诏狱深处，灯火幽暗，空气中弥漫着血腥与腐朽混合的刺鼻气味。
吕本被特制的铁链锁在冰冷的石墙上，衣衫褴褛，须发凌乱，昔日朝廷大员的威仪早已荡然无存，只剩下垂死的狼狈与灰败。只有那双深陷的眼窝中，偶尔闪过的怨毒与不甘，证明着他内心的滔天恨意。
沉重的脚步声由远及近，在寂静的牢狱通道中回响。牢门被无声地打开，一道颀长挺拔的身影，在数名气息内敛、眼神锐利的侍卫护卫下，走了进来。来人一身玄色常服，面容在跳动的火光下显得格外冷峻，正是太子朱标。
他没有带任何文书记录，显然，这并非一次正式的审讯。
吕本抬起沉重的眼皮，看清来人，喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的低哑笑声：“太子殿下……呵呵，竟劳动您……亲自到这污秽之地……来看望老臣这副……将死之躯么？”
朱标挥了挥手，侍卫无声退至门外，只留他一人面对吕本。他走到距离吕本几步远的地方站定，目光平静无波，仿佛在看一件死物。
“吕本，孤来此，并非听你废话。”朱标的声音在幽暗的牢房中清晰响起，带着不容置疑的威严，“你之罪，罄竹难书，死不足惜。孤只问你，除了玉兰之毒，除了离间天家，你背后，还有何人？孔家，在其中扮演何等角色？你们最终的目的，究竟是什么？”
吕本咧开干裂的嘴唇，露出一个扭曲的笑容，牙齿上沾着血丝：“目的？殿下……您不是……已经猜到了吗？老臣……输了，认栽。但有些事……您或许……还蒙在鼓里……”
他喘息着，浑浊的眼睛死死盯着朱标，带着一种近乎疯狂的快意：“殿下可知……当年……小女吕氏……最初……本就是为您准备的……良娣人选啊……”
朱标眼神微凝，此事他已知晓，但此刻由吕本亲口提及，意义不同。
“可惜……可惜您……看不上……”吕本的声音带着刻骨的怨毒，“您眼里只有常氏！她凭什么稳坐太子妃之位？就凭她是开平王（常遇春）的女儿？！她若……她若不小心‘病故’了……东宫正位空虚，以小女的才貌家世，未必没有机会……届时，若再能诞下皇孙……”
吕本的话语如同淬毒的匕首，狠狠刺向朱标！他不仅承认了针对马皇后的阴谋，更暴露了一个更为歹毒、朱标此前甚至未曾深想的计划——他们曾经，或许一直，都在觊觎常氏太子妃的性命和地位！
朱标只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，浑身的血液仿佛瞬间冻结！他想象着，如果吕本的阴谋得逞，如果常氏真的“意外”薨逝，如果吕氏凭借家世和心机入主东宫……那后果不堪设想！他的嫡子地位可能受到威胁，朝局将彻底被吕本这样的野心家操控！
“狼子野心！！”朱标再也无法保持冷静，一步上前，揪住吕本的衣领，眼中杀意沸腾，“你们竟敢……竟敢将主意打到常妃头上！！”
吕本被勒得呼吸困难，却依旧艰难地笑着，带着一种同归于尽的疯狂：“有何……不敢？成王败寇……而已！只恨……只恨当初未能果断……若能除去常氏，再借玉兰之事……让皇后娘娘凤体欠安……东宫必然震动，陛下盛怒之下……呵呵……届时，我吕家外孙若能被立为皇太孙……这大明江山……未来是谁的……还未可知呢！！”
他终于将最深、最黑暗的野心和盘托出！不仅要害马皇后，更曾图谋常氏太子妃，最终目标竟是操控皇位继承，让流淌着吕家血脉的皇子登上大宝！
朱标猛地松开手，吕本如同破麻袋般瘫软在墙角，剧烈地咳嗽着。
牢房中一片死寂，只有吕本粗重的喘息和火把燃烧的噼啪声。
朱标背对着吕本，胸膛剧烈起伏，内心的震撼与后怕如同惊涛骇浪。他原以为吕本只是想打击东宫，离间他们兄弟，却没想到其野心如此庞大，计划如此恶毒，竟从一开始就将毒手伸向了他生命中最重要的两个女人——母亲和妻子！
良久，朱标缓缓转过身，脸上的所有情绪都已收敛，只剩下一种极致的冰冷。他看着蜷缩在角落的吕本，如同看着一个死人。
“你的梦，该醒了。”朱标的声音没有任何温度，“你放心，孤不会让你死得那么容易。你会活着，亲眼看着你的同党，你的野心，是如何一点一点，被碾碎成齑粉。”
说完，他不再停留，转身大步离去。沉重的牢门再次关上，将吕本那混合着绝望、疯狂和不甘的嘶哑笑声，彻底隔绝在幽暗的深渊之中。
走出诏狱，夜风拂面，带着初夏的微凉。朱标抬头望向星空，目光锐利如刀。吕本吐露的真相，让他更加坚定了要将所有隐藏在暗处的敌人连根拔起的决心。
这场斗争，远比他想象的更加凶险。但他无所畏惧。为了母后，为了常妃，为了大明的江山社稷，他必须赢。
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