洞穴内的气氛凝重得几乎能滴出水来。阿依朵婆婆的遗体被苏医女用干净的布帛简单包裹，暂时安置在洞穴深处一个相对干燥的角落。这位烬族最后的守火人，用生命传递了至关重要的信息，而这份信息的重量，此刻沉甸甸地压在每个人的心头，尤其是沈知意。
她摩挲着手中温润的赤雀令，那雀鸟的造型古朴神秘，触手生温，仿佛内里蕴藏着不为人知的能量。这是寻找大祭司埋骨处的唯一信物，也是可能找到克制“蚀”之线索的关键。
“大祭司的埋骨处……”沈知意低声重复，眉头紧锁，“阿依朵婆婆只说了这个，南疆茫茫林海，我们该如何寻找？”
萧煜的目光落在赤雀令上，眼神锐利如常，并未因之前的激战和巨大的信息冲击而有丝毫动摇。“既是信物，必有指引。”他沉声道，“集中精神，用你的血脉之力去感应它。烬族之物，当以烬族之血为引。”
他的话语带着一种不容置疑的笃定，瞬间点醒了沈知意。是了，她不能只用眼睛去看。她深吸一口气，强迫自己抛开杂念，闭上双眼，将全部心神沉入识海。
精神力缓缓流淌，如同溪流汇入江河，导向指间的“兰心印”。戒指微微发热，与她血脉中的那股暖流相互呼应。随即，她分出一缕极其细微的精神力，如同触角般，小心翼翼地探向紧握在另一只手中的赤雀令。
初时并无异样，赤雀令依旧只是温润。但当她坚持不懈，将血脉中那份独特的、源自烬族圣女的气息通过精神力缓缓渡入时——
嗡！
赤雀令轻轻震颤了一下！虽然微弱，却清晰可辨！
紧接着，一股微弱但确切的牵引感，从赤雀令中传出，如同指南针找到了磁极，指向了一个明确的方向——东南方！
沈知意倏然睁眼，眼中闪过一抹亮光：“有反应了！在东南方向！”
萧煜毫不拖泥带水，立刻下令：“影七，带两人前方探路，注意隐匿行踪，警惕黑蝎族残留的暗哨。苏医女，处理伤员，随后跟上。其余人，随本王出发！”
“是！”
队伍迅速整顿，再次没入危机四伏的雨林。这一次，有了明确的方向，行进速度加快了不少。沈知意手持赤雀令，走在萧煜身侧，全神贯注地感应着那份越来越清晰的牵引。
雨林深处的路径更加难行，盘根错节的树根、湿滑的苔藓、垂落的藤蔓，无不阻碍着脚步。空气中弥漫着浓郁的瘴气，视野也受到限制。暗卫们不得不轮流用兵刃劈砍荆棘，开辟道路。
随着不断深入，周围的景象也开始变得诡异。树木的形状越发扭曲怪诞，岩石上开始出现一些模糊不清的古老刻痕，风格与“兰心印”内的符文有几分相似，却又更加原始、苍劲。空气中那种古老腐朽的气息也越发浓重，甚至还夹杂着一丝若有若无的……焦糊味，仿佛在很多年前，这里曾经历过一场可怕的大火。
“这里的痕迹……很古老，有烬族的气息，但也很混乱。”沈知意低声对萧煜说道，她的【感知】符文一直处于半激活状态，能察觉到环境中残留的异常能量场。
萧煜微微颔首，目光扫过一块焦黑的、上面残留着爪痕般刻印的巨大岩石，眼神深邃：“看来，我们接近了某个古老的战场，或者……祭祀之地。”
又前行了约莫半个时辰，赤雀令的震颤变得越来越明显，那股牵引力几乎变成了明确的拉扯。终于，在穿过一片异常茂密、散发着奇异辛辣气味的紫色灌木丛后，眼前的景象豁然开朗。
众人都不由得停下了脚步，被眼前的景象所震慑。
