气氛在韩大帅的刻意引导下似乎又重新热络起来。
但绣绣能感觉到席间不少目光都有意无意地扫过她和宁学祥，带着看戏的意味。
时机差不多了，绣绣对左海璐微微颔首。
左海璐会意，起身离席片刻，很快带着两名捧着礼盒的护卫回来。
绣绣亲自起身，走到主位前，敛衽一礼，声音清越。
“大帅寿辰，外子因军务缠身，未能亲至深感歉疚，特命绣绣备上薄礼，聊表敬意，恭祝大帅如月之恒，如日之升，福寿绵长。”
说着她亲自打开第一个长条锦盒。
里面是一幅古画，展开一看，乃是明代浙派名家戴进的一幅《春山积翠图》，笔墨苍劲，意境深远。
第二个盒子稍小，里面是一对田黄石素方章，石质温润通透，色如蒸栗，是上好的寿山珍品。
这两样东西自然都是托人从上海搞的，就为了应付达官贵人。
阿德哥给的物件自然不会差，书画雅致印章实用，价值不菲却又避开了直接的金银珠玉，既显诚意又不落俗套，正合了大帅身份也符合丁锋不欲过分张扬的意图。
韩大帅显然是识货的，眼中掠过一丝满意，抚掌笑道：“丁团座有心了，戴文进的画，田黄石的章，这都是风雅之物，深得吾心！来人，好生收起来。”
他吩咐左右，态度显得颇为受用。
然而，就在侍从收起礼物绣绣正要退回座位时，韩大帅仿佛忽然想起什么，状似无意地端起酒杯，慢悠悠地的说道。
“别忙，说起来前几日下面斥候回报，说看见天星城外的码头上时常有南边来的货船停靠，装货卸货，好不忙碌，东面沿海几个盐场好像也有海船与贵地有所往来。就连往西去的马帮，似乎也格外青睐贵宝地啊？”
他顿了顿，目光带着几分玩味，扫过绣绣平静的脸庞，继续道：“韩某倒是好奇，不知天星城有何等紧俏的特产，能让南北西东的商路如此兴旺？连各地的大帅、老总们都趋之若鹜？丁团座这生意，做得可是不小啊，时下时局危难，东北三省被日寇把持，除了地租和矿税，这生意上的抽成可否上交一二，以资军饷？”
此言一出，花厅内的谈笑声顿时低了下去。
宁学祥立刻竖起了耳朵，脸上露出幸灾乐祸的表情。
左海璐放在桌下的手微微握紧绣绣，丁存孝的紧皱眉头，仿佛随时准备应对突发状况。
这问题极其刁钻凶险。
韩大帅看似闲聊，实则直指天星城军工贸易的核心秘密。
承认便是授人以柄，否认则显得欲盖弥彰，更引怀疑。
所有人的目光都聚焦在绣绣身上。
绣绣心中凛然，知道这才是今晚真正的考验。
她面上却不露分毫慌乱，反而展颜一笑，那笑容温婉得体，带着几分恰到好处的无奈。
其语气自然，带着家常拉瓜般的亲切：“大帅明鉴，您这可真是抬举俺们天星城了，哪有什么各地大帅趋之若鹜的特产？不过是些山里人讨生活的辛苦营生罢了。南边的船，多是运些洋灰、五金零件，您是知道的，俺们那儿山多地少，俺当家的一心想着改善乡里，修渠筑路、架设那劳什子水电，哪一样不得用这些物件？光靠人挑肩扛，哪年哪月才能成事？至于盐更是百姓日用不可或缺，与盐场往来，不过是为着城里几千口人吃用便宜些。”
韩大帅微笑摇头：“是么？那还真是尽心为民啊，丁团座可谓俺齐鲁乡绅之楷模。”
绣绣话锋一转，轻轻叹了口气：“说起来最让俺们头疼的，反而是西边来的马帮，他们看中的是俺们山庄工坊里弄出来的些小玩意儿，改良的新式犁铧、轻便的水车部件，还有些结实耐用的农具，这些东西在俺们看来不过是让乡亲们种地省把子力气，谁知传出去后，竟引得西边阎长官地界上的晋商商队也来求购，人家远道而来，总不能拒之门外吧？可这量一大啊难免惹眼，倒让大帅见笑了。”
她巧妙地将敏感的配件偷换为农具，将各地大帅采购淡化为商队求购，理由合情合理，既解释了商路繁忙的原因，又将自己放在了被动、无奈的位置上，更点出了与山西方面的贸易是人家来找，人家阎老西何许人也？虽与西北军中原大战失利，可元气未伤，晋绥军韩大帅轻易可不敢得罪。
所以这番话撇清了结党营私的嫌疑便可，真追究起来你韩大帅敢查晋绥军么？
韩大帅眯着眼，手指轻轻敲着桌面不置可否：“哦？仅是农具零件，便能引得商路如此兴旺？丁团座这农具，想必非同一般，也要多支援咱自家地盘的生产才是。”
绣绣迎着他的目光，坦然道：“无非是做工精细用料扎实些，或许比别处的耐用几分，大帅若感兴趣，改日可派人去庄里瞧瞧，也好指点一番，俺当家的常言，工欲善其事，必先利其器，农事乃国之根本，在这上头下些功夫，总归不是坏事。”
她再次将话题引回农事、民生，姿态放得极低，态度诚恳让人抓不到丝毫错处。
韩大帅盯着绣绣看了半晌，忽然哈哈大笑起来，打破了略显凝滞的气氛：“好！好一个工欲善其事，必先利其器，丁团座心系民生不忘根本，实乃地方楷模，来，诸位，为丁团座这份苦心，满饮此杯！”
他举杯邀饮，众人纷纷附和。
一场潜在的危机，被绣绣凭借急智与沉稳，暂时化解于无形。
然而绣绣心中清楚韩大帅绝非如此容易糊弄之人。
他今日点出此事，既是试探也是一种警告，他对天星城的动向并非一无所知。
往后的日子，天星城的每一步都需更加小心。
她端起茶杯，借着衣袖的遮掩轻轻舒了口气。
其目光扫过对面，正对上宁学祥那双阴沉中带着不甘的眼睛。
封腻歪则低声在宁学祥耳边嘀咕着什么，眼神闪烁。
寿宴还在继续，但绣绣知道真正的风波或许才刚刚开始。
宁学祥起身敬酒：“大帅，前几天俺帮您张罗了一套大步床，您在小纬二路美国领事馆附近买了一个宅子，正想给您送过去呢，现下就当给您拜寿的寿礼，请大帅移步别院私宅，让俺闺女陪您去观摩一番如何？这费左氏、额不，现下应该是丁左氏了，她书香门第，很懂这些名贵木器的门道，不如一道前往给大帅助兴？”
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