幽暗的地下空洞里，只有潭水汩汩的冒泡声在回荡，那声音粘稠得仿佛能缠住人的呼吸。空气中弥漫的腥甜气息愈发浓重，闻久了让人头脑发晕。四人站在冰冷刺骨的潭水边，望着对岸岩壁上那个巨大的、苔藓覆盖的漩涡符号，以及符号中心隐约可见的圆形凹陷，心情复杂。希望近在咫尺，但横亘在前的幽深水潭，却散发着不言而喻的危险。
“水是活的，”林远蹲下身，用手舀起一点潭水，冰冷刺骨，水质略显浑浊，带着一股硫磺似的异味，“不是死水，下面应该有暗流。而且这味道……不对劲。” 他警惕地扫视着墨绿色的水面，试图看清水下的情况，但光线太暗，除了偶尔从水底翻涌上来的、带着更多气泡的浑浊水流，什么也看不清。
“怎么过？”阿伦咧了咧嘴，活动了一下依旧疼痛的手臂，“游过去？这水冷得能冻僵骨头，底下要是有东西，咱们就是活靶子。”
“做筏子，”林远果断道，目光扫向水潭边缘稀疏生长的几丛粗壮水生植物和散落的一些枯木，“时间紧迫，干粮不多了，必须尽快。” 他指向不远处几根被水流冲积在此的、碗口粗的枯木，“用绳缆和这些藤蔓绑扎，做个简易的。不求结实，能载我们过去就行。”
说干就干。林远和阿伦负责搬运枯木，凯拉和小敏则用短刀割取那些坚韧的水生藤蔓。阿伦臂伤不便，主要用脚和另一只手辅助固定木材。气氛紧张而沉默，只有削砍木材和捆绑藤蔓的窸窣声，以及那无处不在的、令人不安的水声。
就在木筏初具雏形时，一直在岸边警惕观察的小敏突然低呼一声，指向潭心：“有东西！刚才水面下有影子闪过！很大！”
所有人瞬间停下动作，武器在手，紧盯着潭水。水面恢复了平静，只有气泡依旧咕嘟着。
“你看清了？”林远沉声问。
小敏脸色发白，用力点头：“不会错，一道很长的暗影，速度很快。”
阿伦啐了一口：“妈的，就知道没好事！看来这‘门票’不好拿！”
“无论如何得过去。”凯拉紧握着黑石圆盘，目光坚定地看着对岸那个符号，“这是我们唯一的线索。提高警惕，快速渡潭。”
最终，一个勉强能承载四人的简易木筏扎好了。林远用一根长木杆做篙，率先踏上摇晃不定的筏子。阿伦居中，短刀出鞘，负责警戒。凯拉和小敏紧挨着坐在后面，小敏紧紧抓着筏子边缘，指节发白。
“走！”林远用木篙撑向岸边岩石，木筏晃晃悠悠地离岸，向着潭心驶去。
水潭比想象中更深，也更冷。木筏行至潭心时，那股腥甜气味几乎令人作呕。水下光线极其昏暗，只能看到下方无尽的幽暗。每个人都屏住呼吸，心跳如擂鼓。
突然，木筏猛地一震！像是有什么巨大的东西从下方擦着筏底掠过！
“下面！”阿伦厉喝一声，几乎同时，一道巨大的、布满暗色鳞片的脊背在筏子侧后方破水而出，带起一片水花！那东西似乎被木筏惊扰，并未直接攻击，而是甩动尾巴，迅速消失在深水中。
“是鱼？还是……”小敏的声音带着哭腔。
“别管是什么，加快速度！”林远低吼，奋力撑篙。木筏歪歪斜斜地加速冲向对岸。
然而，麻烦才刚刚开始。或许是刚才的撞击让捆绑的藤蔓松脱，或许是木材本身就不够结实，木筏开始发出令人牙酸的“吱嘎”声，并且明显地向一侧倾斜！冰冷的潭水从缝隙渗了进来。
“要散了！”凯拉惊呼。
“跳！游过去！”林远当机立断，距离对岸只有不到十丈了！他一把抓起装有重要物品的皮囊，率先跃入冰冷刺骨的水中。阿伦咒骂一声，也跟着跳下，用未受伤的手臂奋力划水。凯拉和小敏紧随其后。
冰冷的潭水瞬间夺走了四肢的温度，仿佛有无数根针在扎。四人拼命向对岸游去。就在这时，那道巨大的暗影再次出现！这一次，它直接朝着游在最后的小敏冲去！
“小敏小心！”阿伦回头瞥见，目眦欲裂，他想转身，但受伤的手臂让他动作迟缓。林远闻声猛地回头，但距离稍远。
眼看那布满鳞片的黑影就要撞上小敏，凯拉却做出了一个惊人的举动！她似乎早有准备，从贴身的口袋里掏出一个用油皮紧紧包裹的小包，用力撕开，将里面一些散发着刺鼻气味的、混合了硫磺和某种辛辣草药的粉末，猛地向那道黑影撒去！
粉末遇水迅速扩散，形成一小片浑浊的区域。那黑影似乎被这突如其来的刺激性气味惊扰，动作一滞，发出一声沉闷的低吼，转头钻入了更深的水中。
趁此机会，四人终于连滚带爬地挣扎上了对岸的浅滩，瘫倒在地，剧烈地咳嗽、喘息，浑身湿透，冻得瑟瑟发抖。
“刚……刚才那是什么？”小惊魂未定，牙齿打颤地问。
“不知道，”凯拉抹去脸上的水，也是心有余悸，“但我猜，古族选择这里，不仅因为隐蔽，也可能因为这水潭本身就是一道天然的屏障。那东西……或许是守护者。”
休息了片刻，勉强恢复了一些体力后，四人站起身，仰头望向近在咫尺的岩壁和那个巨大的漩涡符号。符号中心的圆形凹陷清晰可见，大小与他们手中的黑石圆盘完全一致。
“现在，让我们看看，这扇门后面，到底藏着什么。”林远从凯拉手中接过那块冰凉的黑石圆盘，深吸一口气，走向岩壁。
所有人的目光都聚焦在那块圆盘和那个神秘的凹陷上。历经千难万险，答案，似乎就在眼前。
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