激烈的战斗结束，叶辰身上那身威严的淡白色光铠如同潮水般褪去，露出他原本的装束。随着力量的收敛，一股强烈的虚弱感瞬间袭来，让他脚步踉跄了一下，脸色也显得有些苍白。连续的战斗，尤其是最后强行催动光铠净化诅咒和压制深渊法师，对他的精神和体力消耗巨大。
“喂！你没事吧？”胡桃立刻上前一步，扶住了他的胳膊，梅花瞳里满是担忧，先前的活泼狡黠被紧张取代。
“没事……只是有点脱力。”叶辰稳住身形，轻轻吐出一口气，对她笑了笑，“休息一下就好。”
胡桃看着他苍白的脸色和额角的汗珠，又想起刚才他毫不犹豫挡在自己身前、以及光铠附体后那不可阻挡的身影，心中五味杂陈。她扶着叶辰到旁边一块还算干净的大石头上坐下，自己则蹲在他面前，双手托着下巴，仰头看着他，眼神复杂。
“喂，叶辰，”她忽然开口，声音比平时轻了许多，“你刚才……为什么要冲过来替我挡那一箭？还有，你好像很习惯这样保护别人？”
叶辰愣了一下，没想到她会问这个。他靠在石头上，目光望向无妄坡灰蒙蒙的天空，沉默了片刻，嘴角泛起一丝淡淡的、带着怀念的笑意。
“习惯吗……也许吧。”他轻声说，然后从腰间解下了那个略显粗糙的q版优菈挂件，轻轻摩挲着，“在蒙德的时候，也遇到过类似的情况。那时候，我也是这么……冲过去的。”
胡桃的目光落在那小小的玩偶上，眨了眨眼：“这个……是那个蒙德的浪花骑士，优菈小姐？”
叶辰点了点头，眼神柔和：“嗯。那时候，我们都还很弱，面对风魔龙的攻击，她差点……所以，身体就先动了。”他没有细说细节，但话语中的那份自然而然的守护之意，却清晰地传递了出来。
接着，他简单地讲述了自己如何在蒙德海边被空和派蒙发现，如何失忆，如何与优菈、安柏、琴团长等人相识，共同面对风魔龙危机，以及在家族压力下优菈的挣扎与他最后的并肩。他的叙述很平淡，但胡桃却能听出其中蕴含的信任、友情和那份沉淀下来的羁绊。
胡桃静静地听着，没有插话。当她听到叶辰说“或许，保护想保护的人，是一种本能”时，她的眼神微微闪烁了一下。
休息得差不多了，叶辰站起身，感觉力气恢复了一些。“走吧，继续往前看看，希望能找到线索。”
“好。”胡桃应了一声，也站了起来。
两人再次上路，一前一后走在寂静而诡异的无妄坡小径上。但这一次，胡桃却故意放慢了脚步，落在了叶辰身后一个身位的距离。
她不再叽叽喳喳，而是沉默地看着叶辰走在前面略显疲惫却依旧挺拔的背影。刚才叶辰讲述蒙德故事时那温和的神情，挡箭时的决绝，以及解除铠甲后的虚弱，如同走马灯般在她脑海中回放。
思绪，不由得飘回了很久以前。爷爷去世的时候，往生堂突然变得空荡荡的，虽然有很多人前来吊唁，但那种深入骨髓的孤独感，却只有她一个人体会。她学会了用嬉笑怒骂来伪装坚强，用经营往生堂来填补空虚，告诉自己生死无常，要学会豁达。但内心深处，那个害怕孤独、渴望依靠的小女孩，其实一直都在。
“或许……”胡桃看着叶辰的背影，用只有自己能听到的声音喃喃自语，梅花瞳中闪过一丝迷茫和一丝连她自己都未曾察觉的向往，“有个人……能这样保护自己，感觉……也不错？”
走在前面的叶辰见她半天没动静，回头看了一眼，见她落在后面发呆，便半开玩笑地催促道：“喂，胡堂主，再发呆，我可不管你了，自己去找宝藏了。”
这熟悉的、带着调侃的语气，瞬间将胡桃从回忆中拉回现实。
“哼！谁要你管！”胡桃立刻恢复了那副古灵精怪的模样，三两步追了上去，叉着腰，故意板起小脸，“还有，叫我胡桃！再叫堂主，小心我推销套餐给你打十二折！”
只是，在她重新洋溢起笑容的眼眸深处，有一粒小小的种子，已经悄然埋下。
叶辰看着她恢复活力的样子，笑了笑，转身继续前行。两人一前一后的身影，渐渐消失在无妄坡更深处的迷雾中。
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