云河镇的清晨，总是在漕运码头的喧嚣与官署街的清冷交替中拉开序幕。
陆沉舟端坐于漕运司衙署他那间略显狭小的值房内，面前摊开着昨夜西来漕船的入库清册。阳光透过雕花木窗，在青石地板上切割出明暗交错的光影，也将账簿上细密的尘埃照得无处遁形。空气中弥漫着陈旧纸张和淡淡墨汁的气味。
“砂石比例，竟比去年记录高出近一成……”他修长的手指划过账册上那一列数字，眉头微锁。这绝非天灾所能解释，更像是人为的掺假，或是沿途盘剥过甚，以致州县只能以此等手段凑足数额。
王营官昨日那闪烁其词的模样，此刻在他心中愈发清晰。这漕运千里，每一环都似缠满了看不见的丝线，牵一发而动全身。他若据此严查，势必触动西边某位大人物的利益；若置之不理，便是渎职，也对不起那些辛苦耕种却可能颗粒无收的农户，更对不起这漕粮最终要供养的、边境线上枕戈待旦的将士。
正凝神间，门外传来轻轻的叩击声。
“进。”
进来的是他的长随陆安，一个眉眼伶俐的少年。“大人，清澜布庄的苏东家来了，说是为上月定制官服的尾款，并送来一批新到的夏日布料样品，请您过目。”
陆沉舟抬眼，略微沉吟。官服款项是小事，自有下面的人对接。这苏东家亲自前来，只怕不只是为了布料。
“请她到偏厅稍候，我即刻便去。”
“是。”
整理了一下官袍，陆沉舟起身走向偏厅。清澜布庄的苏婉儿，他是知道的。一个年纪轻轻的女子，能在云河镇这鱼龙混杂的商埠，将祖传的布庄经营得有声有色，甚至隐隐有压过几家老字号之势，其手腕与心性，绝非寻常。
步入偏厅，便见一道纤细的身影立于窗前，正静静望着窗外庭中那株半枯的石榴树。她穿着一身月白色的素锦襦裙，未施粉黛，头发简单地绾成一个髻，插着一支素银簪子，全身上下并无多余饰物，却自有一股清雅沉静的气度。
听到脚步声，她转过身来，露出一张清秀的脸庞。眉眼不算极美，却十分耐看，尤其一双眼睛，澄澈明净，看人时带着一种不卑不亢的专注。
“民女苏婉儿，见过陆大人。”她敛衽一礼，声音清越，如同玉石相击。
“苏东家不必多礼。”陆沉舟虚扶一下，在主位坐下，“可是为官服款项之事？此事交由下面人办理即可，何劳东家亲自跑一趟。”
苏婉儿浅浅一笑，从随身携带的锦袋中取出几块布料样本，双手呈上：“款项之事只是其一。这是敝号新从江南购得的几种夏布，轻薄透气，色泽也雅致。想着大人与司内诸位官爷平日操劳，或可用作常服，特送来请大人过目。若合用，亦是敝号的荣幸。”
她话语得体，既不谄媚，也不疏远。陆沉舟接过布料，指尖触及那细腻的纹理，确属上乘。他心中微动，这苏婉儿行事，倒是周全。
“有劳苏东家费心。”他将布料置于一旁，目光落在她沉静的面上，“东家此来，恐怕不止是为了送这几块样本吧？”
苏婉儿闻言，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。她略一沉吟，声音压低了些许：“大人明察。民女冒昧前来，实是有一事，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
“近日，敝号往来运货的船家，多次提及在云河上游约三十里处的‘野猪峡’附近，夜间常有不明船只聚集，行动鬼祟。且……有船家隐约看见，似乎有我们漕运的舢板在其间出没。”她顿了顿，观察了一下陆沉舟的神色，继续道，“民女一介商贾，本不该妄议官家之事。只是想着，漕运关乎国本，若有不妥，恐生事端，故特来禀报大人知晓。”
陆沉舟的心猛地一沉。
野猪峡，河道狭窄，水流湍急，本是漕运监管的薄弱之处。若有官船参与其中，与不明船只勾结，所图为何？私运禁品？偷盗漕粮？无论是哪一种，都是泼天的大案！
他看向苏婉儿，她的眼神坦荡而清澈，带着一丝恰到好处的忧虑。一个布庄东家，能留意到这些，并将消息冒险告知他这个并无深交的官员，这份敏锐与胆识，已非常人可比。
“此事，苏东家还曾对何人提起？”陆沉舟的声音依旧平稳，但眼神已变得锐利。
“未曾。”苏婉儿摇头，“民女深知此事关系重大，不敢妄传。只是觉得陆大人……或与旁人不同。”
这句“与旁人不同”，轻轻落下，却在陆沉舟心中漾开一圈涟漪。这是一种无声的信任，沉甸甸的。
“多谢东家告知。”陆沉舟起身，郑重地向她拱手一礼，“此事我已知晓，必会详查。东家今日之言，于国于民，皆有功无过。”
苏婉儿忙侧身避礼：“大人言重了，民女只是尽了本分。”她顿了顿，又道，“漕运之事，千头万绪，大人身处其中，想必不易。若有需用民女之处，或是一些市井之间的消息，清澜布庄或可略尽绵薄之力。”
这话说得含蓄，但意思明确。她愿意在情报上提供帮助。
陆沉舟深深看了她一眼。这个女子，不仅胆大心细，更懂得审时度势，在她身上，他看到了不同于官场迂腐、也不同于市井庸俗的一种特质——一种扎根于现实、却又超越现实的通透与力量。
“好。”他没有过多客套，只应了一个字。
送走苏婉儿，陆沉舟回到值房，心中已是一片翻腾。野猪峡的线索，像一把钥匙，可能打开一扇通往漕运黑幕的大门。而苏婉儿的身影，连同她那句“与旁人不同”，也如同一道微光，照进了他因官场倾轧而略显灰暗的心境。
他铺开云河漕运图，目光锁定在“野猪峡”三个小字上。指尖轻轻敲击着桌面，发出笃笃的声响。
这漕运千里，表面的波澜不惊之下，暗流终于开始涌动。而他，或许找到了第一个可以并肩看清这暗流的同行者。
“陆安。”
“小的在。”
“去查一下，近日可有漕船报修，或是以其他理由在野猪峡附近水域停留过的记录。要隐秘。”
“是！”
窗外，阳光正好，却仿佛带着一丝山雨欲来的沉闷。
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