钦差李文昌的巡边，如同一阵春风，短暂地吹散了朔方北境的肃杀之气，却也带来了更深层的变化。李文昌带着对朔方卫“军容整肃、治军有方”的深刻印象，以及一摞厚厚的考察文书返回京城，无疑为李昊和朔方卫在朝堂之上加了重重的筹码。朔方城内，郡守杜文渊与将军王贲的态度，也随之发生了微妙的转变，从以往的忌惮与压制，转为更多的“合作”与“协商”，至少在明面上，给予了朔方卫更多的自主权和资源倾斜。
黑风寨内，李昊却并未因钦差的肯定而有丝毫松懈。他深知，李文昌的赞赏，是基于朔方卫展现出的价值与可控性。一旦朔方卫失去利用价值，或表现出尾大不掉的迹象，来自朝廷的“关爱”会瞬间转为雷霆手段。更何况，孙狗儿带来的关于“金帐王庭”异动的消息，如同悬顶的达摩克利斯之剑，让他寝食难安。
金帐王庭，乃是雄踞漠北草原深处的庞大游牧帝国，由黄金家族直系后裔统治，麾下控弦之士数十万，势力远非赤术、扎木合等部落可比。平日，王庭目光多投向西方或更北的苦寒之地，与中原王朝保持一种脆弱而遥远的和平。如今其先锋竟出现在秃鹫谷以北数百里，这绝不是一个好信号。
议事堂内，烛火摇曳。李昊、石虎、赵大山、孙狗儿、陈老先生、苏云裳齐聚，气氛凝重。
“金帐王庭……”石虎眉头紧锁，声音低沉，“若其真的大举南下，莫说我朔方卫，便是整个北疆边军合力，也未必能挡。”
赵大山咂咂嘴：“他娘的，刚打跑豺狼，又来猛虎！这金帐王庭，比赤术那厮厉害多少？”
孙狗儿面色凝重：“据草原深处的眼线拼死传回的消息，金帐王庭此次异动，似与其内部权力更迭有关。新即位的‘太阳汗’年轻气盛，野心勃勃，欲建功立业以巩固权位。其先锋约三千骑，由大汗麾下悍将‘秃鹰’阿尔斯楞率领，已抵达‘野狼原’附近，正在收服、整合周边小部落，包括新败的赤术和扎木合残部。其最终目标不明，但兵锋直指南方，恐是不争之实。”
三千先锋！而且是由金帐王庭悍将率领的正规军！这远非昔日赤术的乌合之众可比。众人心头都蒙上了一层阴影。
陈老先生忧心忡忡：“若金帐王庭大举入侵，必是国战规模。朝廷能否及时调集大军来援？即便来援，粮草辎重，千里转运，朔方首当其冲，必成焦土！”
苏云裳轻声道：“寨中存粮、药材，虽经屯田有所积累，然支撑大军久战，仍力有未逮。需早做打算。”
李昊沉默地听着，手指在地图上“野狼原”的位置缓缓划过。局势的严峻，远超预期。他原本计划利用击溃赤术后的喘息期，大力发展内政，积蓄力量，逐步蚕食草原。但金帐王庭的介入，彻底打乱了节奏。
“福无双至，祸不单行。”李昊缓缓开口，声音冷静得可怕，“金帐王庭南下，是危机，也未尝不是机遇。”
众人一怔，看向他。
“机遇？”石虎不解。
“对。”李昊眼中闪烁着锐利的光芒，“金帐王庭若真的大举南下，朝廷必倾力应对。届时，我朔方卫地处前沿，战略地位将空前重要！若能在此战中有所作为，乃至力挽狂澜，则我等不再是偏安一隅的边将，而是国之干城！”
他站起身，走到地图前，语气斩钉截铁：“故此，当下要务有三！”
“第一，固本！石虎，全军进入战时状态！加固所有寨堡工事，尤其是黑风寨、卧牛寨等核心据点！加大屯田力度，抢收抢种，储备粮草！军械打造，昼夜不停！尤其是我等秘密研制的‘破甲锥’（改进的重箭）和‘轰天雷’（雏形火药罐），要加紧试验，储备！”
“第二，扬威！大山，你的选锋营和骑兵，要动起来！不是小打小闹，要打出威风！主动前出至‘死亡海’以北，清剿那些投靠或被金帐王庭收编的小股胡骑！遇到阿尔斯楞的先锋，不必硬拼，但要以凌厉手段，吃掉其斥候、劫其粮道！要让金帐王庭知道，朔方北境，不是他们可以随意驰骋的牧场！我们要在主力决战前，尽量消耗、迟滞他们，摸清他们的底细和战法！”
“第三，求援！陈老，立刻起草紧急军情奏章，以最严重的语气，禀明金帐王庭异动，请求朝廷速发援军，调拨粮饷！奏章要分别呈送兵部、内阁，乃至直送杨廷和老大人处！同时，以朔方卫名义，行文王贲将军、杜文渊郡守，陈明利害，要求边军主力北移协防，郡府全力保障后勤！”
“第四，联纵！狗儿，动用一切草原关系，设法接触那些尚未臣服金帐王庭，或与之有旧怨的部落，如‘白鹿部’残存势力、‘风狼部’等，许以重利，结为盟友，哪怕只是让他们保持中立，或在敌后骚扰！”
“第五，安内！云裳，组织妇孺，加固避难洞穴，储备饮水和药品。加强寨内巡防，严防细作渗透。同时，派医疗队巡回各附属屯堡，治病防疫，稳定人心。”
