油灯熄了。
沈明澜的手指从竹简玉佩上收回，指尖微凉。窗外的谣声早已散去，但那句“国必亡”仍像钉子般扎在耳中。他没动，只将袖中那份被顾明玥截下的密信缓缓展开，墨迹清晰——“明日加码，重点攻击其与影阁关联”。
他知道，他们要让他彻底失去说话的资格。
可若连声音都被掐断，还谈何破局？
他抬头看向桌案，烛火已灭，却无须再点。识海深处，系统悄然运转，《通典·选举典》《唐六典》《明会典》等古籍如星河铺展，一道道制度条文在脑海中推演、重组。他闭目凝神，指尖轻叩桌面，每一下都像是敲在旧秩序的骨节上。
不能辩，那就改。
不能争，那就立。
天未亮，西市文会书房内灯火通明。纸页堆叠如山，上面密密麻麻写满批注。他一夜未眠，终于拟出《三阶九考选才法》：初试考经义根基，复试重策论实务，殿试由大臣与寒门代表共评，杜绝门第荐引之弊。每一项设计，皆经系统推演百年兴衰得失，确保可行。
他提笔写下最后一行字：“才者，国之器也；取士之道，当纳百川而非锁江河。”
晨光初透窗棂时，他起身，将方案卷好，藏入袖中。
文渊阁静得如同深潭。
顾清弦坐在轮椅上，手中摩挲着紫砂壶，目光落在沈明澜身上。他没问来意，只是轻轻吹开茶面浮沫，饮了一口。
沈明澜上前，双手递上方案。
老人接过，缓缓展开。一页，两页……他的手指在纸上停顿数次，眉头微蹙，又渐渐舒展。良久，他放下纸卷，抬眼看着沈明澜：“你可知此法一出，世家必视你为死敌？”
“知道。”沈明澜点头，“但他们更怕的，不是我这个人，而是这套法子背后的东西——公平。”
顾清弦沉默片刻，忽然低笑一声：“三十年前，我也想过改科举。可那时刚丢了右腿，连站都站不稳，谁听我说话？”他顿了顿，声音沉了下来，“如今你来了，带着这东西，站在风口浪尖上。不是为了自己登高，是为了把梯子搭给后面的人。”
沈明澜没接话，只静静站着。
老人终于开口：“此法若行，百年寒门可登堂，千年门阀必断根。”
“正因如此，才必须行。”沈明澜语气平静，却如铁铸。
顾清弦盯着他看了许久，终是点了点头：“我可以让你用文渊阁的印信誊抄副本。”
这意味着，这份方案将正式进入朝议流程。
朝会当日，金殿肃然。
沈明澜立于文官列末，取出一份奏折，朗声道：“臣沈明澜，有改制科举之议，请陛下允准呈览。”
群臣侧目。
首辅眉头一皱，尚未开口，一名礼部侍郎已抢先站出：“沈大人，科举乃祖宗成法，岂容轻改？你虽有才学，但出身非嫡，执掌机要尚且争议不断，如今竟妄图动摇抡才大典，是何居心！”
话音未落，又有一名御史厉声附和：“一赘婿也敢议天下选官之制？简直是以下犯上！”
喧哗四起，指责如潮。
沈明澜不动，只从袖中取出另一份名单，高举过头：“这是近三年落榜寒门才子名录。”他声音不高，却穿透嘈杂，“其中三人曾献策退敌于边关，五人着书补全地方志，更有七人因无门路荐引，至今流落乡野，靠教童蒙为生。”
他扫视众人：“诸公口口声声祖制，可曾问过，这祖制之下，埋了多少忠良之骨？压垮了多少百姓希望？”
殿内一时寂静。
他继续道：“昔孔子周游列国，只为寻一明君以施仁政；孟子言‘民为贵，社稷次之，君为轻’，正是告诫后人，治国之道，在乎民心所向，而非门第高低。”
说到此处，他眉心微动，文宫轻震。识海中，《盐铁论》篇章自动共鸣，一股浩然文气自体内升腾而起，如清风拂殿，令众人心头一凛。
这不是炫技，也不是威胁。
而是一种宣告——他说的话，出自本心，承于大道。
首辅脸色阴沉，猛地踏前一步：“荒谬！科举自有礼部主持，岂能由一人私意妄改？此事暂且搁置，交礼部详议三年，再做定夺！”
“三年？”沈明澜冷笑，“等得起吗？南七州今年大旱，已有百姓易子而食。北境蛮族蠢蠢欲动，边军缺饷缺粮。朝廷若再任由世家垄断仕途，让真正有才者不得其位，不出五年，天下必乱！”
“那你欲如何？”一名老臣怒喝。
“请陛下允准，将新制誊抄副本，张贴贡院门外，供天下学子评议七日，再由百官公议。”沈明澜躬身行礼，“是非曲直，不该由少数人说了算，而应听万民之声。”
皇帝端坐龙椅，目光在群臣与沈明澜之间来回扫视，最终缓缓点头：“准。”
退朝钟响。
沈明澜走出大殿，阳光刺眼。他眯了眯眼，脚步未停。
顾明玥已在文渊阁外等候。她站在石阶旁，手按青玉簪，声音压得很低：“东市已有士族子弟聚众抗议，说你是‘乱法贼子’，扬言若强行推行，便联合罢考。”
“让他们闹。”沈明澜望着宫墙深处，语气平静，“真正的风暴，才刚开始。”
他抬步向前，衣袖微动，露出半截手腕——那里有一道淡淡的红痕，像是被什么灼烧过。那是昨夜系统全力推演时留下的印记。识海中，《三阶九考选才法》仍在持续演算，无数历史案例在其中流转碰撞，验证着每一个细节的可行性。
他知道，这一战，不只是为了打破士族垄断。
更是为了撕开一条缝——让光，照进那些从未被看见的地方。
傍晚，贡院门前。
两名小吏正将一份崭新的告示贴上墙面。纸张雪白，墨迹鲜亮，标题赫然写着《三阶九考选才法（草案）》。
围观人群越聚越多。
一名老儒颤巍巍地凑近细看，突然浑身一震，喃喃道：“初试考经义……复试策论实务……殿试由寒门代表共评？”他猛地抬头，眼中泛起泪光，“这……这才是真正的选才啊！”
旁边一个年轻书生激动地拍着墙：“我考了六次，每次都因无人荐引落榜！要是早有这法子，我何至于卖字为生！”
议论声如潮水般涌起。
有人怒骂：“这是要砸了世家的饭碗！”
也有人低声感叹：“或许……真能变一变？”
夜色渐浓，灯笼一盏盏亮起。
沈明澜站在街对面的屋檐下，静静看着那张告示。风吹动他的月白儒衫，腰间玉佩微微晃动。
顾明玥走到他身边，低声问：“接下来怎么办？”
他没有立刻回答。
远处，一名孩童蹦跳着跑过，嘴里哼着新编的童谣：
“三阶考，九重关，
寒门儿郎登金殿；
莫道无路通云端，
今有新规破旧栏——”
歌声清脆，随风飘远。
沈明澜嘴角微扬，终于开口：“他们以为这只是个制度。”
他顿了顿，目光如炬。
“但他们不明白，当千万人开始相信自己也能改变命运时，那就是——”
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