章节引子：雁北乡，鹊始巢。危局压迫之下，蛰伏的力量开始寻求破茧之道。
冬至那夜与寒铮意念的短暂交锋，像一道冰锥刺破了表面的平静。四时书屋并未被直接攻击，但一种无形的压力如同持续降低的气温，渗透进每一寸空气。小寒节气，冷气积久而寒，虽未极致，但那砭骨之冷，已昭示着严冬最酷烈的阶段正在逼近。
寒铮那一声“我的‘源头’”，如同诅咒，萦绕在小满心头。她变得有些沉默，常常独自坐在苗圃的暖棚里，对着那些逆季冰莲发呆。她周身自然散逸的时序能量变得不再稳定，时而澎湃如潮，时而细微如丝，引得书屋的防御光晕也随之明暗不定。
“他在我身上留下了标记，”小满对苏砚说，声音很轻，带着一丝她自己都未完全察觉的颤抖，“不是现在，是很久以前，在我还不懂事的时候。我能感觉到，那个标记……正在苏醒。”
苏砚握紧了拳，指节泛白。他想起家族手札中零碎提及的，关于断时盟寻找和利用“时序之源”的古老记载，那些被吸干时间、化为尘埃的先例让他不寒而栗。寒铮沉睡两百年突然苏醒，目标直指小满，绝非偶然。
《时序手札》上的污渍和焦痕范围扩大了，甚至开始侵蚀那些自动生成的防御阵图。苏砚尝试用自身时序之力驱散，却发现那阴寒的力量如同附骨之疽，极其顽固。更糟糕的是，他开始在城市的其他角落，感知到类似的气息——某些公共时钟莫名停摆且覆盖上薄霜，几条老街的时间流速出现细微的紊乱，几个流浪动物在巷口集体陷入了几秒钟的凝固状态后仓皇逃窜。
断时盟的触角，正在这座城市悄然蔓延，他们似乎在布置着什么，或者，是在进行某种测试。
白露利用“冰鉴令”调动了她最信任的两名执法官，暗中调查这些异常。反馈回来的消息令人心惊：不止这座城市，邻近几个时序师协会记录在案的、拥有微弱时间天赋潜质的少年，近期都出现了不同程度的异常——有的精神萎靡，生命力莫名流失；有的则展现出不符合常规的、近乎暴走的时间操控能力。
“他们在筛选，或者说，在用某种方式‘激活’和定位。”白露带来这个消息时，脸色比窗外的积雪还要白，“寒铮需要的可能不止是小满，他在寻找更多合适的‘容器’或者‘引信’。”
内外交困之下，苏砚做出了一个决定。他不能坐等防御被渗透，不能眼睁睁看着小满和更多无辜者陷入险境。他需要主动出击，至少，要搞清楚寒铮现在的状态和具体位置，以及他到底想做什么。
“这太危险了！”小满第一次激烈反对，“他的意念能穿透我们的防御找到你，你主动找上门，无异于羊入虎口！”
“不是直接对抗，”苏砚安抚她，眼神却异常坚定，“是利用《时序手札》和这片土地刚刚建立起的联系，进行一次‘时间回响’的追踪。就像在水面投石，通过涟漪去寻找源头的震动。书屋的防御体系会是我的锚点，一旦情况不对，我会立刻撤回。”
这是一个极其冒险的计划。将自身意识融入城市的时间流，追踪一位强大古老的时序师留下的痕迹，无异于在黑暗的冰原上循着猛兽的足迹前行。
小寒节气第三日，夜。苏砚将自己反锁在阁楼，《时序手札》摊开在膝头，七枚蕴含着不同节气力量的“记忆琥珀”环绕其身，构成一个小型的守护阵势。他深吸一口气，意识沉入时间的洪流。
城市的记忆如同浩瀚的星图在他“眼前”展开。他避开那些明亮活跃的时间节点，专注于寻找那些异常的、冰冷的、带着断时盟气息的“暗斑”。意识如丝如缕，穿梭于大街小巷，掠过冻结的喷泉、停摆的钟楼、时间紊乱的街角……
追踪比预想中更艰难。寒铮的力量狡猾而分散，如同墨滴入水，踪迹难寻。苏砚的精神力在急速消耗，守护阵势的微光也开始摇曳。就在他几乎要放弃时，一股极其凝聚、冰冷彻骨的寒意，如同黑暗中的灯塔，吸引了他的注意。
那源头，并非位于城市的地底或某个隐秘据点，而是……在城外那条已经冰封的、名为“忘川”的大河深处！寒铮竟然将自己的巢穴，构筑在了河流停滞的时间核心之中！
苏砚的意识小心翼翼地靠近。他“看”到河底深处，一座完全由黑色玄冰构筑的宫殿轮廓，比之前意念交锋时所见更为清晰。宫殿周围，悬浮着无数冻结在时间里的水生物，它们的生命光华被抽取，化作丝丝缕缕的能量汇入宫殿。宫殿内部，一个高大的身影端坐于冰座之上，周身缠绕着实质般的黑色时序锁链，正在缓慢地吸收着从城市各处汇集而来的、微弱的时间能量。
就在苏砚试图看得更清楚时，冰座上的寒铮猛地抬起头，视线穿透了冰层与时空，再次精准地锁定了苏砚！
“自投罗网。”冰冷的意念如同冰锥，直刺苏砚的意识核心！
轰！
苏砚周身环绕的“记忆琥珀”瞬间爆碎了三枚！巨大的冲击力让他喉头一甜，意识如同被撕裂般剧痛。他强行切断连接，意识狼狈地退回身体，猛地喷出一口鲜血，染红了膝头的《时序手札》。
“哥！”小满感应到能量波动，冲上楼，看到他苍白的脸色和嘴角的血迹，眼圈瞬间红了。
苏砚抓住她的手，急促地喘息着：“找到了……在忘川河底……他在汲取全城潜藏的时间力量……恢复，甚至……超越从前……”
他顿了顿，抹去嘴角的血迹，眼中是前所未有的凝重。
“而且，他快要成功了。”
初蚀之痕，已悄然刻印。真正的风暴，正在冰封的河床下积蓄着毁灭性的力量。
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