聋老太太被暂时送往养老院后，那间位于后院东角的小屋仿佛失去了生机一般，变得空荡荡的。
原本热闹的房间如今只剩下些许老人生活过的痕迹，比如那张破旧的木床、那扇有些摇晃的窗户，还有那墙上挂着的几幅老人年轻时的照片。
然而，尽管那间小屋如今已人去楼空，但关于聋老太太的故事却在这四合院的每一个角落口耳相传着。
人们会在闲暇时光围坐在一起，谈论着这位神秘而又令人敬重的老人。
她的一生充满了传奇色彩，那些曾经与她有过交集的人们，都会怀着敬畏之情讲述着她的故事。
据说，这四合院以前就是她家老宅，抗日战争爆发，她家捐款捐物，并送子女上前线。
后来，子女都牺牲了，她因此成了五保户和烈属。
她虽然耳朵有点背，但心里跟明镜似的，是非分明，极具智慧。
全院人都敬重她，她是四合院“魂”的象征。
她就是四合院里的老祖宗。
但现在，这老祖宗的传奇故事里，又多出了一个人，那就是阎埠贵阎老师。
尤其是那个雨夜救人的佳话，更是成为了人们茶余饭后的谈资。
阎埠贵的声望，也因为这次义举，达到了一个空前的高度。
以前，大家对他的印象可能只是一个普通的邻居，但现在，他却成为了四合院里的大英雄。
连平日里对他颇有微词的一些人，也不得不承认，关键时刻，这位“阎老师”是靠得住的。
然而，有人得意，就有人失意。
这股因阎埠贵而升腾起的“正气”，无形中压缩了刘海中、许大茂之流的活动空间。
尤其是许大茂，最近的日子很不好过。
事情的起因，看似与阎埠贵无关，却隐约有着千丝万缕的联系。
在有利时机，阎埠贵也主动出击了！
许大茂作为电影放映员，经常下乡放电影，这本是个油水足的肥差。
但他贪心不足，手脚不干净惯了，除了克扣老乡送的谢礼，有时还会利用信息差，倒卖些紧俏的小玩意儿。
以往，凭借其溜须拍马、见风使舵的本事，加上运动初期上蹿下跳积攒的那点“苦劳”，倒也无人深究。
可最近风向似乎有了些微妙的变化。
军管处出手了！
上面强调要“整顿作风”，“打击经济领域的蛀虫”。
这股风刮下来，许大茂这种屁股不干净的人，自然首当其冲。
更倒霉的是，他前段时间为了巴结一个新上任的小头头，送礼时不小心撞上了枪口——那批礼物里，混着几件来路不明、略显扎眼的东西。
偏偏这小头头是个刚正不阿（或者说想新官上任三把火）的主儿，不仅没收礼，还把这事给捅了上去！
这下可炸了锅。
阎埠贵趁机用匿名方式将之前暗中收集到的许大茂的“材料”，通过街道办王副主任捅了上去。
调查组顺藤摸瓜，很快就查出了许大茂以往不少鸡鸣狗盗的事情。
虽然够不上枪毙坐牢的重罪，但撤职、检讨、甚至送去劳教一阵子是跑不了了。
消息传到四合院，可谓几家欢喜几家愁。
傻柱是最高兴的一个，简直比过年吃了红烧肉还开心。
在院里见人就嚷嚷：
“报应！这就是报应！许大茂这孙子，早就该有这么一天了！让他再嘚瑟！”
秦淮茹也暗暗松了口气，许大茂以前没少骚扰她，这下总算清净了。
刘海中则像是被抽了一记闷棍，脸色难看至极。
许大茂是他的重要臂助（尽管常成事不足败事有余），很多阴损主意都是许大茂出的。
现在许大茂倒台，等于断了他一臂，让他顿感势单力薄。
更重要的是，许大茂的出事，让他产生了一种兔死狐悲的恐惧，生怕这股整顿的风会刮到自己头上。
他那些官迷心窍、偶尔占点小便宜的行为，也未必经得起查。
于是，刘海中瞬间低调了许多，不再动不动就背着手在院里训话。
见了阎埠贵甚至有点躲着走，生怕被对方此刻正盛的“气势”所伤。
阎埠贵冷眼旁观着这一切，但心中并无多少快意。
许大茂是咎由自取，他不同情。
但他也清醒地认识到，许大茂的倒台，更多是撞上了政策收紧的枪口，是时势使然，并非他阎埠贵直接斗争的结果。
这种因外部环境变化而带来的“胜利”，并不稳固。
当然，许大茂的失势，确实给四合院带来了一个难得的、相对平静的时期。
最大的搅屎棍没了，刘海中又暂时蛰伏，院里的气氛缓和了不少。
孩子们的笑声似乎都响亮了些，邻居们串门聊天也不再那么小心翼翼。
阎埠贵乐得利用这段宝贵的“沉寂期”，继续推行他的“固本培元”之策。
他更加专注于“劳动实践组”的技能传授。
有了许大茂这个反面教材，他趁机给年轻人加深“做人要堂堂正正，手艺是立身之本”的观念，效果出奇的好。
连刘光天都偶尔会探头探脑地在旁边看一会儿，虽然嘴上不说，眼神里却少了以往的叛逆。
对院里的困难户，他的匿名接济依旧在进行，方式更加隐蔽。
有时是几块藏在柴火里的煤核，有时是几颗塞进门缝的水果糖。
这点滴的温暖，如同暗夜里的萤火，虽微弱，却真实地维系着人性的温度。
他也抽空去探望了易中海。
易中海的身体恢复得很慢，但精神好了许多。
两人聊起许大茂的事，易中海只是淡淡地说了一句：
“天作孽，犹可违；自作孽，不可活。”
然后意味深长地看了阎埠贵一眼，
“埠贵，你做得很好，现在院里，就看你的了。”
阎埠贵感到了肩上沉甸甸的责任。
他知道，这份暂时的平静，是暴风雨来临前的间歇。
刘海中绝不会甘心就此沉寂，他只是在等待，等待风头过去，或者等待新的机会。
而阎埠贵要做的，就是在这段宝贵的时间里，进一步巩固自己的力量，团结一切可以团结的人，为应对未来更大的风浪做好准备。
他看了一眼系统界面。
情感值因为最近的义举和声望提升，涨到了【428\/1000】。
愿力积累到了13点。
感知地图上，刘海中的光点颜色虽然不再是活跃的橙色，却透着一股阴沉的“蛰伏”的深黄色，显然并未真正安分。
大茂失势，院内暂寂。
但这沉寂之下，是更深沉的暗流涌动。
阎埠贵不敢有丝毫松懈，他像一位耐心的棋手，利用对手失误带来的喘息之机，悄然布局，落子无声。
这段看似平静的日子，对他而言，是积蓄力量、等待时机的关键阶段。
他知道，真正的较量，远未结束。
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