沈砚在卫国府被禁足的第五天，一道圣旨送到了府上。
“陛下有旨，命卫国公世子沈砚，明日入宫为七皇子伴读。”
沈擎接过旨意，眉头拧成了疙瘩。
他看向一旁看似恭敬垂首，实则眼珠子滴溜溜转的儿子，心头涌起一阵无力感。
把这混世魔王送进宫里，还是在陛下眼皮子底下……
“父亲，您放心，儿子一定恪守宫规，用心读书，绝不给您丢脸！”
沈砚抬起头，信誓旦旦，那双灵动的眼睛里却闪烁着跃跃欲试的光芒。
沈擎哼了一声，毫不留情地戳穿：“我是怕你把七殿下带坏了！更怕你把御书房的房顶给掀了！”
林氏倒是想得开，一边吩咐下人准备明日入宫的行头，一边柔声劝慰：
“老爷，陛下既然点了砚儿，想必有他的考量，七殿下性子静，砚儿活泼些，说不定能互补。”
“再说了，进宫读书总比他在府里折腾那些……稀奇古怪的东西强。”
她想起儿子前几日试图把她那盆名贵兰草“水培”的事，至今心有余悸。
沈砚浑不在意父亲的担忧和母亲的调侃，心里早已乐开了花。
禁足结束！还能名正言顺地去找那个小哭包！
他摸了摸袖袋里偷偷藏着的几颗饴糖和一个小巧的鲁班锁，对接下来的皇宫生活充满了期待。
次日，天未亮，沈砚就被拉了起来，沐浴更衣，穿上林氏精心准备的宝蓝色世子常服，腰间坠着象征身份的螭纹玉佩，倒真有几分翩翩小公子的模样。
沈擎送他至宫门，一路沉默，直到分别前，才沉声开口：“记住，谨言慎行，七殿下……处境不易，你既为伴读，当以辅佐为重，莫要惹是生非，给他添麻烦。”
“儿子明白。”沈砚难得认真地点头。
他当然明白，那个在冷宫墙角哭泣的小哭包，在吃人的深宫里，定然活得小心翼翼。
踏入宫门，穿过一道道朱红宫墙，肃穆庄严的气氛扑面而来。
引路的内侍低眉顺眼，脚步无声，连呼吸都放得极轻。
沈砚收敛了脸上的嬉笑，安静地跟在后面，心中却对萧彻的处境有了更直观的感受——在这里，连空气都带着无形的压力。
上书房内，已有数人。
最显眼的是十六岁的大皇子萧铭，他已近成年，伴读不过是走个过场。
他身着华服，斜靠在椅背上，漫不经心地摩挲着一块上好的羊脂玉佩，眼神倨傲地扫过进来的人，在沈砚身上停留一瞬，带着毫不掩饰的轻蔑。
他身旁的伴读出自陇西李氏，同样一副眼高于顶的模样。
另一边，十四岁的三皇子萧锐坐得端正，见沈砚进来，温和有礼地微微颔首，脸上挂着无可挑剔的浅笑。
他的伴读是江南士族子弟，举止文雅，沉默寡言。
沈砚规规矩矩地向几位皇子行了礼，目光便迫不及待地投向最角落的位置。
果然，萧彻在那里。
他坐得笔直，小手紧紧攥着衣摆，低垂着头，几乎要将自己缩进阴影里，像一只受惊后试图隐藏自己的小兽。
周围的一切喧嚣与热闹，似乎都与他无关。
沈砚的心像是被什么东西轻轻刺了一下。
他走到萧彻身边的座位坐下，能感觉到身边的人瞬间绷得更紧。
“喂，小哭包。”沈砚用只有两人能听到的声音，带着笑意低语，“我来了。”
萧彻猛地抬起头，那双漂亮的眸子里写满了惊愕，随即闪过一丝极快的，连他自己都未曾察觉的亮光，像是夜空中骤然划过的流星。
他张了张嘴，似乎想说什么，但目光触及到前方的大皇子，又迅速低下头去，只是那紧紧攥着衣角的手，微微松开了一些。
沈砚看着他这副怯生生的模样，心里叹了口气，面上却扬起一个灿烂的笑容。