这是一片巨大的林间空地，与周围生机勃勃（ albeit 危险）的雨林截然不同。空地的土地是诡异的漆黑色，仿佛被烈火反复灼烧过，寸草不生。而在空地的中央，矗立着无数焦黑的、扭曲的巨石，它们以一种看似杂乱，却又隐隐透着某种规律的方式耸立着，形成了一片小型的石林。
石林的中心，是一座明显由人工垒砌的、约一人高的石台。石台同样焦黑，上面布满了岁月和火焰留下的痕迹。最引人注目的是，石台的正上方，悬浮着一点极其微弱的、几乎随时可能熄灭的……火星？
那点火星呈现暗红色，如同风中残烛，微弱地闪烁跳动着，却散发出一种难以言喻的、古老而悲怆的威严。它散发出的光芒虽然暗淡，却奇异地驱散了空地上空的一部分瘴气，让月光得以稀疏地洒落下来，照亮这片死寂之地。
“就是这里……”沈知意喃喃道，手中的赤雀令变得滚烫，与她血脉的共鸣达到了顶峰。她能感觉到，石台中心那点微弱的火星，与赤雀令、与她自身的血脉，产生着一种悲伤而深沉的呼应。
“警戒四周。”萧煜下令，暗卫们立刻分散开来，占据空地边缘的有利位置，警惕地注视着周围的密林。
萧煜和沈知意则缓步走向那片焦黑的石林，走向中央的石台。越靠近，那股悲怆苍凉的气息就越发浓郁，空气中仿佛回荡着无声的呐喊与哀泣。
走到石台前，沈知意看得更加清楚。石台表面刻满了密密麻麻的、与“兰心印”内符文同源，却更加复杂古老的图案。而在石台的正中心，有一个凹槽，那形状——赫然与她手中的赤雀令一模一样！
“看来，需要将信物归位。”萧煜沉声道。
沈知意深吸一口气，压下心中的激动与一丝莫名的敬畏。她上前一步，双手捧着那枚温润的赤雀令，小心翼翼地，将其放入石台中心的凹槽之中。
严丝合缝！
就在赤雀令完全嵌入凹槽的瞬间——
“嗡！”
一声低沉的、仿佛来自大地深处的嗡鸣响起！整个石台，乃至整个焦黑空地，都轻微地震动了一下！
石台上那些古老而暗淡的符文，如同被注入了生命一般，次第亮起！先是微光，随即越来越亮，散发出赤红色的光芒，如同流动的岩浆！所有的符文光芒最终都汇聚向中心的赤雀令。
赤雀令变得通红剔透，仿佛一块燃烧的红宝石！它不再震颤，而是稳定地散发着光和热。
与此同时，石台上方那点原本微弱欲熄的暗红色火星，仿佛得到了滋养，猛地膨胀、亮起！化作一团拳头大小、稳定燃烧的赤金色火焰！
这团火焰没有丝毫温度散出，却散发着一种纯净、浩瀚、足以涤荡一切污秽的光明气息！它照亮了整个石台，也驱散了众人心头的压抑与阴霾。
“这是……烬族的圣火？或者说，是一缕残存的火种？”沈知意仰望着那团火焰，感受到体内血脉的欢欣与共鸣，仿佛游子归家。
就在这时，那团赤金色火焰猛地投射出一道光芒，在石台上方的虚空中，凝聚成一幅模糊晃动的影像！
影像中，出现了一位身穿繁复华丽烬族祭祀长袍、头戴羽冠的老者。他面容苍老而威严，眼神中充满了智慧与悲悯，但他的身形透明，显然只是一段预留的精神印记。
“后来者……”老者的虚影开口，声音苍老而悠远，直接回荡在众人的脑海之中，“当你们激活此印，见到吾之留影时，说明烬族已至存亡之秋，而圣女的血脉，尚未断绝……”
他的目光，仿佛穿透了时空，落在了沈知意身上，带着一丝欣慰。
“吾乃烬族最后一任大祭司，曜炎。”虚影继续说道，“时间无多，谨记吾言！”
