闻香居后院，阴云压顶。
一名女执事跪伏在地，面无人色，眼中满是惊惧。
不多时，杭州分行的李管事匆匆赶来，见到江弘，连忙躬身行礼：“小的参见少爷！”
江弘负手而立，神色漠然，只淡淡吐出一句：“说吧。”
女执事偷偷瞄了李管事一眼，却见对方厉声呵斥：“还不快如实招来！”
她咽了口唾沫，声音发颤：“少爷恕罪……是我贪心作祟，铸下大错，求少爷开恩啊！”
江弘指尖轻翻着账本，嘴角勾起一丝冷笑：“手段倒是不赖。”
“江家人辛辛苦苦挣来的银子，还不如你一句话抬个价来得快。”
语气温和，却透着刺骨寒意。
这个时代，富贵人家惯用香囊，可留香短暂，气味也忽浓忽淡，远不如真正的香水精致持久。
一旦香水推开市面，香囊迟早被淘汰。
江弘早有预料。
物以稀为贵的初期，必然催生倒爷囤货炒作。
他非但不恼，反而乐见其成——这些人赚的是差价，同时也等于在替香水打响名头，无形中扩大了客户群。
只要利润最终流入江家口袋，谁赚都无妨。
可若自家的人抢在前头把这笔快钱揣进私囊，外头反倒没了炒作者。
没人推波助澜，没人制造稀缺感，市场冷冷清清，岂不是白白错失良机？
倘若管事们把货放给黄牛，江弘或许还能睁一只眼闭一只眼。
但在店里明码标价卖十两银子？绝无可能！
就像某些名酒，若没有层层经销商哄抬、限量、溢价转手，又怎能稳坐高位，躺着收钱？
“所以你是说，这一切都是你一人做主？”江弘语气平淡，实则已动杀机，“总共捞了多少？”
“回……回少爷，共四千两，我愿尽数奉还！”女执事抖如筛糠。
就在此刻，杭州暗卫首领悄然现身，在江弘耳边低语数句。
江弘闻言冷笑：“看来不到黄河不死心啊。”他挥了挥手，“交给你处理，我不问过程，只要结果。”
“遵命，少爷！”暗卫抱拳退下。
那女执事顿时魂飞魄散。
谁不知道暗卫出手，轻则脱层皮，重则无声无息消失于世间？她慌乱中一把拽住李管事衣袖：“李管事！救救我！”
“闭嘴！”李管事额上冷汗直冒。
江弘目光扫来，声音冷得像霜：“你，还有什么要说的？”
李管事扑通跪倒，磕头不止：“少爷饶命！小的知错了！念在我为江家效力十余载的情分上，请您高抬贵手！”
江弘连眼皮都没眨一下：“一起带走。”
李管事终于明白，再无转圜余地，猛地抬头嘶喊：“少爷！这是私刑！你不能如此行事！”
然而暗卫根本不予理会，几个闪身便将二人牢牢制住，拖向角落阴影。
江弘轻笑摇头——这世道，哪有什么私刑之说？
各大世家内部惩处奴仆、清理门户，只要不触犯律法根基，官府从不过问。
在这强者为尊的世界里，为何总有人拎不清，伸手去拿不属于自己的银子？
暗卫虽不及锦衣卫、不良人、黑冰台那般赫赫威名，但手段之酷烈，寻常人根本扛不住。
不过半炷香工夫，真相已呈至案前。
果然，幕后主使正是这位李管事。
只因香水太过抢手，产量一时跟不上，市面上便自然冒出一批贩子，低价进货、高价出手，转手就是翻倍利润。
李管事见利忘义，暗中联络城中几家店铺的负责人，策划了这场内外勾结的买卖。
毕竟要操作此事，少不了各处管事配合。
于是，一个临时的利益同盟悄然形成。
短短两个月不到，竟牟利逾万两白银。
黄牛因此销声匿迹，店门口排长队的盛况也随之消退。
可李管事并不知道，那些黄牛本就是江弘有意放任的存在。
将来香水产能上来后，自会像香皂那样，逐步开放零售代理权，建立分销体系。
借鉴某酒的运作模式，用利益链绑定各地商人，让他们主动推广、积极铺货。
眼下闻香居的作用，不过是打出一个样板罢了。
要想把香水推向宋国之外，单靠一家之力难以为继。
便是朝廷亲自主导，也未必能成。
如今样本成了，自然会有各方势力主动上门，谋求合作。
江家亦可借此良机，将势力延伸至宋国全境，甚至辐射周边诸国。
“凡牵涉其中者，尽数处理掉。”江弘语气冷峻，不带一丝波澜。
“遵命！”暗卫首领躬身领令，随即悄然退下。
仁慈难掌权柄，对于那些侵蚀家族根基的蠹虫，自当斩草除根，不留情面。
数日之后，众人察觉异样：闻香居几家分店的管事，连同江家商行驻杭州的负责人，竟尽数销声匿迹，取而代之的是几张陌生面孔。