趁着前方大皇子正与伴读低声说笑，无人注意他们这个角落时，他飞快地、俏皮地对着萧彻眨了一下右眼。
那眼神里没有怜悯，没有算计，只有纯粹的友好和“有我在，别怕”的安抚。
萧彻愣住了，白皙的小脸上以肉眼可见的速度泛起一层薄红。
他从未在这样压抑的环境里，接收到如此鲜活而善意的信号。
他不敢回应，甚至不敢有太大的表情，只是嘴角极其细微地向上弯了一下，像冰雪初融时，悄然探出的一点嫩芽。
就在这时，殿外传来内侍尖细的通传声：“陛下驾到——”
刹那间，殿内落针可闻。
所有人，包括刚才还漫不经心的大皇子，都立刻起身，整衣肃立，躬身行礼，动作整齐划一，透着一股刻入骨髓的规矩。
永熙帝穿着一身玄色常服，缓步走了进来。
他目光沉静，先是掠过已经颇有派头的大皇子，又看了看温文尔雅的三皇子，
最后，那深邃的目光落在了最角落里，那个几乎要被遗忘的七子，以及他身边那个站得笔直、眼神清亮的新伴读身上。
“平身。”皇帝的声音不高，却带着无形的威压，在寂静的殿内回荡。
“谢陛下。”众人齐声应道，方才直起身。
皇帝在上首坐下，目光依旧停留在沈砚身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的探究。
“沈砚。”
“臣子在。”
沈砚上前一步，依礼回应，姿态从容，不卑不亢。
“今日起，你便是彻儿的伴读。”皇帝缓缓开口，语气平淡无波，“需得谨守本分，用心进学，可知？”
“臣子谨记陛下教诲，定当竭尽所能，辅助七殿下读书明理。”
沈砚回答得清晰有力。
心里却想：读书明理是其次，首要任务是让他别再一个人躲起来哭。
皇帝微微颔首，不再多言，示意翰林学士开始授课。
然而，在皇帝移开视线之前，沈砚清晰地捕捉到，那双深沉的眼眸中一闪而过的意味深长的光芒。
那不是一个长辈看孩童的慈爱目光，更像是一个执棋者，在审视一枚突然落入棋局、可能搅动风云的陌生棋子，带着权衡与考量。
沈砚心下明了。
在这深宫之中，一言一行，皆在帝心。
授课开始，老学士讲的依旧是《论语》，抑扬顿挫，引经据典。
沈砚听着那些之乎者也，只觉得眼皮发沉。
他偷偷瞟向身边的萧彻，只见他听得极其认真，小手紧握着毛笔，一笔一划地在纸上记录，神情专注，却又带着几分与他年龄不符的沉重。
趁着学士转身面向大皇子讲解的间隙，沈砚飞快地从袖袋里摸出那个小巧的鲁班锁，塞进萧彻放在膝上的手里，又迅速将一颗饴糖压在他的书页下方。
萧彻浑身一僵，惊慌地看向沈砚，用眼神询问。
沈砚对他做了个“安心”的口型，嘴角噙着一丝狡黠的笑。
萧彻看了看手中结构精巧的鲁班锁，又感受着书页下那颗糖硬硬的触感，再抬头看看沈砚那双仿佛会说话的眼睛，一直紧绷的心弦，似乎被一只温暖的手轻轻拨动了一下。
他犹豫片刻，终究是抵不住那份陌生关怀的诱惑，极小幅度地将饴糖拢入袖中，指尖摩挲着鲁班锁，心底悄然生出一丝微弱的暖意。
御书房内，檀香袅袅，书声琅琅。
阳光透过雕花窗棂，在光洁的地面上投下斑驳的光影。
在这片象征权力与规矩的肃穆之地，一个来自异世的灵魂，用他独特的方式，为一个孤独的皇子，点亮了一盏微小却温暖的光。
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