四人拖着疲惫不堪的身躯，踏着晨露未干的草叶，回到了坡顶的砖屋。阿伦臂上的伤口经过小敏连夜精心处理，已用新鲜草药敷好，缠上了干净的麻布。但失血和疼痛让他脸色苍白，每走一步都咬紧牙关。
“先休整一日。”林远的声音不容置疑。他卸下肩上的绳缆和短刀，目光扫过众人，“阿伦需要恢复。我们也需要时间，好好研究这块石头。”他的视线落在凯拉小心翼翼放在石桌上的那块刻纹石板。
砖屋内，灶火重新燃起，驱散了清晨的寒意。小敏忙着烧水、准备食物，阿伦靠在铺着兽皮的土炕上，闭目养神，但紧蹙的眉头显示他并未沉睡。林远检查着武器和工具，将磨损的石斧重新打磨锋利。
凯拉则完全沉浸在了石板的世界里。她将石板置于窗前光亮处，用炭笔在备用的鞣制软皮上，一丝不苟地临摹着那些复杂的符号。阳光透过窗棂，照亮了石板表面每一道刻痕。她的指尖沿着线条缓缓移动，时而停顿，时而快速勾勒，口中念念有词。
“看这里，”她忽然抬头，眼中闪烁着兴奋的光芒，将林远和小敏唤至桌前，“我们之前认为这地地图，没错。但它不仅仅地地图。”她指着石板中心那个代表“深谷石阵”的符号，以及从那里延伸出的、指向边缘山峰的线条，“这些波浪线，不仅是路径，更像是……能量的流向，或者某种指引。而这条通往山峰的线，旁边刻着密集的、如同水花溅射的标记。”
“水花？”小敏凑近细看。
“对，而且是最密集、最急促的水花标记。”凯拉深吸一口气，“结合我们之前探索的河道走向……林远，你还记得我们判断河道上游尽头是什么吗？”
林远目光一凝：“瀑布。水流陡然跌落之处。”
“没错！”凯拉的手指重重地点在石板边缘那个象征着山峰和王冠的图案下方，“如果我的推测正确，这条‘水花’标记的路径，终点并非山巅，而是……瀑布之后！古族可能将重要的东西，藏在了瀑布后面！”
这个推断让砖屋内一片寂静，连假寐的阿伦都睁开了眼睛。瀑布之后？那意味着需要穿越轰鸣的水幕，探索无人踏足的秘境。危险与机遇并存。
次日黎明，阿伦不顾小敏的劝阻，执意起身。“一点皮肉伤，死不了。”他活动着包扎好的手臂，语气坚决，“要是真有宝贝藏在瀑布后面，我阿伦怎么能错过？”
四人再次出发，这次目标明确——沿着河道，逆流而上，直抵瀑布。凯拉将拓印了石板地图的软皮贴身收好，林远带了额外的绳缆和几根一头削尖的硬木杆，用以在湿滑的岩壁上固定。小敏的药篓里塞满了止血、消炎的草药和干燥的火绒。阿伦虽然动作稍显迟缓，但眼神锐利，负责警戒前方。
河道越来越窄，两岸山势陡然峻峭，林木愈发葱郁，几乎遮蔽了天空。水声从最初的潺潺，逐渐变为轰鸣，空气中弥漫着浓重的水汽。脚下的路变得湿滑难行，布满了青苔和裸露的树根。
“小心点！”林远回头喊道，声音在水流的轰鸣中有些模糊，“靠近水边，石头很滑！”
阿伦啐了一口：“这鬼地方，摔一跤就能直接滚进龙王庙！”他小心地用脚试探着前方的石头。
终于，穿过一片茂密的柳树林，眼前豁然开朗。巨大的水声震耳欲聋，仿佛千军万马在奔腾。一道白练般的瀑布从数十丈高的悬崖上垂直泻下，砸入下方深不见底的碧潭，激起漫天水雾，在阳光下幻化出绚丽的彩虹。潭水汹涌着流向他们来时的方向。
“老天爷……”小敏仰头望着这大自然的伟力，震撼得说不出话来。瀑布的轰鸣让她必须大声喊叫才能让同伴听见。
凯拉眯着眼，努力在水汽弥漫的岩壁上搜寻。瀑布水量极大，几乎完全遮蔽了后面的山体，但在水幕左侧，靠近崖壁的地方，似乎有一处岩石的色泽与周围略有不同，且水流冲击的声音也略显空洞。
“那里！”她指着那个方向，对林远大声喊道，“水幕后面可能有空隙！”
林远仔细观察了片刻，点了点头。他迅速解下绳缆，在一棵靠近崖壁的巨树根部牢牢系紧，另一端绑在自己腰间。“我过去看看。阿伦，你守住绳子这边。凯拉，小敏，你们警戒四周。”
他深吸一口气，迎着扑面而来的水汽，开始沿着湿滑的崖壁，向瀑布左侧艰难挪动。水流冲击产生的强风几乎要把他掀倒，岩石湿滑无比，每一步都惊心动魄。阿伦在后方死死拉住绳索，额角青筋暴起。
就在林远即将接近那片可疑区域时，异变陡生！
“哗啦——”一声巨响，并非来自瀑布，而是来自他们身旁的碧潭！一道巨大的、暗青色的背脊猛然破开水面，带起冲天水花！那是一条体型极为庞大的怪鱼，头颅扁平，口裂极大，满布细密尖锐的牙齿，一双呆滞而冰冷的眼睛死死盯住了岸上最近的阿伦和小敏！
“小心水里有东西！”阿伦厉声大喝，几乎同时松开了拉绳的手（将绳缆在树根上飞快绕了两圈踩住），反手抽出了短刀！林远因为绳缆一松，身体猛地一晃，险险抓住崖壁上的一道石缝才稳住。
那怪鱼显然将靠近水边的阿伦和小敏视为了猎物，庞大的身躯扭动着，迅速朝岸边冲来，张开巨口，露出森森利齿！
“躲开！”阿伦一把推开身边的小敏，自己则迎着怪鱼冲了上去！他知道，在岸上，这畜生未必占便宜！
然而，怪鱼的力量超乎想象，尾巴猛地一甩，重重拍在岸边的岩石上，碎石飞溅！阿伦被这股巨力震得踉跄后退，臂上的伤口瞬间崩裂，鲜血染红了麻布。
与此同时，林远也陷入了危机。绳缆松动，他独自悬挂在湿滑的崖壁上，下方是轰鸣的瀑布和深邃的碧潭，上方是难以攀援的绝壁。而更让他心头一紧的是，他瞥见瀑布水幕之后，那片凯拉认为有空隙的黑暗处，似乎有几点幽绿色的光芒，一闪而过！
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