一道道指令清晰明确，带着不容置疑的决断。众人领命，凛然应诺，迅速分头行动。
接下来的日子，朔方北境战云密布，气氛空前紧张。赵大山率领经过扩充和强化训练的选锋营与骑兵，如同嗜血的狼群，频频出击，深入漠南。他们凭借对地形的熟悉和悍不畏死的作风，多次成功伏击金帐王庭的斥候小队，袭击落单的运输队，甚至大胆地贴近阿尔斯楞主力外围进行骚扰，虽自身亦有伤亡，但极大地打击了敌人的气焰，俘获了不少舌头，带回了宝贵的情报。
阿尔斯楞被这伙神出鬼没的“南人”骑兵激得暴跳如雷，几次派兵围剿，却总被对方凭借机动性摆脱，反而损兵折将。他不得不分出更多精力用于警戒和清剿后方，推进速度大为延缓。
与此同时，李昊的求援奏章和军情急报，如同雪片般飞向京城和朔方城。朝堂震动！嘉靖皇帝与杨廷和等辅政大臣深知金帐王庭的威胁，紧急商议对策，下令周边军镇戒备，并开始筹措援军粮饷。但在大军调动完成前，朔方北境的压力，首当其冲落在了李昊的肩上。
王贲和杜文渊在得到确凿军情后，也不敢怠慢。王贲亲率边军主力一万五千人，北移至黑水河南岸，与朔方卫形成犄角之势，但态度暧昧，似在观望，并未急于过河与胡骑决战。杜文渊则全力督运粮草，但效率堪忧。
就在这战云密布、援军未至的紧要关头，孙狗儿通过一条极其隐秘的渠道，带回了一个石破天惊的消息！
“大人！查清楚了！金帐王庭此次南下，首要目标，并非朔方，而是……河西走廊！”
“什么？！”李昊霍然站起，眼中爆射出难以置信的光芒。河西走廊，连接中原与西域的黄金通道，朝廷赋税重地，更是隔绝吐蕃与北方胡虏的战略生命线！若河西有失，后果不堪设想！
“消息可靠？”李昊声音急促。
“八成可靠！”孙狗儿重重点头，“是‘白鹿部’一位长老，早年受我寨救命之恩，冒死透露。太阳汗意在重现祖上荣光，其战略是‘声东击西’！以阿尔斯楞为偏师，大张旗鼓威逼朔方，吸引朝廷主力；其真正的主力‘金狼骑’，则由太阳汗亲弟‘巴尔虎’率领，已秘密西进，目标直指河西重镇‘玉门关’！”
“好一招声东击西！”李昊倒吸一口凉气，瞬间明白了所有关节。阿尔斯楞在朔方方向的行动，既是试探，也是诱饵！朝廷和边军的注意力都被吸引到了东北方向，而西北的河西防线，此刻正极度空虚！
“必须立刻将此事禀报朝廷！不，来不及了！”李昊心急如焚，奏章往返至少半月，等朝廷反应过来，河西恐怕早已易主！
“大人，我们该怎么办？”石虎等人也意识到了问题的严重性。
李昊强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。朔方卫自身兵力有限，固守尚且艰难，驰援河西更是天方夜谭。但若坐视河西失守，朝廷震怒，北疆局势将彻底崩溃，朔方卫亦将独木难支。
“有了！”李昊眼中猛地一亮，一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的计划，在他脑中成形。
“狗儿，你立刻挑选最机警、最熟悉西路地形的斥候，携带我的亲笔信和信物，兵分两路！一路，以最快速度，送往河西节度使府，示警！另一路，绕道漠南，尝试接触‘巴尔虎’的金狼骑大军！”
“接触敌军？”众人大惊。
“对！”李昊嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“不是去打仗，是去散播一个消息……就说，金帐王庭的‘太阳汗’，并非老汗王指定的继承人，其得位不正，国内暗流涌动！而‘巴尔虎’手握重兵，功高震主……你们说，这位志在天下的亲王，听到这个消息，会怎么想？”
反间计！众人瞬间明白了李昊的意图！这是要利用金帐王庭内部的权力矛盾，延缓甚至破坏其西征计划！
“同时，”李昊继续道，“大山，加大对阿尔斯楞的骚扰力度，要打得狠，打得疼！做出我军主力尽在朔方，誓死扞卫的假象！石虎，加固营垒，多设旌旗，虚张声势，让阿尔斯楞确信我们被牢牢钉在这里！”
“我们要让太阳汗和巴尔虎都产生误判！让太阳汗以为朔方是块硬骨头，让巴尔虎担心后院起火！只要他们犹豫，迟疑，就能为河西和朝廷争取到宝贵的时间！”
这是一个火中取栗的险招！成败系于一线！但眼下，这是唯一可能扭转乾坤的机会！
“末将（卑职）明白！”众人被李昊的胆略和急智所震撼，齐声领命，眼中燃起决死的光芒。
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