崇祯十四年的初夏，山西的局势已然天翻地覆。
朔方军以“助剿安民”为名，实则行扩张之实，其兵锋所向，几近摧枯拉朽。
在晋商集团暗中提供的粮草、情报乃至部分官吏的默许配合下，秦玉凤、赵胜所率的两路大军，进展神速，远超预期。
北路，秦玉凤自大同南下，连克朔州、马邑，兵不血刃收降代州，晋北重镇纷纷易帜。
南路，赵胜出雁门关后，席卷崞县、忻州，兵锋直指石岭关，守军一触即溃。
两路大军如同铁钳的两臂，迅速向山西省府太原合围而来。
沿途州县，或闻风而降，或官绅逃散，几乎未能组织起有效的抵抗。
不到两个月的时间，朔方军的黑色旗帜，已插遍了太原府以北的广阔地域。
此刻，这座千年古城、山西的政治经济军事中心——太原，已然成为了一座巨大的孤岛，暴露在朔方军锐利的兵锋之下。
太原城，古称晋阳，北扼雁门、云中，南控河东、河内，表里山河，地势险要。
城墙高大厚重，由青砖巨石砌成，护城河宽阔深邃，易守难攻。
城内粮草储备相对充足，军械库亦有一定存货。
按常理，足以支撑长期坚守。
然而，坚固的城防，需要坚定的意志来守卫。
而此刻的太原城内，弥漫的却是一种末日将至的恐慌和绝望。
山西巡抚衙门，早已乱作一团。
巡抚宋贤急得如同热锅上的蚂蚁，他不断收到前方城池失守、守军溃败的噩耗，却束手无策。
向朝廷求援的奏章如同石沉大海，偶有回音，也只是些“固守待援”、“相机行事”的空泛指令。
他知道，朝廷的主力正被李自成死死拖在中原战场，根本无力北顾。
所谓的援军，不过是画饼充饥。
太原守备府内，气氛更加压抑。守备总兵官王朴，一位年近五旬的老将，面色灰败地坐在虎皮椅上，听着属下将领们七嘴八舌的争论，心中充满了无力感。
“总戎！朔方军势大，锐不可当！我军兵力不足，士气低落，如何能守？”一位参将面带惧色。
“守？拿什么守？朝廷饷银拖欠半年，弟兄们连饭都吃不饱，谁肯卖命？”另一位游击将军愤愤不平。
“城内粮草虽有些，但能支撑几时？一旦被围，外无援兵，内无战心，岂不是坐以待毙？”
“不如……不如趁早……”有人低声嗫嚅，虽未明说，但投降之意已昭然若揭。
王朴重重一拍桌子，喝止了众人的喧哗，但他自己心中也是一片冰凉。
他何尝不知守城的艰难？朔方军连战连捷，兵锋正盛，而自家军队欠饷日久，怨声载道，士兵们面有菜色，毫无斗志。
更可怕的是，城内的官绅富户，早已人心浮动，暗中与城外的朔方军眉来眼去者，大有人在。
就连巡抚大人，似乎也存了别样心思。
他走到窗前，望着城内略显萧条的街景和远处高耸的城墙轮廓，心中百感交集。为国守土，是将领的本分。
但……为这样一个摇摇欲坠、昏聩无能的朝廷守土，值得吗？
搭上满城军民的性命，值得吗？
他想起了那些在朔方军治下据说能安居乐业的传闻，想起了晋商们对朔方军纪的称赞，内心挣扎无比。
城内市井，更是谣言四起，人心惶惶。
“听说了吗？朔方军的秦将军，是个女罗刹，杀人不眨眼！”
“呸！别瞎说！我表兄在代州，来信说朔方军秋毫无犯，还开仓放粮呢！”
“那咱们是降了好，还是守好啊？”
“守？谁去守？官老爷们早想着跑路了！咱们小老百姓，能活命就不错了！”
各种消息在市井间飞速传播，恐惧、观望、甚至一丝隐秘的期待，交织在普通民众的心中。
晋商巨贾的深宅大院内，则是另一番景象。以范永斗为首的几家大商号，早已通过秘密渠道与城外的朔方军取得了联系。
他们不仅提供了官军的布防情报，更是在暗中串联，对守城将领和重要官吏进行游说和施压，力主“顺应天命”，献城投降，以保太原免遭兵燹之灾。
他们的态度，对太原城的命运，产生了至关重要的影响。
这一日，黄昏时分。
秦玉凤亲率朔方军前锋精锐，抵达太原城北十里外的汾水畔。
大军依山傍水，扎下连营。
远远望去，营寨连绵，旌旗蔽日，刀枪反射着夕阳的余晖，一股肃杀之气扑面而来。
秦玉凤一身戎装，骑在战马上，用望远镜仔细观察着雄伟的太原城墙。
她看到城头上旗帜虽然林立，但守军身影稀疏，走动间也显得有气无力。
城门口虽已戒严，但气氛紧张而慌乱。
“传令下去，安营扎寨，多设旌旗，夜间多点火把，广布疑兵！”
秦玉凤冷静下令，“派使者持我书信入城，面见巡抚和守备，陈明利害，令其速做决断！”
她并不急于攻城。
一方面，强攻坚城必然伤亡惨重；
另一方面，她相信，在巨大的军事压力、内部的人心离散以及晋商的暗中运作下，太原城，未必需要血战才能拿下。
当朔方军的劝降书信被射入城中，当城外连营的灯火如同繁星般照亮夜空时，太原城内的最后一丝抵抗意志，也如同风中残烛，摇摇欲坠。
兵临太原城，孤城悬一线。
朔方军的兵锋，终于抵近了山西的心脏。
这座千年古城的命运，将取决于城内守军最后的选择，是玉石俱焚，还是开城迎降？
所有人的目光，都聚焦在了巡抚宋贤和总兵王朴的身上。
一场决定山西归属的关键抉择，即将在夜幕下上演。
请大家记得我们的网站：品书中文(m.pinshuzw.com)只手覆明更新速度全网最快。