐转为炽烈的金红。不过片刻功夫，地上就堆起了一小堆晶核碎屑，而巧炎原本苍白的脸上已泛起血色，眼神也恢复了锐利。
“够了！”他猛地停下，体内的原力已充盈到几乎要炸开的地步，突破微子境四阶，巧炎没时间细想突破的事，他转身就往洞外冲，弟兄们的身影在脑海中闪得越来越急。
可当他冲出矿洞，赶到那片林地时，脚步骤然顿住。
只见一把伞的残片嵌在一棵断树上，伞骨断裂处还挂着几缕带血的布条，巧炎一眼就认出是九荒的衣角。
“人呢？”巧炎的声音干涩得像砂纸摩擦，他冲过去，“糖心！枫叶！九荒！”
喊声响彻林间，却只惊起几只乌鸦，呱呱地掠过头顶，投下几道黑色的影子，更添了几分悲凉。
巧炎猛地跪倒在地，双手按在那片血迹上，掌心的温度仿佛还能感受到一丝残留的温热。他体内充盈的原力在这一刻变得无比沉重，压得他胸口剧痛，喉咙里涌上腥甜。
他找到了矿脉，吸足了晶核，原力比以往任何时候都要充沛。
可那些等他回来的人，不在了。
巧炎在黑骨林最幽暗的山谷里找到了四尾青豹。它正卧在一块黑石上舔舐尾根的伤口，四条尾巴有气无力地垂着，显然之前的战斗也耗损不小。
“是你！”巧炎的声音像淬了冰，每一个字都带着血沫，“我的人呢？”
四尾青豹缓缓抬眼，竖瞳里满是漠然的嘲讽：“死了。”它舔了舔爪子上的血痕，语气轻描淡写，“那个用伞的蠢货自爆了原力，倒是伤了我几分，可惜还是挡不住。剩下的蝼蚁，跑了几个，不过也活不了多久。”它顿了顿，尾尖扫过地面，“哦，对了，那个小丫头，被我撕成了两半，味道不怎么样。”
“你说什么？”巧炎的瞳孔骤然收缩，周身的原力瞬间沸腾，金焰与血色原力交织成狂乱的漩涡，“你把他们……”
“都吃了。”四尾青豹站起身，舔了舔嘴唇，“聒噪的蝼蚁，清理干净了。”它歪了歪头，利爪在石面上划出刺耳的声响，“接下来，该你了。”
“我要杀了你！”
愤怒冲垮了巧炎的理智，他甚至来不及调动战骨神，仅凭肉身爆发出微子境四阶的极限速度，金焰凝成的长刀带着毁天灭地的气势劈向青豹。
四尾青豹嗤笑一声，挥爪格挡，却没料到巧炎的力量竟比之前暴涨数倍。那是弟兄们的血债，是绝境中燃烧的骨血。
“铛！”金刃与利爪碰撞，青豹竟被震得后退半步，尾根的伤口再次裂开，青金色的血液滴落。它眼中闪过一丝讶异，随即被暴怒取代：“垂死挣扎！”
四条尾巴同时扬起，青金色原力如暴雨般倾泻而下，风刃、冰刺、火球交织成死亡之网。
巧炎却不闪不避，任由攻击落在身上，伤口迸裂的鲜血反而让他眼中的火焰更炽烈。他像一头疯魔的困兽，凭着本能挥刀，每一刀都朝着青豹的旧伤砍去。
“你以为这样就能赢？”四尾青豹被他不要命的打法逼得连连后退，怒吼着张开巨口，喷出一道青金色的原力光柱。
巧炎迎着光柱冲去，体内原力与血液彻底融合，金焰化作血色，长刀暴涨至数十丈，竟硬生生将光柱劈成两半。“九荒！糖心！枫叶！”他嘶吼着弟兄们的名字，每喊一个，刀势便重一分，“给我，死！”
长刀刺穿了四尾青豹的脖颈，青金色的血液喷涌而出，溅了巧炎满身。四尾青豹难以置信地瞪大眼睛，爪子徒劳地抓向巧炎的肩膀，却在触及他身体的瞬间失去了力气。
“不可能……你明明只是……微子境……”它的声音越来越低，四条尾巴无力地垂落，眼中的嘲讽彻底变成了不甘。
巧炎拔出长刀，任由青豹庞大的身躯轰然倒地。他拄着刀站在血泊里，浑身浴血，伤口还在不断渗血，却死死盯着青豹逐渐失去光泽的眼睛。
“他们的仇，报了。”
风吹过山谷，再没有谁的嘶吼，只有巧炎压抑的、如同困兽般的呜咽，在空旷的林间久久回荡。
老槐树下，棚屋区里一片死寂。
从黑骨林逃回来的几个人，浑身是伤地坐在地上，谁也没说话。兔兔要上天眼泪不停地掉。
“九荒哥没了……”一个年轻弟兄低声说，声音发颤。
枫叶靠在墙上，手臂上的伤口还在流血，他闭着眼，脸色苍白：“巧炎帮主也没回来，恐怕……”
“别乱说！”糖心猛地抬头，“他会回来的。”
可没人信。去了二十个人，回来七个，原力晶核一点没弄到，还折了九荒，丢了帮主。秃鹫帮的威胁还在，据点的阵法也破了，大家心里都清楚，“初心”怕是撑不下去了。
有人叹了口气，低下头，肩膀微微耸动。悲伤像块石头，压在每个人心上，沉甸甸的。
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