钟声余韵彻底消散在渐起的晚风中，山下的灯火愈发清晰明亮，连缀成一片温暖的光带，清晰地勾勒出一个依偎在山谷怀抱中的小型村落轮廓。
木石结构的房屋低矮而坚固，屋顶积着厚雪，烟囱里冒出袅袅炊烟，带来真切的人间烟火气。村口那根木柱和鸟类徽记在暮色中显得清晰了些。
宇智波鼬的脚步未停，但内心的警惕提升到了最高等级。
语言相通减少了一层障碍，却也意味着潜在的交流与冲突会更直接。
他仔细打量着这个地方。
几条被踩实的雪径通向村落深处，偶尔有穿着厚实冬衣的村民匆匆走过，身后跟着各种奇异的生物——有的毛茸茸背负行囊，有的小巧灵活窜上屋顶。
他的出现，如同在平静的湖面投下一颗石子，很快引起了涟漪般的注意。
一个正拿着厚实扫帚费力清扫门前积雪的老妇人最先看到他。
她停下动作，眯起眼睛，疑惑地打量着这个装束奇特、风尘仆仆的黑袍外乡人。
她的目光扫过他腰间若隐若现的苦无柄，带着毫不掩饰的审视。
很快，更多目光从四面八方投来。
窗后闪过窥探的脸孔，路上行走的村民放缓了脚步，交头接耳。
低语声顺着寒风飘来些许碎片，因为语言相通，听得格外清晰：
“…那个人…没见过。”
“这打扮…是外面来的旅行者？”
“这鬼天气怎么走到这儿的？”
“看着不像商人，也不像训练家…”
气氛谈不上友好，但也并非纯粹的敌意，更多是山村居民对外来者本能的好奇与戒备。
鼬面色平静如水，目光快速扫过环境，评估着可能的路线和风险点，同时刻意放缓了脚步，微微垂下视线，表现出并无威胁的疲惫姿态。
终于，村长老者和年轻猎户阿勇拦在了他的面前。
“外乡人，”老者声音沉稳，“我是这里的村长。你是谁？从哪来？到我们雪松村来做什么？”
旁边的阿勇手按在腰间的精灵球上，眼神锐利地上下打量着鼬，那目光中的怀疑几乎凝成了实质，尤其是在看到鼬腰间没有任何类似精灵球的物品，且装束完全不像训练家之后。
鼬停下脚步，微微颔首，礼节无可挑剔：“在下只是一个迷路的旅人。在山中遭遇了风雪和…一只强大的宝可梦，侥幸脱身。看到贵地有灯火，想来寻求一处暂避风寒的地方。”
他使用了“宝可梦”一词，试图融入。
他话音未落，阿勇就猛地踏前一步，语气充满了难以置信和强烈的质疑。
“你说你从暴雪王手下逃出来了？就你一个人？连一只宝可梦都没有？这不可能！”
他的手紧紧握住腰间的球，仿佛随时准备应对谎言被戳破后的冲突。
周围的村民也发出一片哗然，显然没人相信一个没有宝可梦的人能做到这一点。
老者村长的眉头紧紧锁起，目光变得无比锐利，像刀子一样刮过鼬的脸庞和全身，试图找出任何破绽。
“年轻人，”他的声音低沉了下去，带着不容置疑的压迫感。
“暴雪王是天冠山这一带的霸主，它的力量绝非人力所能抗衡。没有资深的训练家带着强大的宝可梦搭档，根本不可能从它面前逃脱，更别说你看起来…毫发无伤？”
他特意强调了最后四个字，目光扫过鼬虽然疲惫但确实没有明显严重外伤的身体。
“你最好说实话。”
气氛瞬间变得剑拔弩张。
鼬的面色依旧平静，但大脑在飞速运转。
这个世界的规则如此…个体力量被低估，宝可梦才是核心么？
他意识到之前的借口存在巨大漏洞。
他微微垂下眼帘，语气带上了一丝恰到好处的、劫后余生的疲惫与后怕，顺势修改了说辞： “您说得对…单凭我一人，确实无法逃脱。”
他承认了这一点，以获取一丝信任基础。
“是运气。当时恰好有另一群…呃…敏捷的宝可梦出现，与那暴雪王发生了冲突，我才有机会躲进一处冰缝，直到动静平息才敢出来。”
鼬将逃脱的原因归结于宝可梦之间的争斗，这在这个世界里是更可能发生的情况。
“至于伤…只是侥幸，并且躲避时非常狼狈，并非毫发无伤。”
他微微动了动肩膀，暗示衣袍下有擦伤之类的轻伤。
听到这个解释，阿勇紧绷的神色稍微缓和了一点，但眼中的怀疑并未完全散去。
他嘟囔了一句：“应该是狃拉族群…算你命大。” 村民们之间的哗然也变成了将信将疑的议论。
老者村长盯着鼬看了足足十几秒，似乎在判断他话语的真伪。最终，他眼中的锐利稍稍收敛，但警惕依旧。
“即便如此，能在那种情况下活下来，也算你运气惊人。” 他顿了顿，做出了决定，但条件更为苛刻。
“雪松村不常接待外客，尤其是来历不明的。你可以暂时在村边的旧守林人小屋歇脚。但食物和清水，必须用你身上足够价值的东西交换。而且，”
他加重了语气，“我们会对你的来历保持警惕。阿勇，带他过去，看紧点。”
“感激不尽。”鼬再次颔首，心中明白这已是目前能争取到的最好结果。
名叫阿勇的年轻猎户点了点头，手依旧按在腰间的红白球上， 带着毫不掩饰的戒备，对鼬瓮声瓮气地说：“跟我来。别乱看，别乱走。”
鼬沉默地跟在他身后，在一众村民审视的目光下，走向那栋孤零零的旧木屋。
他清晰地感受到，“没有宝可梦却能从暴雪王手下逃生”这件事，已经成为了他身上一个巨大的疑点， 使得他接下来的每一步都必须更加小心。
旧木屋的门被推开，一股陈旧的味道扑面而来。
鼬步入了这片暂时的、也是被严密监视的栖身之所。
身后的门没有关严，阿勇抱着手臂靠在门框上， 目光一刻不离地盯着他。
赎罪之路，在浓重的猜疑中，开始了更为艰难的新篇章。
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