为了打破这令人心慌的沉默，苏晚站起身，故作轻松地说：“饿了吧？我去看看能不能弄点吃的来。” 汽车旅馆附近通常会有小餐馆或者便利店。
她刚走到门口，沈砚却叫住了她：“等等。”
他挣扎着想站起来。
“你脚都这样了，别乱动！”苏晚赶紧回头制止他。
“我跟你一起去。”沈砚语气坚持，“你不能一个人出去。” 即使在这种地方，即使他行动不便，保护她依然是他的本能。
苏晚看着他固执的眼神，心里一软，妥协道：“好吧，那你……拄着这个。”她环顾四周，把那个看起来最结实的木质衣架拆了，递给他当临时拐杖。
沈砚看着那个简陋的衣架拐杖，嘴角微微抽搐了一下，但还是接了过去。
于是，深夜的汽车旅馆外，出现了这样一幕：一个脸上带伤、英俊不凡却略显狼狈的年轻男人，拄着一个衣架，微跛着脚，和一个同样衣着朴素却难掩清丽的女孩，一起走向不远处那家灯火通明、烟雾缭绕的二十四小时便利店。
买了泡面、面包、矿泉水和一些简单的医药品。回程的路上，两人并肩走在空旷寂寥的街道上，路灯将他们的影子拉得很长。
“沈砚，”苏晚轻声开口，打破了沉默，“今天……谢谢你。” 谢谢你引开敌人，谢谢你回来找我。
沈砚停下脚步，转头看她。路灯昏黄的光线在他脸上投下柔和的阴影，让他看起来少了几分平时的凌厉，多了几分难以言喻的温柔。
“不用谢。”他声音低沉，“我说过，那是唯一的选择。”
他顿了顿，看着她被夜风吹得有些发红的脸颊，补充道，语气带着一种他自己都未曾察觉的柔软：“而且，看到你安全，比我自身的安全，更重要。”
这不是一句情话，却比任何海誓山盟都更撼动苏晚的心弦。她抬起头，迎上他的目光，在那一刻，所有的恐惧、不安和疲惫，仿佛都找到了归宿。
回到那个狭小破败的房间，两人挤在小小的桌子前，分享着简单的食物。泡面的热气氤氲开来，模糊了彼此的脸，却让两颗心在逃亡的路上，靠得前所未有的近。
他们不知道气象站里等待着他们的是什么，也不知道“伯爵”的阴影何时会再次笼罩。但此刻，在这个临时的、简陋的避风港里，他们拥有彼此，拥有共同的目标，也拥有了继续前行的勇气。
汽车旅馆的简陋房间提供了短暂的喘息，但空气中弥漫的紧张感并未消散。泡面的热气散去后，现实的压力如同窗外沉沉的夜色，再次笼罩下来。
沈砚的脚踝经过冷敷和休息，肿胀稍微消退了一些，但远未到可以激烈运动的地步。他靠在墙边，目光再次投向手机屏幕上那个孤零零的“观星者7号”气象站，手指无意识地在屏幕边缘敲击着，大脑飞速运转。
“顾琛那边有新的消息吗？”苏晚收拾好一次性餐盒，轻声问道。她看着沈砚微蹙的眉头和略显苍白的脸色，心里一阵揪紧。
“嗯。”沈砚将屏幕转向她，“他找到了一条废弃的护林员通道，可以从山脊另一侧接近气象站，能最大程度避开主路可能的监视。但这条路不好走，几乎被植被覆盖，而且……”他顿了顿，看向自己的脚踝，“对我的现状不太友好。”
苏晚立刻明白了他的顾虑。他是担心自己会成为拖累。
“那就我去。”苏晚几乎没有犹豫，语气坚定，“你把路线和需要注意的地方告诉我，我去气象站查看情况。”
“不行！”沈砚断然拒绝，声音因为急切而提高了几分，“太危险了！对方很可能就在附近，你一个人去，万一……”
“没有万一。”苏晚打断他，走到他面前，蹲下身，仰头看着他，眼神清澈而执着，“沈砚，你不能去。你的脚需要休息，强行上山只会让情况更糟。而且，这是我父亲留下的线索，我有责任去弄清楚。你不能每次都把我护在身后，我也需要为你，为我们去做些什么。”
她深吸一口气，继续道：“我知道危险。但这是我们目前唯一的、最明确的线索。我们不能因为害怕就止步不前。你放心，我会很小心的，一有不对劲立刻撤退。而且，不是还有顾琛在外围策应吗？”
沈砚沉默地看着她，女孩的眼睛在昏暗的灯光下亮得惊人，里面没有恐惧，只有一往无前的决心和对他毫不掩饰的关切。他深知她说得有理，理智告诉他这是目前最优的方案，但情感上，放她独自涉险，哪怕只是可能存在的危险，都让他心如刀绞。
他伸出手，轻轻抚上她的脸颊，指尖带着一丝微不可察的颤抖。“苏晚……”他声音沙哑，包含了太多无法言说的情绪。
苏晚将脸颊在他掌心蹭了蹭，像一只寻求安慰又努力给予力量的小猫，露出一个安抚的笑容：“相信我，沈砚。就像我相信你一定会回来找我一样。”
最终，沈砚艰难地妥协了。他花了将近一个小时，仔仔细细地向苏晚讲解了顾琛传来的路线图、气象站的建筑结构图、可能隐藏线索的位置（重点关注了可能存在的暗格、老旧设备接口等），以及各种紧急情况下的应对方式和撤退信号。
凌晨四点，一天中最黑暗寂静的时刻。苏晚换上了一身顾琛队员带来的深色冲锋衣和便于活动的登山鞋，将长发利落地扎起，背上一个装有基本工具、照明设备和通讯器的小包。
沈砚坚持拄着那个衣架拐杖，将她送到旅馆后门。他的脚踝依旧肿着，每走一步都带着隐忍的疼痛。
“记住，安全第一。有任何异常，立刻撤退，不要犹豫。”沈砚再次叮嘱，眼神里是化不开的担忧。
“我知道。”苏晚点点头，朝他露出一个让他安心的笑容，“等我回来。”
她没有再多说，转身融入了浓郁的夜色中。沈砚倚在门框上，直到她的身影彻底消失在视线里，依旧久久没有动弹，握着衣架拐杖的手指，因为用力而指节泛白。
苏晚按照沈砚指示的路线，在镇外与顾琛派来的接应队员汇合，乘坐一辆破旧的摩托车，悄无声息地来到了山脚下。护林员通道的入口极其隐蔽，被茂密的藤蔓和灌木覆盖。
接下来的路，只能靠她自己了。
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