清晨，洞外天色灰蒙，寒意依旧。四人围坐在将熄的篝火旁，空气中弥漫着一种不同于往日狩猎或防御前的凝重气氛。面前树皮上密密麻麻的数字和步骤，沉甸甸地压在每个人心头。
林远用木棍拨弄着余烬，火星跳跃，映着他沉静的脸庞。他抬起头，目光扫过同伴，声音平稳却带着一种不容置疑的力量：“几千块泥砖，上百根梁木，几百米的围墙基座……这样的工程，放在以前，对我们四个人来说，简直是天方夜谭。”他顿了顿，环顾这简陋却安全的洞穴，“但在这里，在这片除了生存别无选择的土地上，如果我们不给自己找点事情做，不朝着一个看得见的目标去拼命，也许用不了多久，我们就会在等待和重复中慢慢疯掉，或者失去活下去的锐气。”
他拿起那块写满计划的树皮，轻轻摩挲着边缘：“我们做这些，垒墙、盖房、建烟囱，不仅仅是为了住得更舒服。是为了更有尊严地活下去，是为了当机会来临时，我们有能力、有准备去抓住它，是为了向这片囚禁我们的天地，也向我们自己证明，我们没有被征服。所以，”他的声音提高了一些，目光变得锐利，“不管多难，这条路，我们必须走下去。一步一个脚印，一天干完一天的活。”
没有豪言壮语，但这番话像一记重锤，敲碎了潜藏在每个人心底的那丝畏难和犹豫。阿伦猛地站起身，活动了下筋骨，骨骼发出噼啪轻响：“干！怕个鸟！不就是出力气嘛！咱们现在最不缺的就是力气！总比闲着发霉强！”
凯拉仔细地将计划树皮卷好，放入一个防水的皮囊，冷静地分析：“目标明确，步骤清晰，剩下的就是执行。工程浩大，但只要我们严格按照计划，保证每日进度，积少成多，就一定能建成。”
小敏也用力点头，眼神坚定：“嗯！我们一起努力，肯定能行！”
决心已定，行动立即开始。第一步，是修建从溪边通往坡顶的运输通道。这是所有材料的生命线，必须优先打通。
四人带上最称手的石斧、石镐和撬棍，来到选定的路线起点——溪流平缓、易于取水的一处河滩，终点则是高坡的侧翼，计划修一条减缓坡度的“之”字形路径。
工作从清理开始。阿伦和林远负责砍伐路径上的小树和灌木，凯拉和小敏则将砍下的枝条拖到一旁，捆扎起来备用（可作为柴火或编织材料）。冻土依然坚硬，但相比垂直攀爬，横向开凿路径对体力的消耗更具持续性。
“之”字形的第一个拐弯处遇到了一块不小的岩石，阻碍了路线。阿伦尝试用石镐猛砸，火星四溅，岩石只留下几道白痕。
“硬来不行。”林远观察了一下岩石的纹理和周围的土质，“从侧面挖，掏空它下面的土，让它自己滚下去。”
两人改用石镐和木棍，轮流挖掘岩石底部的冻土。进度缓慢，手掌很快磨得通红。凯拉找来一些干燥的苔藓和细柴，堆在岩石背风处点燃，用微弱的火焰和烟雾慢慢烘烤岩石根部的冻土。方法虽笨，却有效。冻土渐渐融化变软，挖掘轻松了一些。花了近一个小时，终于将岩石底部的支撑土掏空大半。阿伦和林远用粗木棍做杠杆，喊着号子，合力一撬，“轰隆”一声，岩石翻滚着坠下坡去，留下一个可供通行的缺口。
平整路面同样辛苦。需要将高处的土石铲到低洼处，用石夯（一块扁平的大石头绑上木棍）反复捶打结实。没有现代工具，全靠体力和巧劲。四人轮流上阵，汗水很快浸湿了内衬，在寒风中化作蒸腾的白气。但增强的体质让他们能够持续劳作，效率远超常人。
小敏负责后勤支援，她用树皮制作的水囊来回从溪边取水，让大家随时能喝到清水。她还用收集到的干燥地衣和柔软树皮，为大家简单包裹磨伤的手掌。
整整一天，山坡上回荡着砍伐声、凿石声、号子声和夯土声。一条粗糙但清晰、宽度足以容两人并肩而行的“之”字形小径，沿着山坡蜿蜒向上，延伸了将近三分之一的高度。虽然简陋，但已经能够大大减轻垂直攀爬的负担，为后续运输材料奠定了基础。
收工时，夕阳将四人的身影拉得长长地投在刚刚开辟的小径上。每个人都是灰头土脸，手掌布满水泡和划痕，肌肉酸痛，但看着那条亲手开凿出的、通向希望的道路，一种混合着疲惫与巨大成就感的情绪在心中涌动。
“看！咱们一天就干了这么多！”阿伦指着蜿蜒而上的小路，兴奋地喊道，疲惫似乎一扫而空。
凯拉仔细检查了路面的平整度和坡度，点点头：“基础打得不错。明天继续，争取把路修到坡顶。路通了，下一步就可以开始在东山坳建砖窑了。”
林远用脚踩了踩夯实的路面，感受着脚下的坚实：“路，是人走出来的，也是人开出来的。今天，我们开出了第一步。很好。”
回到山洞，温暖的火光和简单的食物显得格外珍贵。
阿伦说：“以后我们回去就去包工程，专门修山村道路。”众人哈哈大笑，然后默默处理着手上的伤口，按摩着酸胀的肌肉，没有太多话语，但一种紧密的、共同奋斗的氛围在静静流淌。工程的艰巨性在第一天就显露无遗，但迈出这第一步的信心和决心，也同样坚定。夜幕降临，洞外寒风呼啸，洞内，开拓者们沉沉睡去，为明天的继续奋战积蓄力量。破土之日，艰辛而充实，希望的之路，已在脚下延伸。
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