皇宫遇刺的血迹被连夜刮洗干净，但漕运瘫痪的阴霾却笼罩在京城上空。粮价一日三涨，崇文门外的粮铺前挤满了攥着铜钱的百姓，“新政败政” 的流言顺着胡同巷陌蔓延，连国子监的学子都聚在成贤街争论不休。严府的管家乔装成货郎，在人群中散播着 “皇帝乱政触怒河神” 的鬼话，引得不少老者频频点头。
没人料到，次日天刚蒙蒙亮，皇极门外就竖起了三丈高的木台，锦衣卫持戈环立，户部、顺天府的官印在晨光中发亮。当陈默一身玄色戎装出现在台上时，人群瞬间安静下来 —— 龙袍换戎装，这是天子将兵的姿态。他手中握着格物院新制的铁皮喇叭，铜口对着黑压压的人群，声音如同惊雷滚过广场：
“各位父老乡亲！朕知道你们在骂娘 —— 粮价涨了，日子难了，有人说这是朕瞎折腾闹的！”
台下哗然，有胆大的百姓忍不住喊：“陛下！漕运断了，咱们快没米下锅了！”
“放他娘的屁！”
粗话通过喇叭炸开，连城楼上的鸽子都惊得扑棱棱飞起。陈默猛地一拍台面，震得案上的官印跳了起来：“漕船相撞是‘操作不当’？仓库失火是‘意外走水’？朕告诉你们，这全是严党蛀虫搞的鬼！他们贪了朝廷的粮，怕朕查出来，就烧仓库、沉粮船，想让你们没饭吃，逼朕停手！”
他侧身指向身后的户部尚书：“周经！”
“臣在！” 白发苍苍的户部尚书上前一步，展开泛黄的账册，“启禀陛下，京仓现存粮一百二十万石，通仓存粮九十八万石，足支京师半年之用！”
“好！” 陈默接过话头，声音陡然拔高，“即刻开仓！在东西南北四城各设十处平价粮铺，每石米定价三钱，比市价低五成！凡排队购粮者，每人限购两石，童叟无欺！” 他目光扫过台下的粮商代表，那两人吓得缩了缩脖子，“朕知道有人囤粮！顺天府！”
“臣在！” 顺天府尹赵文华跪地领命。
“派衙役带粮商同业公会的人，挨家查仓！藏粮不报、哄抬粮价者，抄家！粮食充公，人斩立决！”
赵文华刚要起身，陈默又道：“等等！查出来的粮食，按平价卖给百姓，卖粮的银子，七成给原主，三成赏给查案的衙役 —— 朕不叫你们白干活！”
人群瞬间沸腾，刚才还愁眉苦脸的百姓纷纷叫好。陈默又看向那两个面如土色的粮商：“你们是‘裕丰’‘泰和’的东家吧？” 他掂了掂手中的尚方宝剑，“朕给你们个机会，三天内把存粮全拉到平价铺，事后朝廷给你们漕运恢复后的优先供货权。要是敢藏一粒米…”
“草民遵命！这就回去调粮！” 两人连滚带爬地磕头，生怕晚了一步脑袋搬家。
欢呼声中，陈默的目光转向漕运方向，语气骤然凝重：“漕运是大明的血管，断不得！张先生！”
张居正身着绯袍上前，腰束玉带，神色肃穆。
“朕封你为漕运紧急恢复项目总指挥，赐尚方宝剑，便宜行事！” 陈默解下腰间剑匣，掷在张居正面前，“沿途卫所官兵听你调遣，民夫工钱按市价加倍，物料从周边州县征用，格物院的龙骨水车、千斤吊全给你送去！”
他顿了顿，声音带着彻骨的寒意：“潘季驯何在？”
人群中走出个青衣官员，正是后来四任总河的潘季驯，此刻还是工部主事。“臣在！”
“你精通河工，随张大人前往淮安，用你的‘束水攻沙’法，三日之内疏通淤塞河道！” 陈默盯着张居正，“凡消极怠工、私通严党的官吏，无论品级，先斩后奏！骆养性！”
“奴才在！” 东厂提督躬身应道。
“派三百缇骑随张大人同行，查账、捕人、护粮，全权配合！”
张居正手按尚方宝剑，跪地叩首：“臣必复漕运，斩蛀虫，以报陛下！”
阳光穿过他的帽翅，在地上投下锋利的影子。陈默走到台边，对着百姓深深一揖：“诸位！这大明不是朕一个人的，是咱们所有人的！严党想毁了它，朕不答应，你们答应吗？”
“不答应！” 山呼海啸般的回应，震得台柱嗡嗡作响。
当天午后，西城的平价粮铺就排起了长队。衙役拿着名册登记，粮商带着伙计扛粮，锦衣卫在旁监督，没有一人敢克扣分量。顺天府的捕快在崇文门查抄了三家囤粮的粮铺，掌柜被当场锁拿，粮食拉到街上贱卖，百姓争着抢购，叫好声此起彼伏。
严府书房里，管家颤巍巍地禀报着皇极门外的情景，严嵩手中的玉核桃 “咔嗒” 一声碎了。“束水攻沙… 尚方宝剑… 他竟然连潘季驯都启用了…” 老贼瘫坐在太师椅上，浑浊的眼睛里满是绝望。他原想借粮荒逼宫，却没想到陈默反手就用国库和民心稳住了局面，还借危机给了张居正一把斩向自己的刀。
乾清宫内，陈默卸下戎装，指尖抚过袖中的玉佩，温润的触感让他心绪渐平。玉佩没有异动，说明这场舆论危机已解，但他知道，真正的决战才刚刚开始。骆养性捧着密报进来：“陛下，张居正已过卢沟桥，潘季驯在淮安勘察河道，严世蕃昨夜派人去了潜渊会的秘密据点。”
陈默展开密报，嘴角勾起冷冽的弧度：“老狐狸还想找外援？告诉徐光启，火铳和水雷的进度，再快些。”
他将密报放在烛火上点燃，看着纸灰飘落：“严嵩，你的‘项目’搞砸了，现在，该朕清场了。”
潘季驯的 “束水攻沙” 之法能否快速疏通河道？张居正持剑查案，会揪出哪些严党核心成员？严世蕃勾结潜渊会，是想策划新的刺杀还是另有阴谋？格物院的新式武器何时能派上用场？当陈默最终对严府动手时，那枚神秘玉佩是否会揭开更多秘密？
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