深宫之中，真正的风浪，往往源于最高处那难以揣度的意志。
翌日下午，沈砚正和萧彻在书房里，一个批注史书，一个鼓捣他那似乎永无止境的小发明，殿外忽然传来通禀，陛下召卫国公世子沈砚，前往御书房见驾。
声音不高，却如同投入平静水面的一块石头。
萧彻握着笔的手微微一顿，抬起头，眼中闪过一丝不易察觉的担忧。
沈砚也愣了一下，放下手中的零件，与萧彻交换了一个眼神。
皇帝单独召见？所为何事？是因为昨日骑射场的事情已经传到了陛下耳中？还是……与林婉儿的到来有关？
沈砚心中念头急转，面上却不敢怠慢，迅速整理了一下衣袍，对萧彻递去一个“放心”的眼神，便跟着前来传旨的内侍走出了宫苑。
踏入御书房，那股混合着龙涎香与陈年书卷气息的威严便扑面而来。
永熙帝并未在龙案后批阅奏折，而是负手站在窗边，望着窗外庭院中几株新绽的玉兰。
阳光透过窗棂，照亮了他半侧身影，明暗交错，更显天威难测。
“臣子沈砚，叩见陛下。”沈砚收敛心神，依礼跪拜，声音清朗。
永熙帝缓缓转过身，目光落在沈砚身上。
他今日未穿朝服，只着一袭玄色常服，衬得脸色苍白，但那双眼睛，却锐利如鹰，仿佛能穿透皮囊，直视人心。
“平身吧。”皇帝的声音听不出喜怒，带着惯有的低沉沙哑。
“谢陛下。”沈砚起身，垂手恭立。
皇帝踱步回到御座前，并未立刻坐下，而是拿起案几上的一封奏折，随手翻了翻，状似无意地问道：“沈砚，你在彻儿宫中伴读，也有些年头了吧？”
“回陛下，自永熙十六年春至今，已六载。”沈砚谨慎回答。
“嗯。”皇帝放下奏折，目光再次投向沈砚，这次带上了几分审视，“朕听说，你与彻儿，相处得极好？”
沈砚心中一凛，知道正题来了。
他躬身道：“承蒙陛下恩典，得以陪伴七殿下左右，殿下仁厚聪慧，待臣至诚，臣……感激不尽，唯有尽心竭力，辅佐殿下进益。”
他这话答得中规中矩，既表达了与萧彻的情谊，也点明了自己辅佐进益的本分。
皇帝不置可否，踱步到沈砚面前，距离近得能让沈砚感受到那股无形的压迫感。
“朕还听说，你为了彻儿的病，曾冒雪上落霞山，求得赵玄谷出手？”
“是。”沈砚心头更紧，知道皇帝对他的一举一动了如指掌，
“殿下当时病体沉疴，臣心中焦急，听闻赵老先生医术通神，便贸然前往一试，幸得老先生垂怜。”
他将功劳大半推给了赵玄谷的垂怜。
“倒是有心，也有胆色。”皇帝语气平淡，听不出是赞是贬，“赵老性子孤拐，便是朕，也未必请得动他。”
他话锋一转，“你父亲沈擎，是朕的肱骨之臣，为人刚正，恪守臣节，他时常在朕面前，忧心你性子跳脱，不堪大用。”
沈砚低下头：“父亲教诲的是，臣定当谨记，克己复礼。”
“跳脱未必是坏事。”皇帝忽然道，目光深邃，“若用在正途，或可别开生面，譬如你改良银簪试毒之法，又譬如……你给彻儿画的那张天下舆图？”
沈砚心中巨震！那张他随手所画、被萧彻珍藏的简陋地图，皇帝竟然也知道？！
是了，这宫中，有什么能真正瞒过这位帝王的眼睛？
他背上瞬间沁出一层细汗，努力维持着镇定：“臣……臣惶恐，那不过是臣闲暇时，依据杂书游记和赵太医所述边关见闻，胡乱涂鸦的玩意儿，当不得真，更不敢妄称舆图，让陛下见笑了。”
