西直门外的旷野上，烟尘滚滚，杀声震彻云霄。陈默率领的三千铁骑如同一道黑色闪电，撕开暮色，直扑正在猛攻城门的叛军阵列。叛军本就因久攻不下而士气低迷，此刻见大明龙旗飘扬，皇帝亲率援军杀来，阵型瞬间乱作一团。
“陛下亲至！随我杀贼！” 周遇吉站在城头，甲胄染血，声音嘶哑却充满力量。他挥剑劈开一名爬上城垛的叛军，振臂高呼：“打开城门，与陛下汇合！”
城门缓缓开启，周遇吉率领残部冲杀而出，与陈默的骑兵形成夹击之势。陈默一马当先，手中精钢马槊上下翻飞，每一次突刺都伴随着叛军的惨叫。一名叛军将领试图组织抵抗，挥舞长刀朝陈默砍来，却被陈默侧身躲过，马槊顺势刺穿其胸膛，将人挑落马下。
“放烟弹！” 陈默高声下令。早已准备好的骑兵迅速投掷硫磺烟弹，浓烟瞬间笼罩战场，叛军视线受阻，咳嗽声、惊叫声此起彼伏。明军趁机分割包围，马刀劈砍、马蹄践踏，叛军溃不成军，纷纷丢弃兵器逃窜。不到半个时辰，西直门、德胜门的叛军便被彻底肃清，城门防线重新落入明军手中。
正当陈默准备率军入城时，一名斥候匆匆来报：“陛下！朱希忠见城门失守，已劫持太妃和三位年幼宗室，退守紫禁城，紧闭宫门，扬言要与皇宫共存亡！”
陈默脸色骤变，若强行攻城，宫眷恐有不测；若拖延时间，朱希忠或许会狗急跳墙。他沉思片刻，对身旁的冯保说：“冯公公，你手持朱希忠与太妃谋逆的密信，到宫门外宣读，瓦解他们的士气。告诉宫内侍卫，弃暗投明者，既往不咎；若执迷不悟，便是与逆贼同罪！”
冯保领命，手持密信来到宫门前，尖细的嗓音穿透宫门：“宫内众人听着！成国公朱希忠勾结太妃，意图废立，罪证确凿！此乃他二人往来密信，字字句句皆是谋逆之言！陛下仁慈，念尔等或被蒙蔽，若即刻倒戈，可免死罪；若仍助纣为虐，待宫门破开，定诛九族！”
宫门内陷入寂静，片刻后，传来零星的兵器落地声。陈默知道，攻心之计已见成效，朱希忠的防线正在瓦解。
与此同时，骆养性率领十名精锐锦衣卫，通过一条隐藏在宫墙角落的秘道潜入紫禁城。这条秘道是历代锦衣卫传递紧急情报所用，知晓者寥寥无几。他们避开巡逻的叛军，悄悄靠近乾清宫 —— 朱希忠挟持宫眷的地方。
乾清宫前，气氛紧张到了极点。朱希忠手持利剑，架在一名年幼皇子的脖颈上，太妃脸色惨白地站在一旁，浑身颤抖。周围的叛军虽貌合神离，但在朱希忠的威逼下，仍手持兵器，警惕地盯着四周。
“陈默！你若敢进来，我便杀了他！” 朱希忠嘶吼着，剑尖微微用力，皇子的脖颈上渗出鲜血。
就在这时，骆养性等人突然从侧后方杀出，锦衣卫的绣春刀快如闪电，瞬间解决了两名叛军。“保护陛下家眷！” 骆养性大喝一声，带领手下冲向朱希忠。
叛军阵脚大乱，朱希忠惊慌失措，手中力道不由得一松。年幼的皇子趁机低头，狠狠咬在朱希忠的手腕上。“啊！” 朱希忠吃痛，长剑脱手。
这正是陈默等待的时机！宫门被内应打开，陈默率领亲兵疾冲而入，手中马槊直取朱希忠。“逆贼！你的死期到了！” 马槊穿透朱希忠的胸膛，鲜血喷涌而出。朱希忠难以置信地看着陈默，最终无力地倒在地上，彻底断了气。
太妃见朱希忠已死，知道大势已去，惨笑一声：“我苦心经营半生，终究还是输了……” 说罢，猛地撞向旁边的蟠龙金柱，当场身亡。
夜幕降临，紫禁城的灯火重新亮起。文华殿内，陈默与张居正相对而坐，殿内的血腥气尚未完全散去，但空气中已多了几分安定。
“叔大，此次平叛，多亏了你在京城暗中布局，联络周遇吉，稳住局势。” 陈默语气诚恳，眼中满是感激。
张居正躬身道：“陛下谬赞。臣只是做了分内之事，真正扭转乾坤的，还是陛下亲率援军归来，以及将士们的奋勇杀敌。如今叛乱已平，当务之急是稳定朝局，清算逆党余孽，同时安抚民心，恢复秩序。”
陈默点了点头，目光坚定：“你说得对。朱希忠的余党必须彻底清除，以免后患；有功之臣也要论功行赏，以安人心。另外，琉球的战事还未结束，‘定国号’修复后，需尽快派往东南，巩固海防。”
他看向窗外，月光洒在紫禁城的琉璃瓦上，泛起清冷的光泽。“内乱虽平，但外患仍在。大明要想长治久安，不仅要稳住朝堂，更要掌控海洋。接下来，我们还有很多事情要做。”
陈默会如何清算朱希忠余党？是严惩不贷还是网开一面，以安人心？周遇吉、冯保等功臣将获得怎样的赏赐，是否会影响朝堂权力格局？琉球方向，萨摩藩是否会趁大明内乱之际加紧攻势，留守的骆养性能否抵挡？“定国号” 修复后，陈默是否会亲自率军前往东南，开启大明的远洋时代？
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