宁波市舶司后堂的烛火忽明忽暗，徐光启将萨摩藩的契约草案压在案底，指尖仍残留着纸张的凉意。他盯着墙上的《海防舆图》，目光死死锁在宁波与平户之间的航线 —— 这看似普通的贸易提议，实则是萨摩藩精心布下的陷阱：若郑芝龙接了，便是 “通倭” 之罪；若朝廷拒了，江南丝荒难解，新政必受重创。?
“宋应星，” 徐光启的声音打破沉寂，“你带二十名锦衣卫乔装成商贩，盯紧那艘朱印船。记住，只记录往来人员，绝不能打草惊蛇。一旦发现他们接触郑氏旧部，立刻报我！”?
宋应星躬身领命，又忧心道：“老师，郑将军那边…… 要不要透个口风？他刚处置了施、洪二人，旧部本就心存不满，若被萨摩藩挑唆……”?
“绝不能说！” 徐光启打断他，语气斩钉截铁，“郑芝龙此刻如履薄冰，任何风吹草动都可能让他万劫不复。你去驿馆见平吉，就说朝廷有规制，海贸需经市舶司统筹，私相授受者，按律论罪！态度要硬，但别撕破脸 —— 咱们得给陛下争取时间。”?
待宋应星离去，徐光启铺开宣纸，蘸墨疾书。密信中不仅详述萨摩藩阴谋，还附上了自己的应对之策，最后特意注明：“郑芝龙不知此事，望陛下暂隐风声，免生猜忌。” 笔尖落下时，墨汁晕染，似要将这暗夜的凶险，都锁进字里行间。?
南京国子监的深夜，郑森的宿舍还亮着烛火。老舟再次潜来，带来的消息让少年浑身发冷：“萨摩藩的人找到了平户的旧部，说只要他们能让老爷疏远朝廷，就帮着救出施、洪二位爷的家眷，还许了每年十万两的贸易分成。”?
“他们还说了什么？” 郑森的声音紧绷，指节攥得发白。?
“那些旧部…… 觉得老爷为了爵位卖了兄弟，已经有人偷偷和倭人接触了。” 老舟低头道，“有人还托我带话，让少主在南京多留意，别让老爷再‘糊涂’下去。”?
郑森走到窗边，望着国子监外的小巷。月光下，几个巡夜的士兵走过，铠甲碰撞声格外清晰。他想起父亲在定海的隐忍，想起骆养性手中的金牌，更想起皇帝那句 “郑森在南京，很好”—— 这看似温和的话语，实则是悬在郑家头顶的利剑。?
“告诉平户的人，” 郑森猛地转身，眼中没了往日的青涩，只剩冷硬，“施、洪二位叔叔是因谋逆被诛，这是国法，容不得半点含糊！他们的家眷，朝廷自有安置，轮不到倭人插手！谁再敢私通萨摩藩，就是背叛大明，也是背叛父亲，我郑森第一个饶不了他！”?
老舟愣住了，他没想到少主会如此决绝。郑森却已走到案前，提笔写下一封信：“把这个交给徐光启先生，就说南京有倭人异动，恐与平户旧部勾结，请他留意宁波港的动静。” 他知道，这封信一送，自己便彻底站在了朝廷这边，但若不如此，郑家只会坠入更深的深渊。?
定海 “镇远” 号的船舱内，郑芝龙反复摩挲着那封匿名密信。“倭人携丝至宁波，意在海疆”—— 短短十一个字，像针一样扎进他心里。他能猜到萨摩藩的意图：要么让他背上 “通倭” 的罪名，要么逼他与朝廷决裂。?
“父亲，俞监军来了！” 郑渡的声音在门外响起，带着慌乱。?
郑芝龙迅速将密信揉成一团，塞进靴底，整理好衣袍迎出去。俞咨皋带着一名文书官走进来，看似随意地扫视着船舱：“郑将军，新舰的操练进度如何？陛下很是关心。”?
“托陛下洪福，将士们训练刻苦，不出一月，便可出海巡航。” 郑芝龙躬身答道。?
俞咨皋却话锋一转：“听说宁波港来了几艘倭船，似乎想做生丝生意。郑将军在闽海多年，对倭人的习性该很了解吧？”?
郑芝龙的心猛地一跳，面上却故作平静：“末将近日忙于操练，未曾关注宁波动静。不过倭人狡诈，若真要贸易，还需市舶司严加查验才是。”?
“将军说得是。” 俞咨皋笑了笑，目光却在他脸上停留片刻，“陛下常说，海疆之事，需君臣同心。将军刚经历了些事，更该明白，唯有忠于朝廷，才能保得家族平安。”?
这番话如同一记重锤，砸在郑芝龙心上。送走俞咨皋后，他从靴底掏出那团密信，凑到烛火前点燃。火焰吞噬纸张的瞬间，他眼中闪过一丝绝望 —— 自己就像这封信，随时可能被朝廷的猜忌烧成灰烬。?
宁波港的朱印船上，平吉看着手下送来的回报，嘴角勾起冷笑：“徐光启拒绝了我们，郑芝龙那边也没动静，不过…… 平户的旧部已经上钩了。”?
“大人，那我们接下来怎么办？” 手下问道。?
“把我们被朝廷拒绝的消息，添油加醋地传给平户的旧部，就说朝廷看不起他们，只把郑芝龙当棋子。” 平吉眼中闪过阴狠，“再放出风去，说郑芝龙早就知道我们来宁波，却故意瞒着旧部，就是想借朝廷的手，除掉所有对他不满的人。”?
夜色中，几艘小船从朱印船旁驶出，载着这些挑拨的话语，向平户方向驶去。而在苏州，徐光启的密信已被快马送出；南京，郑森的信也交到了徐光启的信使手中；定海，郑芝龙正站在甲板上，望着漆黑的海面，不知自己的命运，将驶向何方。?
这一夜，看似平静，实则暗流汹涌。萨摩藩撒下的分裂种子，已在暗夜中悄然生根，只待一声惊雷，便要炸开这刚刚稳定的大明海疆。?
徐光启与郑森的密信能否及时送达定海？平户旧部被萨摩藩挑唆，会否发动叛乱？郑芝龙在朝廷的猜忌与旧部的不满中，将如何自处？这暗夜埋下的隐患，又将在何时引爆惊雷？
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