第二天一大早，周怀安带着王小二、李大牛和十个民兵，出发前往胶州，还特意带上两麻袋土豆，小燕也一起坐马车同行。
即墨离胶州不到一百里，周怀安天还没亮就出发，傍晚胶州城门关闭之前才到。
找了一间上好的客栈，住了一晚，第二天才去胶州官署，拜见知州沈应乾。
“下官即墨知县周怀安，拜见沈大人。”
沈应乾一愣，虽然他只几个月前见过周怀安一面，但声音似乎完全不同。
他看了看周怀安，皱了皱眉，问道：
“你就是周怀安？”
周怀安赶紧再次躬身拱手道：
“是的，下官周怀安，拜见沈大人。”
“前段时间下官生了一场病，导致声带坏了，所以声音有些变化。”
沈应乾这才笑着说：
“哦，原来是这样，周大人不必客气，快坐快坐。”
他当然知道，这位虽然是他的下级，但人家朝中有人，说不定什么时候就变成了他的上级，他可得罪不起。
“听说你这段时间在即墨干得不错，剿灭了所有土匪，安置了无数流民，真是年轻有为，前途无量啊。”
周怀安笑道：
“哪里哪里，这都是沈大人督导有方，下官才能勉强应付得来。”
沈应乾摆摆手。
“周大人不用谦虚，你的政绩，本官看得到，正想着最近召你来一趟胶州，没想到你竟然提前过来了。”
周怀安从口袋里拿出一盒茶叶，双手递过去，笑着说：
“下官来即墨多日，承蒙沈大人照拂，一盒茶叶，不成敬意，请大人回家慢慢品尝。”
沈应乾会意，收起茶叶。
“周大人客气啦，你我同在一方，都是为朝廷办事，往后还需要相互关照。”
周怀安说：
“那是那是，下官此次前来，是向沈大人报喜。”
沈应乾一愣。
“哦？喜从何来？”
周怀安冲着门外喊道：
“李大牛，拿进来。”
李大牛和王小二拎着两个麻袋走进来，打开之后退了出去。
周怀安从里面拿出两个最大的土豆，递给沈应乾。
沈应乾拿在手里，看了看，疑惑地问：
“这是什么？”
“这叫土豆，是一种高产的粮食，下官派人从福建买回来的种子，在即墨大面积栽种之后，刚刚获得大丰收。”
沈应乾更加疑惑了。
“我胶州年年大旱，竟然还有如此稀罕之物，能获得丰收？”
周怀安点点头。
“是的，丰收之后，下官第一时间来向大人报喜，它的亩产可以达到1500斤左右。”
他没有说1800斤，而是打了一个折扣。
“亩产1500斤？真的假的？”
周怀安笑道：
“下官怎敢欺骗大人？下官个人花了几万两银子，从福建购买的种子，就是知道它的产量高，要不然的话，下官岂不是亏大了。”
沈应乾看周怀安不像是说假话，也很激动，想了想，似乎明白了。
“原来周大人自己拿出粮食，安置流民，开荒种地，打的是这个算盘啊。”
周怀安有些尴尬地笑笑。
“所以，本官这次过来，是向大人坦白的。”
“本官安置流民，给他们饭吃，其实目的就是让他们开荒种土豆。”
“我可以通过种土豆、卖土豆种，收回之前购买粮食和土豆种所花的银子，顺便赚点钱。”
“当然，安置流民、推广土豆这个功劳是沈大人您的。”
沈应乾疑惑地看看他，问道：
“怎么说？”
周怀安喝了一口茶，笑了笑。
“沈大人您得知福建有产量很高的土豆，但不确定是否适合北方，所以安排下官采购了一批种子，在即墨推广试种，顺便安置了不少流民。”
“至于下官私下在中间赚了点银子，您不说，也没有人会知道。”
沈应乾现在完全明白了，这个周怀安只想赚银子，而是要把这个大功劳送给自己。
为了让自己能够答应，肯定还在茶叶盒里送了一张银票。
至于他从中赚银子的事儿，只要自己不说，以周家在朝堂的势力，遮掩过去肯定没问题。
自己什么也没做，就白捡这么大一个功劳，还分了些银子，怎么算，都是收益很大而没有风险。
他拍了拍周怀安的肩膀，呵呵一笑。
“周老弟这么说，倒让老兄有些不好意思了。”
“土豆这么高的产量，你大力推广，又安置了这么多流民，实在是大功一件，你确定不要？”
周怀安一看，连称呼也变了，这事儿就是成了。
也是，没有人能经得起这个稳赚不赔的诱惑。
“沈大人，您也知道，如果这个功劳报上去，下官恐怕就要进京了，可下官不想离开即墨啊。”
沈应乾当然知道，这个周怀安在即墨开办盐场和煤矿，也就完全理解，他为什么不愿意离开即墨了。
“周老弟说的对，即墨确实是个好地方。”
“周老弟，我跟你一见如故，既然来了，今天老兄为你接风。”
周怀安摆摆手。
“沈大人……”
沈应乾拉着他的手，笑着说：
“周老弟见外了不是，私下场合，我们兄弟相称。”
周怀安拱手道：
“那小弟就恭敬不如从命了，沈兄。”
“这个土豆确实很好吃，也有很多种吃法，我带了丫鬟过来，可以现场教周兄后院的厨娘，中午我们吃一顿土豆大餐如何？”
沈应乾一听，也来了兴趣。
而且，一旦这个功劳上报朝廷，说不定朝廷会调他进京，他也必须要知道土豆的相关所有栽种方法和吃法。
“周老弟这个主意不错，走，带上丫鬟，我们去后院，也见一见你嫂子。”
两人一起来到后院，小燕在后面跟着，拜见了沈夫人，小燕指挥厨娘又做了一顿丰盛的土豆大餐。
沈应乾一边品尝美味，一边跟周怀安频频碰杯，共叙兄弟之情。
周怀安喝得晕晕乎乎，在客栈休息了一晚，第二天一早才离开胶州回即墨。
沈应乾当即写好公文，连同一些土豆，快马送往莱州府。
公文经过莱州府和山东布政使司，很快送到朝廷，到了皇帝朱由检的御案上。
朱由检一看，大喜。
北方五省年年大旱，现在山东即墨竟然种出了亩产两千多斤的粮食。
如果在北方大面积推广，老百姓都有饭吃了，消灭闯贼就有了希望。
他当即传旨广东福建，筹集土豆种子到北方。
不过，此时朝廷哪里拿得出银子来购买土豆种子，没有银子，那些腐败的地方官自然就阳奉阴违。
当然，这是后话。
此时，朝廷对这个事情还是很重视的，召胶州知州沈应乾进京，当了正五品的户部郎中，专门负责土豆的推广。
虽然品级上没有提升，但从地方官到京官，已是进了一大步。
虽然沈应乾的公文里没有强调周怀安的功劳，但所有人都知道，即墨知县周怀安是首辅周延儒的侄子。
再说，胶州知州现在空缺，最后，经吏部提议，皇帝朱由检下旨，即墨知县周怀安官升四级，任正五品的胶州知州。
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