周文渊离去后，山寨里关于“招安”的争论持续了好几天。赵大山等老兄弟对官府根深蒂固的不信任难以消除，石虎等新加入者则对“官身”带来的安稳抱有期待，陈老先生和苏云裳则更倾向于审慎利用这个机会。最终，李昊力排众议，定下了“虚名实利，借壳发展”的策略。他让陈老先生草拟了一份措辞谦卑却又暗含机锋的“陈情表”，由孙狗儿设法送到了郡城。
等待回音的日子，山寨并未松懈。防御工事继续加固，炼铁工坊炉火不熄，新一批粟米也已播种下去。李昊则开始利用系统新解锁的【初级军事编制】知识，着手整顿队伍。他将现有近百名青壮，按照职能和战斗力，初步划分为“战兵”、“辅兵”和“工兵”。战兵由赵大山和石虎统领，负责作战和警戒；辅兵负责运输、筑城、耕作等辅助任务；工兵则专司打造、维修器械。虽然装备依旧简陋，但有了明确的编制和职责，效率提升了不少。
半月后，孙狗儿带回了一个木匣和一份盖着郡守府大印的文书。木匣里是一枚粗铜铸造的印章，刻着“黑风寨乡勇团练使”几个模糊的字样；文书则正式承认了李昊的“团练使”身份，准许其“暂驻黑风寨旧址，编练乡勇，保境安民”，并要求“每年上缴钱粮若干，听候郡府调遣”。
“黑风寨乡勇团练使？”赵大山拿着那枚粗糙的印章，嗤笑道，“用死对头的地盘给咱们命名，这官府，是膈应人还是没脑子？”
李昊摩挲着冰凉的印章，心中明了。这看似荒唐的命名，恰恰反映了官府的微妙态度：既想利用他们这支力量维持地方治安，又不愿让他们发展得太顺理成章，甚至带着一丝羞辱和警惕。所谓的“钱粮若干”更是语焉不详，留下了任意索取的余地。
“名分有了，虽然是带刺的。”李昊将印章收起，目光扫过众人，“从今日起，我们对外，便是‘黑风寨乡勇团’。大山，石虎，约束好弟兄们，不得再以‘山寨’自称。对外行文，一律用这个名号。”
“李大哥，难道真要听他们调遣？给他们交粮？”石虎有些不解。
“听调遣？交粮？”李昊嘴角勾起一丝冷笑，“那要看是什么调遣，交多少粮。眼下，这层皮能帮我们挡住青龙寨的明刀明枪，也能让我们有机会从官府手里弄到些急需的东西，比如……盐铁专卖的许可，或者荒地的开垦权。至于钱粮，先拖着，哭穷，等我们根基更稳再说。”
众人恍然，原来首领打得是这个主意。借官身行自保之实，阳奉阴违，积蓄实力。
有了这层官方身份，效果立竿见影。首先便是周边零散流民和山民的态度转变。之前是畏惧夹杂着好奇，现在则多了几分敬畏，甚至主动前来交易或投靠的人数也增多了。李昊来者不拒，但审查更加严格，一律纳入“乡勇”编制或附属民户管理。
其次，青龙寨那边果然消停了不少。过江龙再嚣张，也不敢明着攻打“官府认可”的乡勇团，至少短期内，大规模的进攻风险降低了。这为山寨赢得了宝贵的喘息和发展时间。
然而，官身也带来了新的烦恼。没过几天，便有附近一个姓林的保长，带着几个衙役模样的人，大摇大摆地来到寨前，声称要核查人口、丈量土地，为征收今年的“团练捐”做准备。
那林保长肥头大耳，眼神倨傲，开口便是：“李团练使，你这寨子里男丁不少啊，按规矩，每人需纳捐钱五百文，或折粮一石。还有这新垦的田地，也需登记造册，缴纳田赋……”
赵大山听得火冒三丈，差点就要动手，被李昊用眼神制止。
李昊脸上堆起无奈的笑容，将林保长请到一旁，悄悄塞过去一小块碎银（从缴获中得来），低声道：“林保长明鉴，我等初来乍到，百废待兴，弟兄们连饭都吃不饱，哪来的钱粮纳税？这寨子也是刚从那帮杀千刀的土匪手里夺回来的，破败不堪。还望保长体恤，在郡守大人面前美言几句，宽限些时日。待秋收之后，定当补上。”
林保长掂了掂手中的银子，脸色稍霁，但依旧拿腔拿调：“嗯……既然李团练使有难处，本保长也不是不通情理之人。这样吧，捐钱可暂缓，但这人口田亩，必须登记！这是王法！”他意在留下把柄，日后好多加勒索。
李昊心中冷笑，面上却连连称是，让陈老先生拿着那简陋的账本，随意报了些数字搪塞过去。送走这尊瘟神，李昊明白，这只是开始。官府的盘剥、豪强的觊觎，会像水蛭一样，源源不断地吸附上来。
“这官身，真他娘的是道枷锁！”赵大山愤愤道。
“是枷锁，也是盾牌。”李昊淡淡道，“就看我们有没有本事，既戴着枷锁跳舞，又能用盾牌挡箭了。”
当晚，李昊独自坐在山洞里，看着系统面板。民心值因为近期吸纳流民和内部整顿，缓慢增长到了820点。他注意到，在【势力面板】的“关系”一栏，除了“青龙寨（敌对）”，新增了“郡府（疏远\/利用）”、“周边保长（贪婪\/需应付）”等条目。这官场的水，果然又浑又深。
【叮！检测到宿主获得初步官方身份，卷入地方势力博弈。触发长期任务：“宦海浮沉”。任务目标：在体制内周旋，积累实力，提升声望，应对挑战。根据完成度获得民心值奖励。】
系统的提示，印证了李昊的判断。这条路，注定不会平坦。
他走出山洞，月色如水，洒在静谧的山寨上。寨墙轮廓在月光下显得格外坚固，新建的窝棚里传来熟睡的鼾声，远处田地里粟苗在夜风中轻轻摇曳。这一切，是他带领众人用血汗换来的，绝不容许任何人夺走，无论是土匪，还是官府！
官身如锁，锁得住形，锁不住心。他要在这一片污浊的泥潭中，走出一条属于自己的路。
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