身后的崩塌声如同巨兽的垂死咆哮，震得人耳膜发麻。众人沿着那唯一幸存的玉石桥梁亡命狂奔，桥梁在脚下剧烈摇晃，不断有碎石从两侧和头顶坠落，砸进下方深不见底的黑暗之中。
“快！快！快！”王胖子一边跑一边嗷嗷叫，他那庞大的身躯此刻爆发出惊人的潜力，跑得比兔子还快。
桥梁的尽头，那点天光越来越近，隐约能看到一个洞口。就在最后面的黑瞎子和解雨臣拖着伤员堪堪踏上山洞坚实地面的一刹那——
“轰隆！！！”
整座玉石桥梁连同后方巨大的平台，彻底垮塌，坠入了无尽的深渊，只留下震耳欲聋的回响和漫天弥漫的烟尘。
所有人瘫倒在地，或靠坐在洞壁上，大口大口地喘着粗气，劫后余生的庆幸感与极度的疲惫交织在一起，连说话的力气都快没了。身上满是血污、尘土和汗水，狼狈不堪。
张起灵松开苏瑾的手，靠着岩壁缓缓坐下，闭目调息，脸色依旧苍白，但气息稍微平稳了一些。刚才强行点燃麒麟本源，对他的消耗是巨大的。
苏瑾也感到一阵虚脱，强行剥离和吸收陨玉核心的本源，即便有“世界之源”支撑，对她的精神和身体也是极大的负担。她怀里的青铜匣子此刻彻底安静下来，仿佛完成了使命，变得朴实无华。
吴邪检查了一下大家的伤势，除了精神受创的那名队员情况不太乐观，其他人多是皮外伤和体力透支。阿宁沉默地给自己和队员处理着伤口，眼神复杂地看了一眼张起灵和苏瑾。
“总……总算出来了……”王胖子四仰八叉地躺在地上，望着头顶的洞口透进来的、久违的天光（虽然依旧昏暗），感觉像过了一辈子，“胖爷我这条命，真是从阎王爷手里抢回来的……”
“别高兴太早，”黑瞎子警惕地打量着这个新的山洞，“这地方是哪儿还不知道呢。”
山洞并不深，前方隐约有风吹进来，带着泥土和植物的清新气息，与西王母宫那腐朽阴冷的感觉截然不同。这让大家精神微微一振。
休息了片刻，恢复了些许体力，众人互相搀扶着，朝着洞口走去。
走出洞口，眼前的景象让他们一愣。
他们并非直接回到了地表，而是身处一个巨大的、被陡峭山壁环绕的幽深山谷之中。谷内光线偏暗，但并非完全黑暗，一些奇特的、散发着柔和白光的苔藓和低矮植物遍布谷底，提供了照明。空气湿润，甚至能听到潺潺的流水声。
山谷中央，是一片相对平整的土地，上面竟然搭建着一些简陋但结实的石屋和木屋，屋前屋后还开辟着小片的田地，种植着一些散发着淡淡药香的植物。更远处，隐约可见一座依山而建的、规模不大但气势古朴的石殿。
这里……有人居住？！
“我靠！世外桃源？！”王胖子揉了揉眼睛，难以置信。
“小心，未必是桃源。”解雨臣神色凝重，他注意到那些石屋和田地的布局暗合某种阵法，而且这山谷的存在本身就很诡异。
似乎是察觉到了他们的出现，几个身影从那些石屋中走了出来。这些人穿着粗布麻衣，打扮古朴，有男有女，有老有少，他们手里拿着锄头、药锄之类的工具，看起来像是普通的山民。但他们的眼神却异常锐利和警惕，动作间也透着一股不同于寻常农民的干练。
为首的是一个须发皆白、面容清癯的老者，他手持一根藤杖，目光如电，扫过狼狈不堪的众人，最后落在了被吴邪和王胖子搀扶着的、那名精神受创的队员身上，眉头微蹙。
“外来者？你们从‘幽冥路’出来？”老者的声音沙哑却带着一股威严，他所说的“幽冥路”显然指的是他们刚刚逃出来的西王母宫通道。
张起灵缓缓睁开眼，上前一步，将众人挡在身后，平静地与老者对视，没有回答，而是反问道：“此地是何处？你们是何人？”
老者看着张起灵，尤其是感受到他身上那尚未完全平息的、独特的血脉气息时，眼中闪过一丝不易察觉的惊异和……复杂。
“此处乃‘守陵谷’，”老者缓缓开口，语气带着一种沉重的宿命感，“而我们，是西王母宫的……守陵人。”
守陵人？！
众人心中一震！西王母宫还有守陵人存在？而且看样子，他们似乎世代居住在这与世隔绝的山谷之中？
“守陵人？”王胖子脱口而出，“守那个鬼地方的陵？你们图啥啊？”
老者身后一个年轻汉子闻言，脸上浮现怒容，似乎想呵斥，被老者用眼神制止了。
老者目光扫过众人，尤其在苏瑾和她怀中那个看似普通的青铜匣子上停留了一瞬，缓缓道：“职责所在，祖训难违。倒是你们，能从那绝地中生还，还引动了核心崩塌……看来，预言中的变数，真的出现了。”
预言？变数？
这话让吴邪等人更加疑惑，同时也更加警惕。这些守陵人，似乎知道很多内情。
“他中了‘幽冥死气’，心神已被侵蚀大半，”老者指着那名精神受创的队员，对阿宁说道，“若再不救治，撑不过今晚。我族有秘药可暂缓其症状，但能否醒来，看他的造化。”
阿宁闻言，眼中闪过一丝挣扎，最终还是低头道：“请老先生救他。”
老者点了点头，对身后吩咐了几句，立刻有两个健壮的守陵人上前，小心翼翼地将那名队员抬走。
“诸位远来是客，虽非请自来，但我族亦非不讲情理之人。”老者看向张起灵等人，语气缓和了一些，“看诸位伤势不轻，不妨先在谷中稍作休整。至于其他事情……稍后再议。”
他做了一个“请”的手势，指向那些石屋。
张起灵与吴邪、解雨臣交换了一个眼神。目前情况不明，众人状态极差，确实需要休整和治疗。而且这些守陵人看起来并无立刻动手的恶意。
“叨扰了。”张起灵微微颔首。
在守陵人的引导下，众人怀着满腹的疑问和警惕，走向了那片看似平静祥和的石屋。这个神秘的守陵人山谷，是新的安全港湾，还是另一个未知的陷阱？
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