与此同时，针对沈兆辉下落的调查，在顾琛的主持下，取得了艰难但关键的突破。
经过重金打点和多方渗透，派往东南亚的人终于从当地一个军阀势力的中层头目口中，撬出了一些零碎但惊人的信息。
据那名头目透露，对沈兆辉矿场下手的，并非当地的竞争对手，而是一股极其神秘的境外势力。对方行事风格狠辣专业，装备精良，更像是训练有素的雇佣兵或某些大国的“脏手套”。他们似乎并非单纯为了抢夺矿场，更像是有预谋地针对沈兆辉个人，目的是要彻底清除他在该地区的影响力，并夺取他手中掌握的某条“特殊贸易渠道”。
“特殊贸易渠道？”沈砚听到顾琛的汇报，眼神一凝。他立刻联想到沈兆辉多年来经营的、那些游走在灰色地带、甚至可能触及禁区的海外业务。
“是。”顾琛点头，脸色凝重，“根据有限的信息推测，可能涉及一些受国际严格管控的稀有矿产资源，或者……更高端敏感的物资或技术。对方势力之大，远超我们之前的预估。那个头目说，连当地最大的军阀都对他们忌惮三分，事后迅速清理了现场，封锁了消息。”
“沈兆辉人呢？”沈砚更关心这个问题。
“生死不明。”顾琛摇头，“现场极其惨烈，对方下手没有留活口的打算。但……我们的人在一个废弃矿洞里，发现了这个。”他递上一个密封的透明证物袋，里面装着一枚被烧得变形、但依稀可辨花纹的翡翠戒指。
沈砚认得这枚戒指，是沈兆辉常年戴在手上的，据说是他母亲留下的遗物。戒指在这里，人却不知所踪，生死概率各半。
“继续查。”沈砚摩挲着那枚冰冷的证物袋，眼神幽暗，“活要见人，死要见尸。重点查那条‘特殊贸易渠道’，我要知道，到底是什么东西，值得如此大动干戈。”
他隐约感觉到，沈兆辉的“消失”，可能揭开一个更大的、隐藏在全球资本与权力博弈背后的秘密漩涡。而这个漩涡，很可能迟早会卷到他的面前。
家庭的温暖，是应对外界风浪最好的港湾。
沈曦小宝贝一天天长大，褪去了新生儿的红皱，变得白嫩可爱，黑葡萄似的大眼睛充满了对世界的好奇。她开始咿呀学语，第一个清晰吐出的音节，是“妈妈”，把苏晚高兴得热泪盈眶。很快，“爸爸”这个词也被她含混不清地叫了出来，让向来喜怒不形于色的沈砚，抱着女儿在书房里转了好几个圈，被顾琛“不小心”看到，成了内部流传许久的美谈。
苏晚的事业步入正轨，沈砚虽然忙碌，但两人约定，每周至少要有两个晚上，是完全属于一家三口的时光，不处理公务，不接无关电话，只是在一起吃饭、散步、陪女儿玩耍。
这晚，苏晚靠在沈砚怀里，看着在地毯上笨拙地爬来爬去、试图去抓玩具的沈曦，轻声道：“有时候觉得，我们现在这样，真好。”
沈砚低头吻了吻她的发顶：“会一直好下去。”
他声音沉稳，带着不容置疑的笃定。尽管远方阴云密布，暗潮汹涌，但他有信心，也有决心，守护好眼前这片他用尽全力才构筑起来的宁静与幸福。
苏晚抬起头，看着他坚毅的下颌线，心中充满了安宁与力量。她知道前路不会一帆风顺，但只要有他在身边，只要有这个家作为后盾，她便无所畏惧。
暗潮在深海之下涌动，但生活的基石，正在以爱和责任，被一点点夯实，坚不可摧。
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