一路疾驰，两天后，吴刚二人终于抵达四方寨。
山寨哨塔上的弟兄远远看到两人归来，立刻发出信号。等到吴刚和沙摩柯驰到寨门前，得到消息的飞豹、阿秀以及一众头目早已焦急地等候在此。
看到两人浑身血污、带着明显伤势的模样，众人皆是倒吸一口凉气，连忙迎上。
“大当家！沙首领！你们这是…”飞豹声音都变了调。
回到议事堂，吴刚将此番惊心动魄的经历，包括谷中被围、遭遇甘宁、官军围剿、义军解围、最终决定加入义军等事，简略却清晰地说了一遍。众人听得心潮起伏，后怕不已。
“……形势如此，我等已无退路。半月之后，我打算与摩柯将带领五十名精锐弟兄，前往义军大营，共举大事。”
吴刚目光扫过众人，“然，四方寨乃我等根基，绝不可弃！”
他的目光最终落在飞豹身上：“飞豹！”
“属下在！”
飞豹立刻上前一步，挺直胸膛。
“我走之后，山寨大小一切事务，由你全权主持！沙摩严（沙摩柯之弟）心思细腻，从旁协助管理内务、钱粮账目。”
“遵命！飞豹必竭尽全力，守好山寨！”飞豹大声应诺，眼中闪烁着被绝对信任的光芒与沉甸甸的责任感。
飞豹领命后，吴刚接着道：
“我会带走五十名最得力的弟兄。其余所有人手，皆由你节制调度。”吴刚语气严肃，
“如今我等与官府已势同水火，桃源县乃至武陵郡恐都不会放过我们。
你首要之事，便是立刻加强山寨防御！深挖壕沟，广设鹿砦拒马，加固所有寨墙哨塔！增派巡逻队，日夜警戒，不得有丝毫懈怠！”
“是！属下明日…不，今日便开工！”
“此外，”吴刚继续部署，
“注意收拢附近村子因被官府的三年赋税，苛捐杂税、徭役兵役逼得走投无路的村民、流民，扩充实力。但收人必须严格排查！那些心术不正、偷奸耍滑、尤其是曾有劣迹、穷凶极恶之徒，一概不收！我要的是能同甘共苦、遵守寨规的弟兄，而非祸害乡邻的匪类！山寨沿用旧制，务必做到赏罚分明，公平公正！”
“属下明白！定严格筛选，宁缺毋滥！”
吴刚点点头，走到议事堂中央。
在众人注视下，他再次施展“仙术”，挥手间，将在怡红院获得的，存于纳戒中的钱粮取出，大量的粮食和铜钱如同变戏法般凭空出现，迅速堆积成一座座小山，几乎占满了大半个厅堂！
“这里是两千石粮食和一些钱财。”吴刚对震惊不已的飞豹道，
“全部充入山寨公库，用作日后防御建设、日常开支、招募流民、以及奖赏有功弟兄之资。如何使用，由你与几位寨老和头目共同斟酌决定，但需记录在案，定期核对。务必用在刀刃上，绝不容许浪费贪污！”
飞豹看着那足以支撑山寨数年消耗的巨额钱粮，激动得心脏狂跳，他知道这是大当家对他的莫大信任和重托！他噗通一声单膝跪地，抱拳起誓：
“大当家放心！飞豹在此立誓，必殚精竭虑，守好山寨，用好每一粒粮、每一文钱！若有负所托，天诛地灭！”
“好！起来！”吴刚扶起飞豹，心中稍安。
安排妥山寨大局，吴刚又对沙摩柯道：“摩柯，立刻从所有弟兄中，挑选五十名最忠诚、最勇猛、最能吃苦耐劳的精锐，开始整训，随时准备出发。另外，立刻派一队人马上山，采集最坚韧、年份最老的山藤，我有大用！”
接下来的日子，整个四方寨如同上紧了发条，高速运转起来。
飞豹雷厉风行，一边组织人力加固防御工事，挖壕沟、立栅栏、修箭塔；一边派出几支精明强干的小队，带着部分钱粮，深入周边村落，以工代赈，招揽那些活不下去的青壮流民，并严格筛查背景。
而被选中的五十名精锐，则在吴刚的亲自指导和沙摩柯的严厉督促下，进行着高强度、针对性的突击训练，演练阵型、配合、搏杀。
与此同时，一批手艺最好的老工匠被集中起来。吴刚则带着采集队，亲自上山挑选采集那种韧性极佳的老藤。回来后，他凭借模糊的记忆和系统赋予的材料处理知识，指导工匠们将藤条反复浸泡桐油、捶打软化、晾晒阴干，再以特殊手法紧密编织。
数日后，两套看起来古朴却异常坚固的藤甲制作完成。甲胄覆盖了前胸、后背、肩臂等关键部位，入手比铁甲轻便许多。
“大当家，这藤条编的玩意儿，真能挡刀？”
沙摩柯拎起一件，还是有些怀疑。
吴刚直接让人取来弓箭和腰刀。
“试试便知。”
测试结果令人震惊！寻常刀剑奋力劈砍，竟只能在藤甲上留下道道白痕，难以破开！箭矢射击，除非极近极准，否则大多被弹开或卡在致密的藤条中！
“好家伙！真是好甲！”沙摩柯大喜，爱不释手，“轻便又结实！以后某家冲阵更是无所顾忌了！”
吴刚却神色凝重地告诫：“此甲防御确实出众，甚至因其材质，还有不错的浮水之能，利于泅渡。但有一致命弱点——极度怕火！遇火即燃，且难以扑灭，穿戴者顷刻间便会化为火人！使用时务必切记，万万不可靠近火源！”
沙摩柯闻言，脸色一凛，将这话牢牢刻在心里。
吴刚自己也穿上一套。他又画出马镫和马蹄铁的图样，让山寨铁匠铺连夜紧急打造了两对马镫和马蹄铁。
当他和沙摩柯骑着装备了马镫、钉好了马蹄铁的战马在校场奔驰演练时，立刻感受到了天壤之别！马镫提供了稳定的借力点，让他们在马上如履平地，无论是骑射还是挥劈兵刃，稳定性和发力都提升了数个档次！马蹄铁则有效保护了战马最容易受损的蹄部，减少了长途奔袭的损耗，更能适应复杂地形。
这一切的提前准备，都是为了半月后投身那波澜壮阔、却也更加血腥残酷的义军浪潮。
中平四年10月，出发的前一日，吴刚的系统商城也终于再次更新。
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