“镜湖非宝藏，乃我族世代守护之封印！其下所封，乃‘暗蚀之源’，至阴至邪，吞噬光热与生命！远古之时，我先祖举全族之力，借圣火之源，方将其勉强封入湖底异空间。”
“然封印并非一劳永逸，需以圣女血脉为引，圣火之力为薪，每逢百年加固。黑蝎族，乃信奉‘暗蚀’之堕落者，他们欲以圣女嫡系之血为祭，污染圣火，扭曲封印，从而释放‘暗蚀’，让黑暗笼罩大地！”
“尔手中‘兰心印’，乃是控制与引导圣火之器，而非钥匙。切记，钥匙是血脉，但绝非用于开启，而是用于‘加固’与‘净化’！”
“欲彻底解决‘暗蚀’之患，或至少在其被释放后有克制之力，需寻得三物：一为‘圣火核心’，应仍存于镜湖封印之中；二为‘曜光镜’，乃我先祖克制‘暗蚀’之宝，失落于圣女峰南麓的‘千幻迷窟’；三为……唉……”大祭司的虚影说到这里，突然变得有些模糊，声音也带上了巨大的遗憾与愤怒。
“第三物，乃叛徒之心头热血！”他的声音陡然转厉，“当年封印松动，皆因我族中出了叛徒，与黑蝎族里应外合，盗走了部分封印基石！叛徒之名——赤兀！他亦是我之弟子……若他未死，其血可暂时污秽‘暗蚀’，为我等争取时间！”
叛徒！赤兀！
这个消息，如同又一记重锤。烬族的覆灭，竟然源于内鬼！
“找到……曜光镜……警惕……赤兀……加固……封印……”大祭司的虚影越来越淡，话语也开始断断续续，“守护……光……与……”
最终，虚影彻底消散，石台上的符文光芒也迅速黯淡下去，中心的赤雀令恢复了原本的温润色泽，只是那团赤金色的火焰，似乎比之前凝实、明亮了一点点，依旧在石台上方静静燃烧。
空地上一片寂静。所有人都被这段跨越时空的留言所蕴含的庞大信息所震撼。
镜湖封印、暗蚀之源、黑蝎族的目的、加固封印的方法、克制暗蚀的三物、以及……那个名为赤兀的叛徒！
线索变得更多，也更加清晰，但前路的艰难与危险，也呈倍数增长。
沈知意缓缓从凹槽中取出赤雀令，紧紧握住。她看向萧煜，眼神复杂：“我们不仅要去镜湖，还要去找曜光镜，以及……那个叛徒赤兀。”
萧煜的脸上看不出太多表情，唯有那双深不见底的眼眸中，翻涌着计算与决断。他刚要开口——
“王爷！姑娘！”影七急促的声音从空地边缘传来，带着一丝惊疑，“你们快来看！这边的石头……有问题！”
萧煜和沈知意立刻转身，快步走到影七所在的位置。那是在空地边缘，几块焦黑巨石的后方。
只见其中一块巨石的背面，并非焦黑，而是呈现出一种诡异的暗红色，上面用某种黑色的颜料，画着一个极其简陋，却让人一眼就能看懂的图案——
那是一个箭头，直指他们来时的方向！而在箭头旁边，还画着一个歪歪扭扭的、代表危险的骷髅标志！
更重要的是，在那骷髅标志的下方，刻着两个细小却清晰的中原文字：
快 逃
一股寒意，瞬间从沈知意的脚底窜上头顶！
这不是烬族的风格！这痕迹很新！是谁？在他们之前或者之后来到了这里，留下了这样的警告？
是友？是敌？
萧煜蹲下身，用手指抹过那暗红色的“颜料”，放在鼻尖轻轻一嗅，眼神骤然变得冰冷锐利。
“是血。”他抬起头，望向那警告箭头所指的、他们来时的那片幽暗密林，声音低沉而危险，
“而且，是刚刚留下不久的血。有人，一直在盯着我们。”
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