林远的务实决策将团队从对地下世界的恐惧中暂时拉回现实。生存的压力迫在眉睫，淡水和食物是维系生命的基础。
林远和阿伦沿着海岸线向岛屿的东侧探索。他们的目标是找到那条他们赖以生存的小溪的入海口，并期望在附近发现更丰富的资源。凯拉留在营地，一边照顾张先生，一边继续研究她的笔记，同时尝试辨认营地附近更多可食用的植物根茎和浆果。小敏则负责加固棚屋，并看管篝火，确保白天的烟雾信号持续不断。
阳光炙烤着沙滩，海风带着咸腥味。林远和阿伦一前一后，沉默地行走着。阿伦似乎想摆脱地下经历的阴影，主动承担起探路的任务，用那根粗树枝做的拐杖拨开前方的灌木。
“林大哥，”阿伦忍不住开口，打破了沉默，“你说……那些铁蜘蛛，会不会从别的地方钻出来？比如……海边？” 地下通道的阴影显然仍笼罩着他。
“可能性不大。”林远回答，目光锐利地扫视着前方的丛林边缘和礁石区，“那种精密机械结构，长期暴露在盐分高的海风和海水中，腐蚀会非常快。它们应该被设计在内部环境运行。”他的分析基于常识，试图安抚阿伦，也是对自己判断的说服。
阿伦稍微松了口气，但依旧警惕地观察着四周。
走了约莫一个小时，他们终于看到了那条熟悉的小溪汇入大海的河口。淡水与海水的交汇处形成了一片浑浊的水域。然而，眼前的景象让他们的心沉了下去。
河口附近原本应该相对肥沃的区域，植被却呈现出一种病态的稀疏和枯黄。更令人不安的是，他们看到了几只海鸟和小型动物的尸体，散落在溪流入海口的滩涂上，尸体已经有些腐烂，散发着恶臭。
“怎么回事？”阿伦掩住口鼻，皱紧了眉头。
林远蹲下身，仔细观察溪水。水流依旧，但靠近河口的水体颜色似乎有些异常，带着一丝难以察觉的浑浊感。他不敢冒险品尝，而是用手捧起一点水，凑近闻了闻，除了淡水惯有的土腥味，似乎还有一丝极微弱的、难以形容的化学异味。
“水可能被污染了。”林远站起身，脸色凝重。他想起地下设施那些锈蚀的管道和化学试剂的气味。“上游……那个设施……”
阿伦也明白了过来，脸色瞬间发白：“是那些德国佬的毒水漏出来了？！”
“不确定，但可能性很大。”林远望向溪流上游，那片郁郁葱葱却暗藏杀机的丛林。“我们不能直接饮用这里的水了。甚至用这里水捕获的鱼虾，也可能有问题。”
这是一个沉重的打击。小溪是他们目前唯一已知的稳定淡水来源。
他们尝试沿着海岸线寻找其他淡水渗出的地方，但一无所获。热带阳光无情地蒸发着水分，他们的水壶很快就要见底了。
无奈之下，他们只能采集了一些看起来未受污染的椰子和几种凯拉确认过无毒的植物茎干里的少量存水，但这远远不够。
垂头丧气地回到营地，林远将坏消息告诉了凯拉和小敏。
“水源污染……”凯拉倒吸一口凉气，这个现实问题比地下的威胁更加紧迫，“这意味着我们必须尽快找到新的、安全的淡水来源，或者……建立可靠的雨水收集系统。”她抬头看了看晴朗无云的天空，但热带天气说变就变，不能指望。
希望再次蒙上阴影。张先生虽然暂时退烧，但仍需大量清洁饮水来代谢药物和维持生命。没有水，一切都将崩溃。
“还有一个办法。”林远沉默良久，缓缓开口，目光再次投向了丛林深处，“那条小溪的污染源在上游。如果我们能避开污染段，或者在更上游的、未被污染的地方取水……”
他的意思不言而喻。这意味着他们必须再次向内陆深入，沿着溪流逆流而上，冒险进入岛屿的腹地，那里更靠近地下设施的潜在影响范围，也更加陌生和危险。
淡水危机，将他们推向了一个更加两难的境地：是冒险寻找未知的新水源，还是再次直面那条可能携带着致命污染、但又是他们生命线的溪流的上游？
生存的绞索，似乎又收紧了一圈。
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