“胡乱涂鸦？”皇帝轻轻重复了一句，语气莫测，“却能令彻儿眼界大开，心生向往？沈砚，你可知，为君者，最忌好高骛远，亦忌……坐井观天？”
他不等沈砚回答，继续缓缓道，每一个字都仿佛带着千钧重量：“朕将林侍郎之女指给彻儿做伴读，你可知朕的用意？”
沈砚心跳如鼓，这个问题，他私下和萧彻也猜测过，但此刻由皇帝亲口问出，意义截然不同。
他深吸一口气，谨慎答道：“陛下圣心独运，臣不敢妄加揣测，林小姐才情出众，性情温婉，能陪伴殿下读书，是殿下的福气。”
“福气？”皇帝嘴角似乎勾起一抹极淡的弧度，转瞬即逝，“林文正是吏部干臣，清流代表。他的女儿，代表的是朝堂上一股重要的力量，是规矩，是体统，是彻儿未来若想安稳，必须去理解和平衡的一方势力。”
他的目光如炬，紧紧盯着沈砚：“而你，沈砚，你代表的是什么？”
沈砚只觉得喉咙发干，皇帝的话，像是一把钥匙，正在试图撬开他内心深处最真实的意图。
“你机变百出，不循常理，能为他涉险，能为他开阔眼界。你像是他身边最锋利的一把刀，也是最不稳定的一个变数。”
皇帝的声音低沉而缓慢，带着一种直指人心的力量，“朕今日叫你来，只想问你一句话——”
他停顿了一下，御书房内静得能听到烛花爆开的轻微噼啪声。
皇帝的目光锐利如剑，仿佛要将他从里到外看个通透：
“沈砚，你告诉朕，你究竟是想做一个忠于社稷、不偏不倚的纯臣，还是……”
“仅仅想做他七皇子萧彻一人的臣？”
空气仿佛在这一刻凝固了。
纯臣？还是七皇子之臣？
这个问题，如同惊雷，炸响在沈砚耳边。
它剥离了所有温情脉脉的外衣，直指权力核心最本质的忠诚归属。
是忠于皇帝，忠于这个王朝，还是……只忠于萧彻这个人？
沈砚的额头渗出了细密的汗珠。
他知道，他的回答，将可能决定他未来的道路，甚至影响萧彻的处境。
他抬起头，迎向皇帝那深不见底的目光，脑中飞速运转，穿越者的灵魂与这六年来的点点滴滴激烈碰撞。
最终，一个清晰无比的答案在他心中浮现。
他再次躬身，声音因为紧张而微微发颤，却带着一种破釜沉舟般的坚定：
“陛下，”他清晰地说道，“臣首先，是陛下的臣子，是大晏的臣民，此心天地可鉴。”
他略微停顿，抬起了头，目光澄澈而无畏地看向永熙帝：
“然，七殿下乃陛下之子，是大晏的皇子。臣辅佐殿下，引导殿下心怀天下，开拓眼界，强健体魄，恪守臣道，以期将来能为陛下分忧，为社稷效力——此，便是臣作为陛下臣子，当下所能尽的最大忠诚！”
他没有直接回答是“纯臣”还是“七皇子之臣”，而是巧妙地将两者统一起来：他忠于皇帝和大晏的方式，就是尽心辅佐和引导皇子萧彻，使其成为一个能对皇帝、对社稷有用的贤王。
既表达了对皇帝和国家的忠诚，又明确了自己辅佐萧彻的立场和引导的作用，并将自己的跳脱和开拓眼界解释成为了培养皇子能力的必要手段。
乾元殿内，再次陷入一片沉寂。只有皇帝深沉的目光，依旧落在沈砚身上，带着审视，带着衡量，许久，许久。
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