香水价格也随之恢复如初。
根据查扣的账册记录，
所有曾在高价时期购香的顾客，皆收到了一份价值不菲的回礼。
皆大欢喜，无人怨言。
唯有那日曾在闻香居目睹江弘手段之人，方知这平静背后，曾掀起过怎样的血雨腥风。
接连数日，江弘将杭州一应事务梳理得井井有条。
正打算择吉日启程返回苏州，秋儿匆匆走来：“少爷，东方姑娘来访，已在客堂候着了。”
“嗯，我这就过去。”
江弘起身前往客堂，心中却满是疑惑——东方不败怎会突然登门？
“江公子，我们又见面了。”
东方不败浅笑盈盈，眸光流转。
“有劳东方姑娘亲临。”
江弘上下打量，只见她今日装扮与往昔大相径庭——
一袭赤红长袍裹身，气势逼人，英气中透着几分妖冶，令人过目难忘。
莫非她是想公开身份？
未等他开口试探，东方不败已主动说道：“上次与公子分别时，我便许诺，再相见之日，必以真名相告。
今日不再隐瞒，妾身真实姓名，正是——东方不败。”
江弘顺势露出惊色：“难道……东方姑娘竟是日月神教那位传奇教主？”
见他神色真切，东方不败微微扬首，傲然道：“不错，正是本座。”
“呵，这味儿总算来了！”
江弘轻叹摇头，“谁能想到，威震江湖的日月神教之主，竟是一位女子，东方姑娘可是把我瞒得好苦啊。”
……
东方不败莞尔一笑：“倒是没想到，闻香居背后竟是江家产业，着实让我吃了一惊。”
其实，日月神教的情报网远比外界所知更为庞大缜密。
她早已派人详查，江弘近日种种举动，早已被整理成册，置于案前一览无遗。
“不过是些小本买卖，聊以营生罢了。”江弘淡然一笑，随即问道，“不知东方姑娘此番前来，可有何要事？”
“确有一事。”
“据我所知，近日杭州有几支探险队从荒雾山脉带回不少奇珍异宝，已在黑市悄然流通。
公子可愿与我同去一探虚实？”
江弘闻言心动。
荒雾山脉地处大宋南陲，终年雾霭缭绕，不见天日。
山中遍布沼泽毒瘴，猛兽横行，毒虫蛰伏。
其广袤深邃无人能测，除了零星土着部落外，更有传闻说栖息着非人族类的存在。
尽管环境凶险，寸步难行，
但山脉之内灵药遍地，奇珍异宝层出不穷，许多外界早已绝迹的天材地宝在此仍有踪迹。
因此吸引无数冒险者蜂拥而入，只为搏一个逆天改命的机会。
专营此道的冒险团常年活跃其间，然而死亡率极高，几乎每过几年就要换一批新人填进去。
即便如此，仍有人前仆后继，只因一旦有所斩获，回报足以改变一生。
曾有人在深处寻得一株重塑经脉的灵药，换取一部宗师级武学，凭此开宗立派，成就一方望族。
也有人偶得先贤遗刻，悟通绝世功法，从此踏破凡俗，跻身顶尖强者之列。
每年荒雾山脉都上演着新的传奇，引得无数人趋之若鹜。
江家虽在山脉外围设有据点，主要用于采买药材，但影响力微弱。
前世江弘对此地毫无印象；
穿越至此之后，除了少数熟悉之地，更多是闻所未闻的疆域，这也让他对这个世界始终怀揣好奇。
“自然有兴趣。”江弘点头应允。
苏州黑市由当地几大家族联合掌控，江家亦占有一席之地，常有稀世之物流出。
而杭州繁华更胜一筹，其地下交易想必更加精彩纷呈。
此刻，杭州黑市入口处，两道身影疾掠而来。
正是江弘与东方不败。
东方不败心中暗惊。
她修习《葵花宝典》，轻功卓绝，素来以速度称雄。
起初还担心江弘跟不上，暗中存了几分试探之意。
却不料自己屡次提速，对方始终从容不迫地紧随其后，步伐稳健，气息绵长，竟似游刃有余。
江弘心中对那人的印象不由得又高了几分。
“江公子，到了，这就是杭州境内最大的暗市，咱们进去吧。”
二人抵达城郊一处偏僻山岭。
此处地势隐秘，道路不通，寻常人根本无法涉足。
山腹已被人工凿空，两扇高逾人身的厚重石门紧闭着，表面爬满苍翠藤蔓，透出一股说不出的诡秘气息。
门前两侧各立一名守卫，神情冷峻，目光如鹰。
陆续有人影出现，脸上或蒙面纱，或戴面具，皆刻意遮掩真容。
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